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不求独避风雨外,只笑桃园非梦中。大唐开元二十三年,万花谷主东方宇轩游历四方,误入秦岭青岩,并笼络天下奇人异士在此居隐,命之为“万花谷”。
海纳百川,有容乃大,万花谷以其兼容并包的宽容态度,成为脾性各异者们向往的圣地。
万花谷可以说是三教九流聚集之地,任何奇人异士都可以在万花谷找到自己的容身之地,他们会得到充分的尊重与自由。
—
旧皇驾崩,皇位更迭。
广德元年,中央军与藩镇军在回纥、拔汗那及西域各国的援助下反击叛军,这场长达八年的内乱战争至此结束。
朝廷局势仍旧动荡不安,皇室子弟争夺统治权,后续短短二十年,就换了好几任皇帝。
钟琳站在点心摊子前,对老板说:“老板,来一斤牡丹饼。”
“好嘞!”老板手上熟练地捡饼、称重,用牛皮纸包裹好后递给钟琳。
“姨,您拿好。”
钟琳付过钱,当即便拆开牛皮纸,一边走着,一边吃牡丹饼。
牡丹饼色泽金黄,内含牡丹花酱内馅儿,入口酥松绵软,她每次在外行医,路过洛阳都会买来吃。
是嘴馋了,也是纪念一人。
刚出城门,一只白鸽扑棱着翅膀朝钟琳飞来,她抬起手臂接住,从它脚杆上的信筒抽出一圈纸条。
——钟琳师叔,谷危,速归。
万花谷作为首屈一指的江湖门派,谷内人才辈出,更有百位大能坐镇,钟琳不敢想象,究竟是发生了多大的危机能够威胁到万花谷。
她一把捏碎纸条,骑马直奔万花谷。
回到万花谷,她被晴昼花海一处挤满百姓的场面震惊了。
万花谷避世,坐落在群山之内,在悬崖绝壁环围之中,需要穿过一条秘密隧道才能到达,外人根本无法进谷。
钟琳唤来徒弟秋术,询问事情缘故。
青年向她鞠一躬,回道:“师傅,前段时间谷口聚集了许多身染瘟疫的百姓求医,疫病根源不明,症状时常变化,凭我们的医术也难以根治。”
“疫病反复,大面积传染开,前来求医的百姓也越来越多。瘟疫发展严重,死了很多百姓,所以药王前辈决定开谷救人。”
钟琳的心往下沉了沉,继续问:“一开始,百姓是如何找到花谷入口的?”
青年摇头。
瘟疫事件明显不简单,传染性极高,谷内弟子都戴上了面罩预防感染。
钟琳一回来,就收到师傅裴元的委托,请她参与调查瘟疫事件。
裴元是药王孙思邈老前辈的首席弟子,药王一生门下弟子无数,裴元和连沉是最早拜师的一批弟子。
钟琳跟另外两名同门走访染疫的百姓,发现瘟疫首发于水源地,水源附近的居民感染后,才传染开。
疫状显露,他们又收到一封匿名信,言明万花谷可治此病,还附带了入谷地图。
从这两点基本可以确定,有人为针对万花谷而掀起风波,百姓们无辜遭了难。
向裴元汇报调查结果,孙思邈恰巧也在。
听完钟琳的汇报,孙思邈抚着白胡子,道:“此事,敌在明,我在暗,先尽心医治百姓们吧,那群人迟早会露出爪子。”
裴元和钟琳拱手行礼,齐声回应。
“是,师傅。”
“是,师祖。”
钟琳加入照顾医治百姓的队伍,染疫的百姓与日俱增,人手捉襟见肘,所幸有许多其他门派的侠士支援万花谷,搭手帮忙。
整日接触病人,钟琳意料之中地感染上了瘟疫。
师傅裴元当然想先行为她医治,却被钟琳拒绝。
谷内病患众多,每天消耗的药材数量极为庞大。眼看谷内库存的药材即将见底,这瘟疫不能再拖下去了。
“师傅,不必医治了,我决定以身试药。”
试药的风险太大,过程痛苦,离经易道一脉弟子一直不愿在普通百姓的身上试药。
裴元摇着头,心中自当不愿:“小琳……”
这是他亲手捡回谷,照顾养大的弟子,他早已视钟琳为女儿,让他怎么能眼睁睁看着钟琳去死?
“不,让师傅来!”
“师傅,你要帮助师祖研制解疫的药。侠之大者,为国为民,病难当前,我万花儿女义不容辞!”
“……”裴元无奈而痛苦地捂住脸,他跟师傅废寝忘食地研制解疫之药,目前毫无进展。
他们的确需要一名试药者。
裴元带着钟琳去见孙思邈,得知钟琳愿意以身试药,孙思邈没说什么劝阻的话,他眼眶湿润,摸着钟琳的头道:“好孩子。”
钟琳留在了药王居,日日喝药到几乎要吐出来的地步,药剂的作用反应简直要将人折磨疯。
有人体试药,解药研制进展终于松动了。
钟琳的身体肉眼可见地虚弱下来,瘟疫加速侵蚀,小半个月,她就只剩个皮包骨的模样。
又喝下一碗新配制的汤药,静待片刻,身上没什么反应,钟琳微松一口气,躺下身,钻心蚀骨的疼就从血液中疯狂沸腾起来。
那剧痛仿佛来自于身体每一寸血肉,钟琳惊恐地瞪着自己皮肤的下面凸起的鼓包,来回蹿动。
“啊——”钟琳发出一声凄厉至极的尖叫,抱头在床上翻滚。
有什么贯穿了她的脑髓,来回钻动,除了无意义的喊叫,她痛得连半个字也说不出口。
听见背后的尖叫声,裴元慌忙回头,上前查看钟琳的情况:“小琳!你怎么了?”
孙思邈眼疾手快地拦住他:“别过去!”
“为……”
话刚到嘴边,上一秒还在翻滚挣扎的钟琳,这一秒已经化为一具白骨,密密麻麻的虫子爬满白骨,啃食着残余的血肉,教人毛骨悚然。
“小琳……”裴元的眼泪滚落,没想到钟琳会以如此惨烈的方式死亡。
他又看了一眼白骨上的虫子。
“师傅,这些蛊……”
孙思邈神色凝重:“难怪治疫的药无用,原来百姓并非身染瘟疫,而是中蛊了!”
“现阶段,百姓体内的蛊虫尚处于潜伏之态,刚才小琳喝的那碗药,凑巧催熟了蛊虫!”
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