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“什么？阿史那社尔临阵脱逃？”洛阳，魏王府书房里，传来李泰惊诧的喊叫声。
任前线打生打死，他自岿然不动。
不仅是他。
八位起兵上京痛陈利害的藩王，在洛阳碰了个头以后，也都各回各家，将军队指挥全权委托给将领，自己坐镇大后方了。
他们旗下的八支军队，名义上统归魏王麾下第一猛将，阿史那社尔率领——至于为什么魏王这么钟情突厥人，别问，问就是没有根基的胡人容易控制——
当然，实际上这些部队还是各自为战的，非常默契地互不隶属、互不通报、互不支援、互不配合。
结果又是“军合力不齐、踌躇而雁行”。
以绝对优势兵力，打一个快成为“物质文化遗产”的函谷关，都花了大半个月才将将打下来。
给魏王殿下生动地演了一出什么叫“十三路诸侯讨董先森”。
然后，在李泰在家洋洋洒洒地写了一篇“宜将剩勇追穷寇”的雄文，准备发往前线激励众将士时。
突遭晴天霹雳。
联军主帅、他手下的头号大将，阿史那社尔，脱离军队、提桶跑路了。
“他怎么能如此不负责任！临阵脱逃，当斩啊！”
李泰气得浑身发抖，觉得自己一片好心都成了驴肝肺。
前线将士只是在抛头颅洒热血，而他可是为将士们特意写了一篇文章呢！
“回殿下，阿史那将军并不是临阵脱逃，他是在胜利攻克函谷关以后，向麾下诸位将士辞别的。”
给李泰带来这噩耗的传信将军，是阿史那社尔的突厥老乡，执失思力。
见李泰怒喷社尔为逃兵，他忍不住为老拍档辩解。
执失思力当初和颉利可汗一起归降唐朝，原本是东突厥执失部落的酋长，天才商人执失步真的老领导，家世在突厥人中很是煊赫。
但是他的出身比阿史那社尔还是差了一些。
阿史那，这个姓就不一般，一听就是（突厥部落的）人中龙凤，将来要做大可汗的。
“你一个胡将，怎么也如盗跖口中的儒生一般，只会摇唇鼓舌了？”
李泰瞪了执失思力一眼：
“在克复长安、严惩李逆治以前，全天下都是战场。他擅离军队，不是临阵脱逃是什么？”
执失思力虽然汉语还行，但要考他《庄子》就有点超纲了，听得半懂不懂，自然而然地忽略了王爷的责备，沉默以对。
没必要和大领导在这小字眼上过多纠缠，没必要……他在心里反复暗示自己。
“他居然还有脸向手下辞别……那个胆怯的逃兵以为自己是谁，英雄吗？枉我那么信任他……”李泰感到很受伤，气得浑身的肉肉都在颤抖。
执失思力又忍不住了。
你可以骂一个突厥人菜，也可以骂他野蛮。
但绝不要骂他胆小。
“阿史那将军不是懦夫，相反，他才是真正的勇士！”
执失思力瓮声瓮气地为老搭档辩解：
“他此次辞别军旅，是为了北上去救陛下！”
“什么？北上救父皇，只有他一人？”
李泰下意识地质疑了一声。
在他的思维里，“皇帝”只是高举反旗的大义而已。
难道在爬到高位的精英之中，还真的出了一个愿意舍身救皇帝的蠢材？
你一个突厥人，还演上了豫让与智伯的“士为知己者死”是吧？
“是的，阿史那将军只身北上。”执失思力继续说道：
“临行前他还说，同为大唐子民、陛下骨肉，为何要互相攻伐？难道不应该齐心协力，北伐薛延陀，迎回陛下与太子殿下吗？”
借阿史那社尔之口，执失思力终于说出了憋了大半个月的心里话，顿时感觉神清气爽。
依附大唐的突厥人，政治光谱接近纺锤形——
要么是极端反骨，比如阿史那结社率之流；要么是极端精唐，比如阿史那社尔、执失思力。
更不用提在朔北陪着李世民在山里打转的契苾何力。
两边都很极端，像执失步真这样的中间派日子人是少数。
