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尽管嘴上在询问桑桑有没有时间，陈落群的语气却极为笃定，一幅认定了桑桑绝对有空的样子。面对这样一个说一不二的人，桑桑既不说自己有空，也不说自己没空，只回答道：“我要去找商会卖点东西。”
“那你应该去找我的丈夫罗赋明。”
陈落群说话时丝毫不避开桑桑的视线，“有没有人跟你说过，他以前是征县最大的商会会长的长子？今天征县来人了，罗赋明和小山顶子村的商会负责人正在招待客人，暂时没功夫收你的货。”
难怪她那么自信桑桑会答应与她谈话。
桑桑回头看了眼沉默不语的何萱，问陈落群：“我的朋友呢？”
陈落群：“你指的是陈怜春，还是蒋六顺？不管你问的是谁，这两个人都已经回家了，你想去见他们随时都可以去，不用担心我会对他们做什么。”
“我倒也没有这种担心……”桑桑背上的动力臂灵活地转了个大弯，挠了挠她自己的脑瓜顶，“只不过我记得我们在路上遇到了鹿神信徒，教、唔、怜春说她要去问罗叔叔知不知道这件事，还有我们在回来的路上遇到了征县考察队队员的袖标。”
陈落群听得一愣一愣的，半晌才说：“怜春没和我这件事，我们刚才……”
她把后面的话咽回去，重新组织语言：“她可能觉得这件事不重要，不想拿来打扰我。”
胡扯，小狗我一眼能看出你们吵架了。
桑桑鄙视地看了眼陈落群，又在陈落群反应过来以前转移话题：“我听说征县的人有半年没来过小山顶子村了。”
“对，你还真是什么都听说了，不愧是排行榜第一。”
陈落群按照人类的社交习惯，小小地恭维了一下桑桑，“征县的名字里虽说带一个‘县’字，却可以称得上是北方第一大城市，物资丰富，人口众多，防御设施也很齐全。而我们小山顶子村，可以说要啥啥没有，不过能够坚持这么多年也是有原因的——在你看来，这个原因是什么？”
桑桑想也不想地说：“你们祖上发现了这座山。”
“没错！”
陈落群拍了一下手，带着桑桑在空无一人的山底广场上绕起圈来，日光灯的光芒笼罩在她金灿灿的耳坠上，
“这座山，我不知道古人为什么要建造它，只知道它为古往今来的成千上万人提供了珍贵的庇护所，无论是仙家人还是机械生命体都难以靠近，于是人类也就有了繁衍生息的机会。
“正因为有这座易守难攻的大山在，小山顶子村在北地也还算是个挺出名的地方，若干年前，我们与征县县主达成协议，派商队每月往返一次，互通有无，小山顶子村随即变得更加繁荣……但是就在半年前，我们与征县人约好的那天，本该出现前的界碑前的商队没有来。
“第二个月，他们也没有来。”
桑桑问：“你们不能让人去征县看一眼吗？陈怜春的爸爸罗赋明以前不是征县人？”
陈落群盯着桑桑打出的文字泡看了一会。
然后她缓缓问道：“这种字体颜色……是你的个狗爱好？”
桑桑感觉自己受到了侮辱：“我和我的朋友们研究过怎么关掉它，全都失败了，要不你也来试试？”
“我不试，我有自知之明。”陈落群有条不紊地拍打了一下自己的裘袄，冷静地说，“我听陈怜春说，你的天赋技能有一条是‘智力加成A+’，这意味着你在需要智商的事项上有着无与伦比的天赋，不论你是什么种族，都有可能会在科研领域占据一席之地——至于我，我就是个管事的，当不了科学家。”
桑桑想起自己的另一条天赋：“我还有个‘领导力A+’。”
她也可以当个管事的！
陈落群顿时用力咳嗽起来：“咳咳，我们先不说这个了。”
她狐疑地看了眼桑桑，不确定桑桑是不是在有意针对自己，可是边牧犬的表情在不鄙视人类时自带一种天真无邪的感觉，即使精明如陈落群也没看出来桑桑讲话时的真实用意。
