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六月末,正午的骄阳华丽而耀眼,但远方的乌云堆积,仿佛预告着暴风雨的来临前,那灰扑扑的天空搭配伦敦上空疯狂而又多彩的日落,如同服食迷幻剂之后看到的幻境般魔幻。在六月的最后一天,克里斯手持着花名册步伐匆匆地踏入乔治三世的办公室。
乔治三世拿着克里斯递过来的资料,不免对这个年轻人有些刮目相看,他抬起头,抖了抖手中沉重的花名册,稍微有些不敢相信地问道:“十万人?”
“是的,陛下,十万人次,而且现在每天还在增加,预计未来下伦敦和哈尼克90%的人都会成为共党党员。”克里斯坐在对面,从容回答。
乔治三世把花名册放到茶几上,拿起茶杯抿了一口后问道:“两区加起来有多少人?”
“总共有近30万的居民。”这是克里斯通过这几个月做宣传工作以来,统计的大致人口,可能略有出入,但差距应该会在五万人内。
“威斯敏斯特区有人口大概20万,伦敦金融城有人口10万人,南华克自治市有近30万人,如果我没记错的话,也就是说,哈尼克和下伦敦这两个区域的人口大约占了伦敦的三分之一。”乔治三世单手托着下巴,像是在和克里斯说话,又像是在自言自语。
克里斯不明白乔治三世要做什么,便没有接话。
过了一会儿,乔治三世打破沉默:“如果现在组织一场游行的话,大概能组织多少人?”
“呃……如果是比较突然的,比如今天去告诉大家明天有一场游行,参与的人数应该在四五千人左右,因为大多数人有着自己的工作,特别是男人们,所以,这四五千人大多数都会是女性。”
“如果能提前一周左右开始进行组织,应该能有两三万人?或许更多?这个我不确定。”克里斯给出他的答案。
乔治三世倒是不满地皱起了眉头,这与他想象中的相差甚远,他以为,一个组织如果能有十万的簇拥,怎么着举办个活动也能来个一半,五万人左右。
虽然国王没有开口,但克里斯察觉到了乔治三世的不满和疑惑,接着解释道:“陛下,这些都是工人或者手工作业者,他们一天不干活就会少一天工资,而且有些人是在伦敦城外上班,只有在休息日才回家。”
乔治三世倒是听出了关键:“如果花钱呢?参与游行的人都可以拿到钱,是不是可以组织更多的人?”
克里斯先是一愣,随后哭笑不得的点了点头,这虽然是土办法,但是非常好使,再加上腐国大选前贿赂选民的一贯特性,乔治三世想到花钱解决问题也是极其正常的一件事。
不过他很纳闷,为什么乔治三世要执着于组织游行这件事。
乔治三世缓缓给他解释,他才恍然大悟。
斯诺勋爵三月中旬正式离开了他工作十二年之久的内阁,罗金汉侯爵则在得到亲乔治三世的谢尔本伯爵穿针引线下,于3月27日正式出任首相,这也是他的二度任职。
他在1765年7月至1766年7月的时候成为英格兰首相,任内最大成就是废除前任政府制定的《印花法案》,取消原本向北美十三州殖民地开征印花税的计划,从而消除当地民众的不满。
但罗金汉与其追随者拥戴光荣革命的理念,支持议会至上的原则,又认同人权及宗教容忍,因此乔治三世始终对罗金汉政府有所保留。
相反,当时托利党则拥护君权、国教及宪法,并支持君主有权任用皇家特权,故而获得乔治三世的信任。
罗金汉政府与皇室的关系愈见疏离,同时内阁的派系不和亦愈益明显,格拉夫顿公爵到1766年5月更决定退出内阁,对政府构成打击。
这次成立的新政府并非金汉主动牵头成立,以致内阁要分别由亲皇室人士及罗金汉党人合作筹组,以致内阁要分别由亲皇人士及罗金汉党人合作筹组,使政府受到皇室掣肘。
不过,罗金汉却成功讨价还价,让一些乔治三世痛恨的人,诸如查尔斯·詹姆士·福克斯等等入阁供职,
此外,乔治三世又答应不会否决新政府所做的任何决定,确保政府政策能够顺利推行。
在筹组内阁时,罗金汉还对内阁职务进行重大重组,当中新政府将原本的北方大臣及南方大臣改成内务大臣及外务大臣两职,并分别由代表皇室利益的谢尔本伯爵及主张制衡君权的福克斯出任,福克斯另外兼任下议院领袖,但两方关系始终并不融洽。
罗金汉侯爵率先正式承认了美国的独立,并且废除了他于1766年引入的《声明法案》。
除了确认美国独立外,他更连带废除了爱尔兰国会在1494年制定的《波伊宁斯法》及大不列颠国会在1719年通过的《爱尔兰声明法案》,使爱尔兰国会近300年来首度重新取得独立地位,不再从属于大不列颠国会,使立法职能大增。
另一方面,罗金汉与埃德蒙·伯克还以削减政府开支为名,计划通过废除40个支薪但无实质工作的虚职,而这些虚职原本全部都是由君主作私人委任的,因此有关行动连带削弱了乔治三世在议会内的影响力。
承认美国独立还好,让爱尔兰国会重新脱离英格兰本土议会的掌握和把自己“国王之友”的职位取消,这让乔治三世勃然不悦。
明年就是选举年,乔治三世希望工党可以在明年年末登上下议院的舞台。
为此,乔治三世又给克里斯批复了高压蒸汽机的专利许可证书和蒸汽机车的许可证书。
虽然后者还没有完成品,但一张设计稿也不是不能通过专利。
因为克里斯答应他,半年之内,他的这两项发明最少能解决伦敦城内十分之一底层人民的就业问题,这样一来,如果工党进入下议院的事情受到阻挠,恐怕不等乔治三世,愤怒的伦敦市民就会把他给撕碎。
就这样,时间来到1782年7月1日的凌晨,圣詹姆斯宫,一位身着红色军装的骑士快马加鞭赶到郊外克里斯的别墅,向他传达一条震惊整个国会的消息。
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