而执失思力也和阿史那社尔一样，也知道几个皇子在借着“迎回皇帝”这杆大旗，实质上在玩争权夺利的老把戏。
太阳底下无新事，除了会扯大旗以外，李唐皇族的行为，与突厥可汗死后、诸子相争的行为，并没有什么本质区别。
这就让两位受了一点周礼熏陶、但还没有学到“司马懿指洛水为誓”的精唐大将军有点难受了。
只是阿史那社尔够刚烈，看战局不符合自己三观，能直接风紧扯呼。
而执失思力更中庸一些，明知前路是屎，也不得不硬着头皮，带队前行。
“哼，逃跑就是逃跑，他只是为自己的懦夫行为找借口而已。”
李泰对“扯陛下这张虎皮”这事儿可太熟练了，自然会以己度人。
“你说他都向将士们辞别了，难道你们没有当场把他抓起来？”
“没有！”执失思力的喉咙梆梆响。
你喊那么大声干什么……李泰顿了一下，决定还是理智一把，别为了一个逃兵和自己新任的主帅闹僵了。
况且，消息从前线传到洛阳，已经过了好几天，阿史那社尔单骑指不定逃到哪儿了，再抓也抓不到了。
就这么着吧。
李泰把话题带回到正题上：
“我军何时携余威继续西进潼关，扫清李逆治的残匪？”
执失思力张了张嘴，一脸不知道该说什么的表情。
殿下，宁该不会以为潼关和函谷关都是东关，过得了一关就能依样画葫芦再过一关吧？
这才哪到哪啊，潼关乃是如今的天下第一关，可比现在那物质文化遗产难打多了……
“末将以为，李治一方主动放弃函谷关，是想引诱我军沿崤函古道深入终南山（秦岭）。”
执失思力说出了自己的担忧：
“潼关雄险，而崤函古道狭窄，若李治军在山间留有伏兵，截断后路，我军进退失据，恐怕损失巨大。”
“我不要伤亡数字，我只要潼关。”
李泰强横地命令道。
这其中，既有老四视人命如草芥的这一层因素在，也有战略形势所迫的原因。
正如之前所说，李治手握“京城”和“朝廷”两项大杀器，假以时日，他所能调动的资源比李泰多得多。
李泰唯一的胜算，就是趁前期他的军队数量占有优势、李治立足不稳，抓住机会莽一波。
莽穿万事大吉，莽不穿万事大寄。
现在屎都拉一半了，他无路可退。
不论付出多大的代价，都必须拿下潼关，兵临长安！
而执失思力手下的唐军，就是那个“代价”。
“这……”
执失思力对领导的冷血感到震惊。
李泰缓缓起身，挺着肥硕的大肚腩走到执失部酋长的身边，拍了拍他的肩膀，微笑着说：
“这位可汗，你也不希望执失部失去这次千载难逢的翻身机会吧？”
“……”
执失步真的表情因为纠结而略略扭曲。
良久，他无声地一拱手，扭头离去。
作为部落之首，他的子民就是他的软肋，确实不能如阿史那社尔那般洒脱……
“单枪匹马去救‘那个男人’？呵，鬼才信。”
李泰一个人站在窗边，抬头看天。
阴沉如墨的天空，飘下了零星的雪花。
下雪了。
“在这时节，只身一人去朔北……
“呵，不可能。”
李泰又喃喃地重复着。
…………
滦河谷地，白雪皑皑。
此地是阴山、大鲜卑山（大兴安岭）和燕山余脉的交汇之地，也是农耕、游牧与渔猎文明的汇接之所。
但是在此刻，在寒冷的冬天，这里什么也没有，只有苍茫的雪山，和冰封的滦河。
白茫茫的雪地上，出现了一个移动的黑点。
是一只狐狸，正歪着头，倾听雪中的动静。
它的耳朵动了动，定位了躲藏在雪地下的田鼠，纵身一跃便要扑去。
腾在半空之时。
嗖！
破空声响，一支利箭精准命中了狐狸的心脏，并将它牢牢串在地里。
狐狸几乎没有扑腾几下，便断了气。
“陛下好箭法！”
契苾何力兴奋地跑向狐狸尸体，亲自为同行的皇帝陛下回收猎物。
“还行，有往日的七成功力。”
李世民熨平翘起的嘴角，装作若无其事地收起了弓。
