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天启五年，十二月初九。昨夜开始的雪已经渐渐停歇，薄薄的积雪笼罩着川南的清晨。从高处往下瞭望，城内道道黢黑、冷清的街道连着茅屋瓦房，零落的炊烟点缀其间，街道上偶尔走过的人们，行色匆匆。
县城主干道贯穿南北门。从北门往外，远山近树皆素裹，道道田垄高低起伏，白的雪、黑的石、冒着白气的溪流，融入天与地的水墨画，清新简洁。薛克固执地认为，这就是古人写意山水的灵感来源。
老旧牛车沿着城外主路缓缓前行，随着路面的起伏颠簸，发出吱扭吱扭的声响。薛克盘腿坐在车上，听赶车的刘二絮絮叨叨说着庄子上的事。
“咱家的庄子里有一百三十五户人家，原来不止这个数，后来有些人家~没人了。现在活着的爷爷辈，大多跟着老太爷去过朝鲜。那时候啊~人多着呢~朝廷还不坏，死了人就给抚恤。虽说多少会被上头克扣一点，但总有些能落咱头上……粮食收成也比现在好~老太爷仁义，该给庄上的从不含糊，日子还过得下去。
那些老兄弟如今活着的不多咯，现在庄子上管事的老秋头就是。老家伙也可怜，之前儿子刚刚娶了媳妇，还没过几天松快日子，进山采药，被毒蛇给咬了，还没到家人就没了。儿媳妇也改嫁了，连个血脉都没给老秋家留下。您说这事找谁说理去？
去岁跟着老爷去陕南的，都是老兄弟们的儿辈、孙辈，就差了许多，就没一个上过战场、见过血的，我还说跟着去，谁曾想老爷不让，兴许我去了，老爷能平安回来也说不定呢……今年庄上添了那么多孤儿寡母的~往后啊……难过咯~”
刘二絮絮叨叨、有些凌乱地说，薛克则安安静静地听。对老人来说，他们要的或许不是答案、不是回应，而是倾听。人老了总有些舍不得、放不下的东西，是怀念也是担忧。
薛克前世的孤儿院和养老院紧挨着。天气好的时候，老人们就会过来孤儿院的草坪上坐着聊聊天、逗逗孩子，孤独的老人和失孤的孩子相处得其乐融融。薛克就是这么长大的，很能明白老人的心思。两人就这么一个说，一个听着到了庄子外面。
“少爷，这路过不去，咱得下来走一段。”刘二缓缓停下牛车，回头对身后的薛克说道。
“嗯~”薛克跳下车，轻轻拍拍刘二微微佝偻的后背，“没事的刘伯，以后会好的。”说罢转身向前走去。
前方是一排稀稀落落、高高低低的篱笆围着的一片低矮茅草房。通往篱笆内的土路上积雪混合着黑泥、动物粪便，人、狗、牛、羊各种脚印乱七八糟、密密麻麻地互相交织在一片泥泞，牛车车轮容易被陷进去，二人只能下车步行。刘二走在前头，薛克提起衣服的下摆跟随。
刚到庄口，刘二朝里大声嚷嚷：“老秋头，赶紧出来，少爷来了”。
不一会，一个六七十岁的老头弓着身从巷子里小跑出来，后面陆陆续续跟出七八个半大孩子好奇地张望。身上大多衣衫褴褛，破麻布衣服混杂着补丁与豁口，露出干稻草、芦花等一些乱七八糟的填充物，十几只光脚踩在泥地里噗嗤噗嗤地响。
老秋头算是这些人里衣着最齐整的，也不过是一件皱皱巴巴带着好几个补丁的旧棉袄，搭配下身的麻布裤子、破草鞋，花白散乱的头发、胡子在风中凌乱。
刘二看老头过来了，转身对一边的薛克说，“这是秋二贵，咱们都喊他老秋头，是庄子上管事的。”
“秋二贵见过少爷，不知道您今天过来，没啥准备。”老人边哈着腰边在前头引路，边驱赶着围观的几个孩子：“都滚回屋里去，冻不死你们几个傻货。猴子，你们几个要再敢在道边上拉屎，老子抽死你！”孩子们一哄而散跑了。
“无妨、无妨，我只是顺路来看看，您别客气。”薛克笑着回应。
平日在家里，他跟刘二两口子相处的模式更类似于家人，少有拘束。如今一个老人对自己点头哈腰的，实在是不习惯。
