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维克托·格兰特（新历3012年，金橡月3日，焰芯日）
***
海风掠过机械学院的砂岩拱门，将青铜校徽上的齿轮浮雕吹得发亮。
我站在爬满常青藤的石阶前，看着学生们抱着笔记本匆匆穿过中庭。
他们制服胸针上微微生锈的齿轮校徽，就像海啸城本身一样，朴素、踏实。
深吸一口气，海风中夹杂着砂岩的淡淡气息，心中不由得平静了几分。
“格兰特教授！我们把您的讲义印了出来！”
青年教师埃里克的声音打破了我的思绪，这个热情洋溢的小伙子是一位能源动力学讲师，三天前举着接站牌在码头摔了一跤，让我印象深刻。
他气喘吁吁地跑来，手里抱着一个木匣，松木的清香混着油墨味扑鼻而来。
匣子里整整齐齐码着几十份手工印刷的《曜晶①分形拓扑论》。
我接过木匣，指尖触到纸张的粗糙质感，微微一笑。
“谢谢你，埃里克。”
他挠了挠头，眼中闪过一丝腼腆。
***
演讲安排在次日上午十点。
礼堂建在临海的峭壁之上。
透过拱窗，远处的海面波光粼粼，与天边的云絮交织成一幅宁静的画卷。
礼堂内座无虚席。
我调整着老式幻灯机的旋钮，幕布上投映出分形拓扑模型的立体投影——那是莱娜用彩色玻璃片和齿轮组拼出的动态模型，每一片琉璃的棱角都被这姑娘耐心打磨成柔和的弧光。
“若将基础晶纹以这种盘绕规律排列，”
我用手杖轻点幕布上流转的金色纹路，
“能量衰减曲线会呈现出类似海浪的周期性波动。”
后排传来铅笔在羊皮纸上疾书的沙沙声，学生们专注的神情让我感到一丝欣慰。
一个戴眼镜的男生突然举手：
“教授！若是换成冰裂谷霜纹石那样的碎晶纹呢？我们试着复刻过......”
“充满勇气的尝试。”
我向莱娜颔首示意，幕布上浮现出霜纹石模型的影像。
“但要当心单元交汇处的能量集中问题——六年前我在格斐德北境的‘伊波尔冰裂谷’见过天然形成的能量涡流......”
当最后一位提问的学生抱着笔记本依依离去后，教师们围拢过来。
能源系主任莫里斯先生扶了扶金丝眼镜，布满皱纹的手指摩挲着讲义边缘。
“您的讲演令人印象深刻，格兰特教授。”
他感叹道。
“让我想起年轻时在路德维尔②学院本部进修时，我的导师也曾如此深入浅出。”
冶金学的泰尔曼夫人笑着说：
“晶纹共振那段您讲得真的太精彩了！我那总打瞌睡的助教今日竟记满了整本笔记。”
我的目光不经意地转向窗边。
莱娜正被女生们围着坐在窗边，琉璃窗格将阳光滤成蜜糖的光晕洒在她们肩头。
“路德维尔的钟楼真像传说中那样，整点会飞出机械雀鸟吗？”
扎蝴蝶结的姑娘托着腮追问。
“何止雀鸟？”
莱娜指尖转着一枚琉璃发卡，她琥珀色的眸子里跳动着暖色光泽。
“去年丰收节，皇宫穹顶的星象仪里飞出三千只镀银夜莺，羽翼掀起的风都带着松节油的芬芳——”
女孩们间爆发出一阵惊叹声，惊飞了窗外的海鸥，羽翼拍打声混着轻快的笑声，飞向海空。
我微笑着注视着这温馨的一幕。
莱娜·西尔弗格洛，这个来自帝国北境牧区的姑娘，总是带着一股自然的热情与活力。
她心灵手巧，对学术一丝不苟，是我最得力的助手。
离开礼堂时，海风迎面吹来，带着海浪拍打峭壁的声音。
我停下脚步，望向远方的海平线。
莱娜快步走到我身旁，栗色马尾在风中轻轻甩动。
“教授，您的演讲太精彩了！学生们都听得入迷。”
她笑着说道，声音清脆悦耳，充满了青春的活力，眼中满是自豪。
“谢谢你，莱娜。你的模型为演讲增色不少。”
我轻声回应，带着一丝赞许。
她害羞地笑了笑。
我沉思片刻，转向她：
“对于‘熵核装置’，你怎么看？”
一个月前，我收到了一场学术沙龙的邀请函，以瑟尔加岛首府艾尔德的“瑟尔加熵核研究院”院长卡洛琳的名义寄来的。
邀请函上声称本次学术沙龙将围绕“‘熵核’装置于“晶化病”治疗方面的可能性”展开。
这引起了我的兴趣，我决定去参加这次学术活动，便动身与我的助理莱娜来到了海啸城。
前往瑟尔加的轮渡三天后启程，这段时间我应海啸城机械学院一众教师的盛情邀请留宿在了学院。
莱娜沉思片刻。
“我不是很了解，不过如果真的能应用在‘晶化病’的治疗上就再好不过了。”
我点点头，“晶化病”是一种棘手的疾病，如果“熵核装置”真的能为治疗带来新的希望，确实是一件极好的事情。
“而且我一直想去看看瑟尔加的风土人情，听说种奇特的热带鸟，羽毛五彩斑斓，据说会模仿人类的笑声，瑟尔加的居民都把它当做吉祥的象征。”
她的语气中满是憧憬。
“‘乐羽鸟’，瑟尔加的本地物种。”
我笑着告诉她。
“啊对，‘乐羽鸟’！我想起来了！教授您真是博学多识啊哈哈哈……”
***
“碎浪”餐厅的露台上，侍应生正端上一只藤编蒸笼。
海盐混着柠檬草的清香随着蒸汽溢出，莱娜的鼻尖微微翕动，像极了牧区嗅到新草香的小马。
“是翡翠螺！”
她眼睛发亮地掀开笼盖。
“我在路德维尔吃过一次，要用海葵汁蘸着来着......”