他胡子拉碴，灰头土脸，穿着一身简朴但厚实的狐皮，完全看不出一国之君的威严。
加上胯下的神骏换成了更适应恶劣气候的矮种马。
他仿佛变成了一个本地的契丹族土人。
除了头发。
就算闷在毡帽里忍着痒，他也还是坚持留发，这是他最后的倔强。
从朔北出发，沿阴山山谷一路向东，李世民一行人走了大半个月。
这大半个月以来，他们一路与严寒搏斗，一边还得小心躲避追击的薛延陀军队。
终于，有惊无险地抵达了滦河谷地——
东北地区与大漠地区的地理分界线。
再往前便是茂密的大兴安岭原始森林，铁勒人的游牧骑兵完全没有用武之地。
安全了！
接下来，不论是向东穿越大鲜卑山——也就是大兴安岭——进入位于松辽平原的高句丽，还是沿大鲜卑山南下进入燕山山脉。
都是自己人的势力范围。
都是李明的势力范围！
我说那小子当初怎么挑了辽东这块边角料，没想到在这夭寿的时刻还能有奇效……李世民心中苦笑。
只是一步闲棋，没想到还能救命！
“父亲。”李承乾策马来到李世民跟前。
经过这一段时间的艰苦磨炼，娘娘腔的太子终于变得……
其实一点也没变，甚至因为北方光照不足，他皮肤还变得更为白皙，更有女人味了。
这让李世民有一种生了个女儿的劳累感，时刻得警惕着契苾何力的部众。
契苾何力本人当然是值得信任的，这么久也没有丝毫减弱对李世民父子的恭敬。
但他的部众就不好说了。
“跨过大鲜卑山就安全了，终于能回到大唐了。”
李承乾由衷地松了一口气。
虽说他和他的李明皇弟有亿点啸矛盾，但和狼哇怪叫的铁勒人相比，自己那个阴险狡诈的十四弟也变得亲切可爱起来。
是啊，安全了，各种意义上……李世民眼神复杂地看着自己的儿子（？）。
“陛下，陛下！”
去捡拾猎物的契苾何力突然大喊一声。
李承乾立刻警惕起来，李世民则直接弯弓搭箭：
“敌袭？铁勒人还是室韦人？！”
“不是，有死人！”契苾何力大声回答。
切，死人算什么……父子二人无奈地互视一眼。
“是一个穿着唐甲的突厥……哎哎哎！死人活了活了！”
契苾何力的喊声逐渐变形。
老李和大李父子二人也意识到了事情不对劲，立刻驱马赶了过去。
身穿唐甲的突厥人尸体突然复活，这怎么都和“对劲”二字不搭边。
…………
“谢谢谢……”
那个被从雪堆里拔出来的突厥甲士烤着火，冻得牙齿直打颤，用突厥语哆哆嗦嗦地向救了他的老乡们道谢。
不料，其中一位一看就是胡人长相的汉子，用带着古怪口音的突厥语怒斥道：
“放肆！会说官话么？会就别在至尊面前用鸟语！”
什么毛病，你不也是说鸟语的胡人么……那位甲士心里嘀咕。
但他情商没有低到为此和救命恩人争论起来，顺滑地改用汉语道谢：
“谢谢诸位出手搭救，感激不尽。”
一口倍儿地道的长安话，让汉语还带有口音的契苾何力吃了一惊。
而甲士也没闲着，趁对方愣神的短时间，眼珠大致扫视了一圈。
救他的部落中，大部分成员像是突厥人或者铁勒人，其中也有几位契丹长相的人。
而且这支部落显然不普通。
因为除了一位“契丹”女人以外，这部落全是男人、牛羊、兵器和战马。
而这“契丹女人”，一下子就吸引了甲士的目光。
太漂亮了！肤白貌美，简直不像是这一带粗糙的水土所能养育的尤物。
甲士呆滞了一会儿，随即意识到自己失态了，局促地将视线离开了女人，落在她身边的大叔身上。
大叔长相普通，穿着也很普通，一身狐皮和普通的契丹人别无二致。
但不知道为什么，对方总给甲士一种神圣不可侵犯的错觉。
这不是错觉，因为部落里的其他人，明显对这位异族大叔十分尊敬……甚至可以说是敬畏。