庄内的土路在这个时代算是比较宽敞的，薛克估摸着得有两米多宽。从远处看两边的房子比较齐整，一条条巷子呈“井”字型，上百多间茅草屋依次分布，建造庄子时应该是有规划的。
走近了才能真正看出庄子的破败，泥巴混合着稻草、芦苇杆垒成的土墙在岁月的侵蚀下变得坑坑洼洼，部分茅屋的土墙甚至已经开始坍塌。
屋顶的茅草倒是盖的厚实，积雪融化后的雪水有些渗进屋内，有些则汇集到屋檐下。土墙上预留的小小窗口时不时透出好奇的目光，但多数情况下很快就被人扯开了。
一路走来，不少人家屋檐下、门环上挂着白麻布条子。薛克知道这是阵亡士兵家属在祭奠逝者。即使尸体、骨灰没送回来，弄个衣冠冢也得把该办的事情办了。薛克的便宜老爹不就是这样吗？祭奠、下葬一样不少。这也许就是这个时代的人们对逝者最虔诚的纪念。
在农耕时代，失去了壮劳力往往意味着一个家庭从此衣食无着。这些人是跟着自己的父亲出征战死的，于情于理自己都不可能不管，但~如何管，这是个问题！
秋二贵屋里，火坑里的木柴烧得噼啪作响，浓烟顺着烟道窜上房顶，坑边潮湿的泥地被火烤得飘起丝丝白汽~
“往年还好些，虽说粮食一样不够吃，但靠着主家心善，租子收得少，总能对付过去。打去岁老爷出征带走了三十多人，秋收的粮食就不太够了。”
明年全村十四岁以上能拿锄头、拉犁的满打满算不到九十个。开春的地翻不起来，粮食收成指定不行，明冬估摸着得饿死人。”老秋头扯着稍微有些沙哑的声调说着，脸上深深褶子在火光明灭中忽明忽暗，“像我这把年纪的还好些，大不了自己找个地方了断，给女人孩子省口粮食，其他人咋办讷？”
“这回村里添了那么多孤儿寡母，我本想着请主家做主，让村里有要的人家领回去，做妻做妾都成。只要给女人、孩子一口吃的就算行善积德。谁成想，问遍了村里的人家，就没一家敢要的，都穷……养不起……”
老秋头抬头看着薛克，突然不好意思地笑了，“少爷，您来的时候这村里没几个人出来，不是不敬重您，那是~那是都没衣裳……有些人家五六口人，一套能穿出去的冬衣都没有，只能穿着夏衣窝在屋里烧柴猫冬。小子还好些，天气暖和了穿个兜裆布就能出门，大姑娘小媳妇的那才难……”
薛克愕然……
他知道古人的生存不易，按照史料记载，即使是到了明朝，在土豆、番薯等高产农作物引进之前，普通农田的粮食亩产也就一百到二百斤，主要是土地肥力不够、虫害无法解决。在农药化肥没有大规模普及的时代，粮食产量一直是制约人口增长的最主要因素。但薛克从来没想过他们能穷到这个程度。难怪封建王朝很难撑过三百年，这不造反都有鬼！
“秋伯”薛克直起身子对秋二贵说道，“粮食的事我来想办法，您这几天算算村里有多少壮劳力记下来，我有用。”顿了顿，又补充道：“要十六岁以上五十岁以下的男人。”
回到县城内时，天色已经暗下来。薛克坐在摇摇晃晃的牛车上，沉默不语。刘二在前头赶着牛车，缓缓地走在县城街道上。
“刘伯，你说这世间到底怎么啦？人活成这样，跟牲口有什么区别？”
刘二在呐呐不知如何言语，在他的记忆里，这世间多数人就是这么活着的。过去他觉得北边来的那些流民，活得不像人，但并不觉得这有什么不正常的，这世间不就是这样吗？
从小到老，他所生活的世间就是这样，皇帝驱使官员、官员奴役百姓。生活在底层的人们，终究无法选择自己的命运。良久，他也只能给出自己认为的最正确的答案：“少爷，人在这世上啊，终究不过是挣命。”
“嗯，要挣命！”薛克望着漆黑的夜空：“终究要活下去，只是为了活下去。”
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