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岭南的冬日并不寒冷,但潮湿的空气与连绵的细雨,让人倍感压抑。叶长歌的队伍在山谷中驻扎已数日,各种物资开始显现短缺的迹象。就在这时,一个出乎意料的机会悄然而至——山谷附近的土著村寨派人前来,向叶长歌发出了一份独特的邀请。“寨主派我们来,邀请叶公子前往村寨一叙。”
说话的是一名中年男子,身材矮壮,皮肤黝黑。他的口音带着浓厚的岭南腔调,但表达还算清晰。站在他身后的,还有几名土著打扮的年轻人,显然是护卫或随从。
叶长歌仔细打量着来人,对方衣着虽显粗糙,但身上佩戴的骨饰与武器透露出一种自成体系的文化与实力。他微微颔首,问道:“你们为何邀请我们?山林中的陌生人通常只会带来麻烦,而不是朋友。”
那男子不慌不忙地回答:“叶公子率领的大队人马,早已引起了我们寨子的注意。寨主认为,与其让两方彼此猜忌,不如主动寻求合作。”
叶长歌心中一动:“合作?你们想要什么?”
“开荒。”男子直言不讳,“岭南的土地虽多,却多为山地与密林。寨中人口有限,难以单独开辟更多耕地。如果叶公子的队伍愿意出力,我们愿意共享开垦的土地,并提供食物与资源。”
叶长歌闻言不禁沉思。他清楚,这个邀请看似简单,实则充满风险。如果双方合作不当,极有可能引发冲突,甚至让队伍陷入被动。但他也明白,这是一个不可多得的机会。
“让我考虑一夜,明早给你们答复。”叶长歌最终说道。
当晚,叶长歌将此事告知队伍的核心成员,营地内顿时炸开了锅。
“岭南土著向来排外,他们怎么可能真心合作?说不定这是个圈套!”一名流民出身的中年男子首先表示反对。
“没错。”另一名队员附和道,“他们寨子人数虽少,但地形熟悉,倘若与我们交恶,我们怕是讨不了好处。”
“可我们现在资源短缺,若能合作开荒,对队伍的长期发展大有裨益。”一名主张合作的年轻人反驳道。
双方争论不休,局势一度僵持不下。
这时,顾清霜站了出来,冷静地说道:“寨子方面主动伸出橄榄枝,这本身就说明他们有求于我们。与其在这里争论,不如通过试探进一步了解他们的诚意。”
叶长歌点头表示赞同:“不错。岭南复杂,我们若总是避而不战,迟早会被排挤在外。眼下我们只能赌一把——当然,前提是确保队伍的安全。”
最终,在叶长歌的坚持下,众人达成一致,决定接受土著村寨的邀请。
次日清晨,叶长歌带着十余名精挑细选的随从,与土著使者一道前往村寨。一路上,山林的景象让叶长歌心中暗暗惊叹。这里的树木高大茂密,溪流蜿蜒交错,似乎是一片未被开垦的“天然宝库”。
约莫半日,他们来到一片山谷之中。山谷中散落着几十座竹木搭建的高脚屋,屋前种植着一些稻谷和果树,显得颇为富足。一群土著男女围在一起忙碌,有的织布,有的腌制鱼肉,还有孩子在溪边玩耍。
“寨主就在前面等着。”使者领着叶长歌来到一处较大的高脚屋前。
走上木梯后,叶长歌看见了一位须发皆白的老人,身穿华丽的土著长袍,坐在屋内的竹椅上。老人身旁还有几名身材高大的护卫,显然戒备森严。
“叶公子果然年轻有为。”寨主用缓慢但清晰的官话说道,面带微笑,却透着几分审视的意味。
“寨主谬赞了。”叶长歌拱手道,“今日特来,便是想听听您对合作的具体设想。”
寨主点点头,开门见山地说道:“我们寨中常年居住在这片山谷,虽有耕地与狩猎资源,但人手有限,难以大规模开垦土地。若你们愿意帮助开荒,我们可将所得粮食按比例分成,并允许你们在山谷附近长期驻扎。”
叶长歌暗暗点头,这条件看似优厚,但仍需警惕。他微微一笑:“寨主开诚布公,我自然也不会隐瞒。只是我还有一事想请教——若我们开荒后,双方因分成问题产生矛盾,该如何解决?”
