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川南县李家，家境殷实。城外有良田数百亩，城内有药店、绸缎庄、铁匠铺、各种作坊十几间。当初薛颂承袭官职，花费就大多来自李家的资助。而薛颂接任后也投桃报李，为李家在县城以及周边的产业保驾护航，可以说李家在川南县城能平平安安做生意，薛家起了很大作用。
薛克一大早开到李家门口，门子进去通报不久，里面一位二十一二岁、面容白皙、身着蓝色长衫，腰扎一条青色腰带的青年快步迎了出来。远远地就朝薛克哈哈一笑，拱手道：“兄弟，别来无恙啊！”。
薛克笑着回礼：“见过玉竹兄，小弟今日来给老太爷请安！老人家在家吗？”
“在的，在的”青年边拉着薛克往里走，边笑着回应，“昨日小弟自成都归家，听说薛兄已大好，本想着过去探望。奈何祖父说薛兄这两日就会过来，是以小弟特地在家恭候大驾！”
李筱，字玉竹，李家第三代嫡长子，与薛克自小熟识。李颂去世、薛克生病，李筱没少来探望。一个月前出门游学，昨日才回来，听说薛克来访，赶忙迎了出来。
“祖父在暖房，我陪兄弟过去！”李筱拉着薛克穿梭在李家回廊之间。
主院后的暖房内，李老太爷身披厚实的羊毛毯子、抱着暖手炉、半眯着眼盘坐在暖炕之上，次子李仲道坐在火炕边的雕花椅子上。
年逾四旬的李仲道颇有儒雅之气，对着暖炕上的父亲缓缓说道：“此次县尊大人请儿子过去，主要是为了清儿的婚事。”
“跟谁的婚事？据我所知，县尊膝下只有一女。”
李仲道微微迟疑，开口道：“这次县尊是为县尊夫人的侄子，巴中蔡家长子蔡康明提亲。”李老太爷明显一愣，睁开眼看着李仲道，“你答应了？”
“没有，儿子跟县尊说得回家请示大人，您看这事如何回复？”
李老太爷手撑着炕面，坐直身子，开口道：“自古以来，婚姻大事，父母之命、媒妁之言；清儿是你的女儿，为父本不该多说。然而蔡家那小子什么德性，你不知道吗？十二三岁就眠花宿柳、放荡无稽，生生气死了原配娘子。如今年近三旬，想着来娶我家十四岁的小孙女，他安的什么心？”
看父亲好像有些动怒了，李仲道低头有些为难地说道：“儿子自然是知道的，只是如今县尊大人开了金口，如若推辞岂不是驳了面子，日后恐难相见。”
李老太爷盯着次子良久，方才叹了一口气：“我知道，你在意不是县尊，你在意的是蔡家。这些年你屡试不第，如今年近四旬，你想交好蔡家，走府台大人的路子，对吗？”
川南知县徐闻东，原本只是举人出身，但这人运气却相当好，娶了巴中蔡家女儿为妻。他大舅哥蔡得章后来投靠大太监魏忠贤，得以升任成都知府。徐闻东则一路靠着蔡家的关系，钻营到川南县令的位置。与李家平日里并无太多往来。
川南的百姓自古有踏青的习惯，每逢阳春三月桃花开时，县里大户的夫人、小姐就会前往郊外踏青、赏花；
李家小孙女李清今年刚刚满十四岁，三月时随着母亲参加踏青会，在那儿被徐夫人看中，回去后就一直撺掇着徐县令出面替自己娘家侄子求亲。
李仲道被说破心思，脸上涨得通红，不敢吱声。
老人看着儿子叹了口气，说道：“你与你大哥不同，你大哥自小不好读书，所以早早随为父操持家业。但好在见识广博、待人接物有自己的一套。你自小喜欢读书，这么多年来一心扑在求取功名上。如果将清儿嫁入蔡家，真能有好处，为父也不会不许。然而你想过没有，你靠着蔡家起来，那蔡家靠着谁起来的？”
“父亲是说魏……”