她只好继续：“罗赋明的确是征县人。但由于某些历史遗留问题，小山顶子村的考察队人数很少。
“你看，除去充数的陈怜春，他们只有三个人，征县断联的那个月，呂煜受了伤，后面连续数月也没好利索，考察队缺人，走不了太远，商队的能力比不上考察队，怕征县那边出了什么情况，不敢去，于是就一直耽搁到现在。
“好在今天征县的商队过来了，意味着不管发生了什么，意外都已经被解决了，剩下的用不着你们担心，我和罗赋明能够处理。”
桑桑微微眯起眼睛：“历史遗留问题指什么？”
“和你无关。”陈落群干脆地回答。
顿了顿，她又补充：“我并不是在针对你，只是这件事早就过去了，没什么好谈的。我找你来是想拜托你一件事，你能不能帮我劝劝陈怜春，让她以后老老实实在家待着，别去做出格的事？”
桑桑奇怪道：“考察队的每一个成员都说，冬天快要来了，必须赶在那之前找到塔。出去寻找塔的人应该越多越好，陈怜春愿意加入不是件好事吗？”
陈落群沉着脸说：“她天赋能力都一般，出去送死？”
“我觉得她挺厉害的。”桑桑毫不客气地说，“她的枪法很好，这次出门时还成功杀掉了一只学舌。而且何萱的第欧根尼阈值比她还低，你怎么不拦着何萱？”
陈落群一字一句地回答：“我拦过何萱，她不听我的。陈怜春是我的女儿，她应该听我的。”
桑桑看出她是真心不愿让人离村，宁愿承担冬至降临的风险：“陈怜春有很多人类朋友，你为什么来找我？”
“一是我对你很好奇，二是蒋六顺告诉我，她愿意听你的话。你答应帮我劝她吗？”
“我不。”桑桑想也不想地说，“我尊重我朋友的选择。”
“哪怕这个错误的选择会让她付出性命的代价？”
“一，我不认为这是错误的。二——如果她在实现理想的道路上遇到危险，我会尽可能的帮助她，而不是在她迈出第一步的时候打击她。”
眼看陈落群还想再说什么，桑桑转身就走，“我不会答应的，这事免谈，再见，陈村长。”
她头也不回，只竖起机械手，随意地挥了挥，做告别之意。
等桑桑走远了，陈落群依然站在原地，凝视着手边的一盏日关灯陷入了沉思，像是在等什么人。
许久之后，她身后传来一道带着笑意的声音：“你怎么在这里？难道是想起我们的结婚纪念日了？当年我似乎就是站在这盏灯前面向你求婚的。”
“……”陈落群回过头，看着迎面走来的罗赋明说道，“和那没关系，我在想桑黛柯。”
罗赋明并不失望，一弯腰撩开几根轰小虫子用的塑料门帘，靠在陈落群身边的山壁上，笑眯眯地问：“你和她聊过了？感觉如何？”
“高智商生物特有的傲慢。”陈落群回答，“和人类没有太大不同。”
罗赋明从她的表情中看出点东西来：“你拉拢她失败了，人家更喜欢怜春。”
“怜春是我们的女儿，喜欢怜春有什么不对？”陈落群没好气地说，“桑黛柯管陈怜春死活要加入考察队的行为叫‘理想’。”
罗赋明不由得在黑暗中握住她的手，低声说道：“那不是理想吗？怜春付出过很多努力，别人都能看出来的事，你干嘛非不承认？”
“我不承认？罗赋明，我不承认？？我只有这一个女儿！”
“……”
陈落群死死盯着罗赋明，从牙缝里挤出三个字：“我害怕。”
“我也怕，我也怕……”罗赋明紧紧按着陈落群的手说，“但是没有办法，局势太难了……要不我待会再去劝劝她？”
“先别了，上午刚吵一架。”陈落群疲惫道，“晚上还有场招待征县商队的酒席宴会，会上我们都别提出村的事，让怜春先休息一下。”
罗赋明再次露出笑容，温和说道：“行，那桑黛柯呢？”
“拿招待贵客的最高礼节招待她。”陈落群回答，“不管怎么说，她也是考察队的救命恩人……恩狗。”
**
半个小时后，一个自称是罗赋明朋友的男人过来收走了桑桑抽到的奖励。