老人微微一怔,随即朗声笑道:“叶公子多虑了!我们岭南土著,最重信誉,既然承诺合作,自然不会失信。不过,若公子不放心,我们也可以立下契约。”
叶长歌闻言,略作思考后点头道:“如此甚好。不过开荒是个长期的过程,双方若要合作,恐怕不仅是土地分成这么简单。”
“叶公子有何高见?”寨主眯起眼睛问道。
“开荒需要铁器、种子等物资,我们希望寨子方面能先行提供部分支持。若您能做到这一点,我便敢与寨主您共同努力,将此地打造成岭南最富庶的山谷。”
寨主闻言,脸上浮现出一抹欣赏之色:“叶公子果然是个有胆识之人!好,我答应你!”
谈妥条件后,叶长歌一行人返回队伍驻地,开始组织人手准备开荒事宜。与此同时,寨主派出了一支护卫队,负责与叶长歌的队伍一同开展工作。
初期的开荒并不容易,密林中蚊虫肆虐,加之土壤较为贫瘠,开垦进度较慢。但叶长歌通过前世积累的知识,提出了许多实用的改良建议,例如使用草木灰改良土壤、引入梯田式种植等方法,大大提高了效率。
更让寨主意外的是,叶长歌还与顾清霜一道,通过编制简单的契约与分配表,明确了双方的责任与分成比例。这些新颖的管理方式,让寨中上下对叶长歌的才干刮目相看。
经过一个月的努力,第一批开垦的稻田已经初见雏形,双方的合作也逐渐步入正轨。然而,叶长歌深知,真正的挑战才刚刚开始。
岭南的密林仿佛永远没有尽头,四季苍翠,却也暗藏危机。叶长歌带领队伍与寨中土著合作开荒,虽初见成效,但双方关系的平衡依然脆弱,稍有不慎便可能引发冲突。同时,他也意识到,仅凭眼下的耕地和协议,远不足以为队伍建立长远的根基。
“叶公子,寨主那边又派人来了。”顾清霜拿着一份竹简,眉头微蹙。
“这次是什么事?”叶长歌接过竹简,快速浏览了一遍,眉头随之微皱。
“他们想让我们增派更多人力协助开垦,还要求提供一部分铁器工具作为回报。”顾清霜的语气中带着不满,“这分明是变相勒索。”
叶长歌没有急着回应,而是陷入了思考。他明白,寨主初始的合作提议虽然诚恳,但随着开荒进度的推进,土著的欲望也在膨胀。毕竟,他的队伍人数众多,若处理不慎,很可能引发寨子方面的猜忌,甚至招致敌意。
“不能直接拒绝,但也不能完全妥协。”叶长歌沉声道,“清霜,你怎么看?”
顾清霜凝视着叶长歌,目光中透着几分赞许。虽然身处困境,但他始终冷静自持,这也是她愿意跟随的原因之一。
“可以以补偿的名义,提供一部分铁器,但同时提出条件,比如优先分配新的耕地,或者由他们出人手协助守卫这些区域。”顾清霜建议道,“让他们明白,我们并非软弱可欺。”
叶长歌点头:“好,就按你的办法办。不过……”他话锋一转,语气变得凝重,“我们也要未雨绸缪,防止寨子在未来翻脸。”
“我明白。”顾清霜轻轻应道,随即又补充了一句,“其实我已经开始安排人收集周边地形信息,为可能的突发状况做准备。”
叶长歌听后露出一抹欣慰的笑容:“还是你细心。”
合作的第二个月,寨中忽然爆发了意外事件。一批从外地返回的猎人不知携带了什么疫病,寨中人口迅速染病,不少村民病倒,甚至死亡。
消息传到叶长歌的队伍中,立刻引发了恐慌。
“叶公子,这病会不会传到我们这里?”
“寨里那群人会不会把病人带过来?万一传染开,我们怎么办?”