“我们发现你的时候，你被埋在积雪深处，奄奄一息。”那位大叔和蔼地问，说的也是汉语：
“你路上遇到了什么？我看你穿着盔甲，你是唐军军官？为什么会独自一人出现在这个地方？”
若不是这冻僵的人穿着如此特殊，这个正在跑路的部落才懒得多管闲事救他。
大叔的态度很是温和，但甲士却不自觉地低了头，不敢直视，有一种彻底坦白的冲动。
他忍住了冲动，只是含糊其辞地回答：
“回诸位恩公，我在找人，不慎迷路误入林间深处，失足跌汝山谷就什么都不知道了，再睁眼便见到了诸位。”
他喝了一口热水，反问道：
“几位是长安来的汉人？为何也在此地？”
那“女人”动嘴了，发出的却是男人的声音：
“因为我支持皇帝。”
最开始那胡人酋长插话道：
“因为朝廷的虫豸说我反对皇帝。”
那温和大叔用清水把脸一抹，摘下厚厚的毡帽，气质一下子变得威严无匹。
“因为我就是皇帝。”
…………
“陛下！长生天不负，您安然无恙！”
那位甲士——也就是从李泰军阵溜了号儿、单枪匹马北上寻找皇帝的阿史那社尔——跪在地上，激动得痛哭失声。
“你一路从长安过来寻我的吗，就你一个人？”
李世民心疼地将这位大忠臣扶起，心里像是打翻了调味瓶，百味杂陈。
喜的是，大唐有忠臣。
忧的是，只有一个，还是个外族。
其他文臣武将呢？他的那十几个儿子呢？
“启禀陛下，臣是从函谷关来的。”阿史那社尔如实汇报。
“嗯？函谷关？”
听见这个意外的地名，李世民愣了一下：
“你去那儿干什么？”
山东六国又来合纵攻秦了？
“八王的军队，在函谷关发生会战，李泰为首的藩王联军战胜了李治的朝廷军，夺取了函谷关，正在西进向潼关进发……”
“什么什么什么？！”
不仅仅是李世民，连李承乾、契苾何力，以及旁边的吃瓜部众都惊呆了，一个个都蹭地站了起来。
大家都有种少看了几十章的感觉。
“朕……起兵北伐薛延陀，是今年的事吧？”李世民甚至都怀疑自己穿越了，茫然地扶着额头。
“呃……恐怕是的，陛下。”
阿史那社尔便将李世民失踪以后，李治与李泰打起内战的经过，大致讲述了一番。
“呵！厉害！”李承乾肩膀一耸，冷笑一声。
“老四有反心不奇怪，只是没想到，貌似老实的老九也……”
他毫不掩饰自己的讥讽，余光瞄见李世民的表情，便不敢再煽风点火了。
李世民的脸一下子就涨成了猪肝色，仿佛大脑的血管随时都可能会爆炸，脸上写满了震惊、悲哀、失望、愤怒……
自己落难，儿子们首先想到的不是救自己，而是争家产。
论谁都会震怒。
更何况，这些不肖子自己互殴还则罢了，还把全天下卷了进来，搅成了一锅粥！
被他们送上战场的，可都是大唐的良家子啊！
就这么不明不白地死在了内耗上！
李泰和李治这是想干什么？
要掘了大唐社稷的根吗？
百姓吃饱饭才几年呢？
皇子们为了一己之私大打内战，搞得天下大乱民怨沸腾，不怕百姓揭竿而起？
更何况，北边的薛延陀、西突厥还在那儿虎视眈眈呢，忘了？
贞观之治的虚名，父慈子孝、兄友弟恭的幻觉，在李世民的脑海中轰然破碎。
他忽然像一个风烛残年的老人，在东北的寒风中无助地飘摇。
所有人都哗啦啦跪在地上，不敢说话。
良久，李世民缓缓开口：
“李明呢？他在干什么？”
李承乾立刻接过话茬，问阿史那社尔：
“对，如今的监国是十四郎，朝政按理说在他手里。
“他为什么不阻止内战，不阻止八王之乱？”
“监国殿下他……”阿史那社尔也浑身颤抖了起来，语气悲怆：
“监国殿下他，被反乱的诸王所害，死社稷矣！”
(本章完)
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