他来时推着一个平板车，看到堆积如山的物资时吃了一惊，苦着脸说：“妈呀，陈村长和罗先生也没说神龙送来的奖励有这么多啊？我推的车不够大……而且恐怕还要再多叫几个人。桑女士，请您稍等一下。”
桑桑礼貌地点点头，男人递给她一本册子，上面标注了各种吃穿用度的价格，留下册子以后他便匆匆跑去楼下的商会拉壮丁了。
等他领着一帮男女再原路跑回来，桑桑操控着机械手举起册子问：“这是北地市场的均价？你们的收购价是册子上的120%？”
“对。”领头的男人恭敬地说，“这是陈村长和罗先生特地交代的。此外，小山顶子村不缺房子，任意一间无人空屋您都可以居住。”
桑桑早就相中了一处位置：“15楼108号，我想住在何萱家旁边，可以吗？”
不选陈怜春是因为陈怜春要和她爸妈住在一起，见起面来不是那么方便。
“当然没问题。”男人说，“您留下的物资就由我们直接送到您家里？”
“对。”
桑桑道了声谢，又和队伍里的人们贴了一圈，分出一沓零食，这才溜溜达达地往家中走去。
路上她听说今晚有一场宴会，小山顶子村最厉害的厨师们都会出来露一手，何萱让桑桑少吃点零食，留着肚子晚上吃好吃的。
……
何萱与桑桑住在15楼，蒋六顺住在18楼，总得来说离得不远，平时不嫌麻烦的话不坐升降梯、走过去也行。
他也是独居，无父无母，更没有谈恋爱结婚的打算。这些年来他给自己的住处后面挖了个小院，在里头种了一些花花草草，还养了两只鸡，若是他出门在外来不及赶回家浇花喂鸡，几个邻居就会过来帮忙。
出于一些人尽皆知的历史遗留问题，小山顶子村村民不太待见考察队成员，尤其是蒋六顺这个不合群也不会说话的家伙，但没有人会和钱过不去，蒋六顺给的钱多，所以他每次回到家时，家里都收拾得挺整齐。
这次也不例外，他向陈落群汇报完工作，才刚用钥匙拧开房门，就听到院子里传来‘咯咯咯’的鸡叫声，蒋六顺和这两只鸡感情颇深，听到动静也不嫌烦，只边关门边说道：“别叫了，我这不是回来了吗，别叫了，我马上给你们喂饭吃……”
说到一半时，身后吹来一阵凉风，像是有人靠近。在野外生活了一段时间的蒋六顺还没调整好状态，条件反射地抄起立在鞋柜上的菜刀，转身问：
“什么人？！”
几秒钟后，他的眼睛慢慢适应黑暗，看清了站在客厅餐桌旁边的人。
那是他的其中一个邻居，姓杨，年纪不小了，女儿在小山顶子村的商会工作。
蒋六顺心中稍微放松了一点，仍然拎着刀，笑问道：“杨阿姨，你是来帮我喂鸡的？谢谢但不用了，我今天刚回来，自己喂就行。”
杨阿姨站在阴影中，悄无声息地注视着他，过了一会慢吞吞地说道：“蒋……小蒋……阿姨跟你说个事，你也知道我前段时间加入了一个村里的互助小组，组里都是一些困难家庭，大家互相帮助、共同进步，你对我们的理念有没有兴趣？”
“没有。”蒋六顺又将菜刀放低了一些，单手揉了揉太阳穴，“我很忙，也不困难，你还有别的事吗？”
“求求你给我点时间，听我介绍一下我们的……”
杨阿姨还想再讲几句话，蒋六顺忽然听见房门外传来嘹亮的号角声，紧接着是从一楼的广场上传来的“轰”的一声巨响！
“怎么了？”
他顿时将神神叨叨的杨阿姨抛到了脑后，推开门走上栈桥，诧异道，“底下不是在举行宴会吗？这是发生什么事了？”
“——好像是征县又来人了！”
一个趴在栏杆上的村民回答他，脸上带着异样的迷惑与惊恐，“说征县已经沦陷了……？”
如果征县不存在了，那今天来到小山顶子村做交易的征县商队，又都是什么人？
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