“尝尝这个。”
埃里克笑着递来蟹黄酱。
“翡翠螺灌了蟹黄酱才是最美味的。”
螺肉入口的瞬间，浪花的咸鲜与蟹黄的绵密在舌尖炸开。
我舀起一勺浸透海葡萄酱汁的糯米饭，突然想起三十年前父亲带我去港口作坊时，老工匠用铁桶煮的贻贝烩饭——那带着微微铁锈味的浓汤，竟和此刻的鲜甜有某种遥远的共鸣。
“您觉得这些菜品如何？”
埃里克紧张地搓着手。
“比我在皇家学院的宴会上吃过的更妙。”
我发自内心地称赞道：
“每一道菜都藏着巧思。”
莱娜嘴角沾着酱汁，开口称赞道：
“和我老家牧区雪融后的苔藓一样鲜甜！”
莫里斯先生的白胡子随笑声颤动：
“厨长的祖父当年是渔港最好的海味把式。”
他舀起一勺海葡萄糯米饭，米粒间缀着晶莹的酱汁，
“这腌海葡萄的手艺啊，海啸城只此一家......”
正说着，侍者又端上来一道新菜。
“这是本地特产岩虾。”
侍应生掀开陶罐盖子，白雾裹着炭烤香扑面而来。
“用海盐和野茴香慢烤了四小时，壳下的黄油里还融了点柠檬酱。”
莱娜小麦色的面庞红扑扑的，眼睛又亮了起来。
我们的话题随着一道道新上的菜色流转。
话题渐渐漫开。
我们聊起海啸城灯塔的传说——每隔七年，守塔人会在迷雾月的第一个雾银日听到鲸群的鸣唱。
莱娜则说起家乡的驯鹿奶烤饼，酥脆而焦香，和眼前的海鲜是“帝国南北两端的味道”。
当最后一盘菜品被撤下，侍应生端来一壶热气腾腾的柠檬草茶时，我轻轻放下手中的银叉，目光扫向窗外。
海啸城的晚霞如同一幅泼墨画，晕染在天边，远处的海面在夕阳下泛着粼粼金光。
“教授。”
莱娜突然开口。
我转过身，看向莱娜，她正用餐巾轻拭嘴角，琥珀色的眸子里还带着一丝对美食的回味。
“在动身前往瑟尔加之前，我想去下城区逛逛，也算是体验一下海啸城的风土人情。您觉得如何？”
她的语气中带着一丝探寻。
“嗯……是个好主意。”
我微笑着回应。
莱娜的眼睛瞬间亮了起来，她兴奋地拍了拍手。
“太棒了！我这几天一直想去下城区的市集看看来着，不知道那里有什么有意思的手工艺品或者街头小吃没有！”
她的脸上洋溢着毫不掩饰的期待。
然而，她的提议似乎让饭桌上的气氛微微一滞。
我注意到本地教师们的脸上都闪过了一丝异样的神情。
莫里斯先生清了清嗓子，率先打破沉默：
“莱娜小姐，格兰特教授，下城区确实有些独特的风情，但那里的环境……怎么说呢，比较复杂。对于像您们这样不熟悉当地情况的外来者，可能会有些不便。”
埃里克赶紧附和道：
“是啊，教授。下城区人多眼杂，治安也不太稳定。还听说帮派活动频繁，您和莱娜小姐去那儿，我担心安全上会有风险。”
泰尔曼夫人也点了点头，语气中透着关切：
“格兰特教授，您的学术成就我们都敬佩不已，也希望您在海啸城的日子过得愉快——要不您考虑一下学院附近的艺术街区？那里也有不少有趣的地方。”
其他教师们也纷纷应和。
我微微一笑，心中对他们的善意感到温暖，但同时也升起了一丝好奇。
我明白他们的劝阻并非毫无道理。
“谢谢你们的好意，”
我平静地回应。
“我明白下城区的环境可能不太平静。我们只是想去走走看看，不会待太久。或许可以找个熟悉当地情况的人陪着，这样应该会稳妥一些。”
莱娜立刻接过话头，兴致勃勃地说：
“对啊，教授！那样的话既能感受风土人情，又不用担心安全。”
埃里克挠了挠头，脸上露出为难的表情：
“这个……这样恐怕……”
莫里斯先生叹了口气，语气中带着一丝无奈：
“格兰特教授，我理解您的好奇心，但下城区真的不是您们这样的学者该去的地方。那里鱼龙混杂，一不小心就可能惹上麻烦。”
我沉默片刻，目光再次转向窗外。
晚霞的余晖洒在海面上，美得令人心醉，但在这片宁静之下，海啸城或许还有不为人知的另一面。
“也许你们说得对。”
我终于开口，语气平和。
“安全最重要。既然如此，我会再考虑一下。”
莱娜眼中闪过一丝失望，但她很快调整过来，笑着说：
“没关系，教授，我们还有很多时间。等到了瑟尔加，我们可以好好探索那里的风情——我还想看看传说中的‘乐羽鸟’呢！”
我点点头，决定暂且搁置这个念头，不让在座的教师们太过为难。
***
①液态能量生命体“星髓”通过地脉向地表蒸腾瓦尔能量，形成的矿石。
②维恩帝国首都。
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