“嗯，”李老太爷点点头：“为父是商人，没你们读书人哪些所谓的不与阉人为伍的气节。只要有利可图，为父并不在意跟谁做生意。为父只是在想，这大明朝宦官终究与大唐不同的。大明立国以来如王振、刘瑾、汪直之流，得势时固然气焰滔天、鲜花着锦、烈火烹油，然则失势时，转瞬就要身败名裂、死无葬身之地，为何？”
“儿子不知”李仲道摇头，他确实从来没想过这个问题。
“两个字：兵权！大唐的宦官的势来自手里掌握的兵权，一朝得势可废立君王。大明的宦官的势来自皇帝的宠信，一旦失宠就身败名裂。我大明自仁宗皇帝开始，臣权就不断坐大，皇帝孤家寡人，如何与这帮科举制万里挑一出来的文官对抗？所以宦官就成了皇帝与文官争权的工具，一旦宦官失去了利用价值，那就离死期不远了。他蔡家靠着魏忠贤起家，今日你靠蔡家入仕，他日魏忠贤失势我家能不受牵连？”
“儿子受教了”李仲道躬身施礼，转而又有些为难道：“那该如何回复徐县尊？”
“且等等再说，薛家那孩子到了。”李老太爷抬头看看窗外。
薛克随李筱来到暖阁，李筱抢前一步，边推门边笑着说：“爷爷，您看谁来了。”
薛克跟着进去，抬头望去，猜中间坐着的皓首老者应该就是李老太爷。旁边那位薛克却是认得的，两个月前就是这位李仲道代表李家前来给薛颂治丧。薛克先上前给老人问安，而后又向李仲道施礼，口称二叔。
李老太爷笑着问薛克：“娃娃啊，你这脑袋瓜子可好了？”
“有劳老太爷挂心，已经好的差不多了，就是有些事还是迷迷糊糊地，有些人一时认不得”薛克继续装失忆病患。
这李家人口众多，万一冒出几个人来问自己认不认识，自己就得抓瞎了，还是先上个保险比较稳妥。
李老太爷眯着眼睛看了一会薛克，才道：“不妨事，慢慢治就好，你们先坐下来说话。”
等薛克坐好，他才开口：“咱们两家几十年的交情了。自你爷爷和我开始，到你爹和伯道、仲道，再到你和筱儿，几代人的交情着实不易。如今你父亲不在了，我老头子倚老卖老，喊你过来问问将来有什么打算。”
薛克此来实际上有两个目的，除了原计划的承袭官职的事外，还有就是看看能不能通过李家借点物资让庄户熬到明年夏粮收获。毕竟靠着他家那点可怜的家底，想解决几百人半年以上的吃穿用度，简直天方夜谭。
他沉吟了一下，说道：“如今这世道不太平，陕西、山西、河南动荡连年大灾、流民四起。近年已有流民涌入川南县。缺衣少穿之下，流民慢慢地都成了乱民。前些日子乱民甚至袭击了您家城外的庄子。虽说被府里派兵镇压了，但大部分已逃入山中，早早晚晚又是个祸事。”
薛克顿了顿：“子曰：食色，性也！食不果腹之下，什么忠君爱国、礼义廉耻谁会管？在这么下去小股的乱民早晚变成大股流寇，到时候我们川南县恐怕就麻烦了。”
无论哪个时代的人，都有历史局限性。如果薛克直接将明王朝覆灭、满清入关的结果告诉对方，那不是被当成虚言恫吓的妄人，就是被当成蛊惑民心的妖人，薛克不想当妄人更不想当妖人。他想的只是怎么在接下来的乱世里有尊严地活下去。如果有可能的话，再帮着身边的人在这乱世里活下去。
老人缓缓坐正，问：“那~娃娃~你打算怎么办？”
薛克看着眼前的老人，缓缓说道：“我想着请老爷子资助我，去南京承袭父亲的官职。这样一来，我就可以名正言顺地练兵，将来万一有乱民袭扰，我们也有能力自保。天下的事我没有能力去管，但眼前的事我想先尝试着做一下。”
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