流民们纷纷围住叶长歌,神色惶恐不安。
叶长歌抬手示意众人安静,随即说道:“不用慌。我会安排人在驻地外围设防,禁止任何病人靠近。同时,大家要注意饮水和卫生,所有人每天都要用煮沸的水清洗双手。”
顾清霜站在一旁补充道:“寨子已经派人求助叶公子了。如果我们能帮助他们解决问题,不但可以巩固合作关系,还能让他们更依赖我们。”
“顾小姐说得对。”叶长歌点头,“这是个机会,但我们必须小心行事,绝不能让疫病扩散到我们的队伍里。”
叶长歌带着几名心腹随从来到寨中,这次的场景让他倍感震惊。原本热闹的山谷村寨,此时却一片死寂。寨中的几条主要道路被封锁,空气中弥漫着腐败的气息,许多房屋门前挂着红布,显然是重灾区。
寨主满脸憔悴地迎了出来:“叶公子,这次真是要麻烦你了。我们已经没办法控制病情了。”
叶长歌点点头:“病源找到了吗?你们是否接触过外来的人或物?”
“几天前,有猎人从更南边的丛林带回来一些猎物。我们怀疑问题出在这些猎物身上。”寨主回答。
“猎物呢?”叶长歌追问。
“已经被烧掉了。”寨主叹道,“可病情还是没能遏制。”
叶长歌皱了皱眉,心中暗道:如果病源已被烧毁,那问题多半在于水源或者寨子的卫生条件。
他随即开始仔细观察寨中情况。他发现,许多村民用同一条溪流的水洗衣、饮用,甚至处理病人的遗体,而这些行为极易导致疾病传播。
“病源可能在水里。”叶长歌断然说道,“从现在开始,所有人不得直接饮用溪水,必须将水煮沸后再使用。”
寨主连忙点头:“好,我们马上照做。”
接着,叶长歌又提出一个要求:“我要几名健康的村民,协助我在山上挖几口简易的过滤井。除此之外,还需要大量草药。”
“草药?”寨主疑惑地问。
叶长歌沉声道:“岭南地带湿热,草药资源丰富。我知道一些草药可以用来煎汤,缓解症状。虽然不能治病,但至少能控制病情扩散。”
叶长歌带人走进岭南密林,开始采集草药。在这片原始森林中,蕴藏着无数天然的宝藏。他根据现代医学知识与对岭南环境的了解,采集了多种草药,包括鱼腥草、金银花、蒲公英等。这些草药虽不起眼,却具有清热解毒的功效。
“顾小姐,你帮我把这些草药按照比例分开,煎成凉茶,供村民饮用。”叶长歌一边忙碌一边吩咐道。
顾清霜手脚麻利,迅速组织起几名妇女,搭起大锅,煎煮草药。不久后,一大桶散发着微苦香气的凉茶被端了出来。
“所有健康的村民每天喝两次,病人喝四次。”叶长歌说道,“同时,所有病人要隔离,病房要用草木灰消毒。”
经过三天的努力,寨中的病情终于得到了控制,新感染的病例逐渐减少,许多病人开始恢复。
寨主看着逐渐恢复生机的村寨,满脸感激地对叶长歌说道:“叶公子大恩大德,我寨子上下永世难忘!”
叶长歌微微一笑:“我们是合作伙伴,寨主不必客气。不过,我希望寨主能记住,水源与卫生是寨子生存的根本,今后一定要格外重视。”
通过这次危机处理,叶长歌彻底赢得了寨子的信任,也让自己的队伍在岭南站稳了脚跟。寨主主动提出扩大合作范围,甚至允许叶长歌的队伍在寨子附近修建一个长期驻地。
与此同时,顾清霜的才智与冷静也让寨中的许多人对她心生敬佩,甚至有土著年轻人主动向她请教。
“叶公子,接下来我们该怎么办?”顾清霜站在山谷的高处,望着远方问道。
叶长歌目光坚定:“岭南虽然偏僻,但也是一片潜力巨大的土地。我们要继续壮大,积累资源,同时保持与寨子的合作关系。等时机成熟,我们才能真正掌握自己的命运。”
山风拂过,带来一丝凉意。两人并肩而立,目光中皆是对未来的憧憬与决心。
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