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只半月便是小年了，京师的"年关"气氛愈发浓郁。除却仍旧"沸腾"的朝局之外，喧嚣了一整年的京师终是渐渐安静下来，操劳了一整年的市井百姓们将全部精力用于接踵而至的年关，或者采买应用之物，或者走亲访友，再也无暇理会暗流涌动的朝局。
因为寒意愈发逼人的缘故，虽然五城兵马司早早的便于城外设厂施粥，但每当晨曦于东方缓缓升起，还是能够发现因为饥寒交加而死的流民乞丐。
一些上了年纪的农户们都是暗自感慨，这天气是愈发诡谲了，多亏今年朝廷在辽东接连打了多个胜仗，并且取消了怨声载道的"辽饷"，不然这个年节绝不会这般热闹。
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与渐渐安静的市井所不同，大明朝堂仍是喧嚣不已，甚至随着时间的流逝，还有些"愈演愈烈"的趋势。
内阁三位大学士仍是一丝不苟的于文渊阁当值，年过八旬的吏部尚书周嘉谟也在兢兢业业的核查众多官员的"政绩"，余下的六部九卿们也在各司其职，丝毫没有因为年关将近而有半点懈怠，除了"风闻奏事"的御史言官们...
紫禁城中在驳回了几本弹劾督查院御史的折子之后，由"东林叛徒"阮大铖领衔的"阉党"也是随之偃旗息鼓，仅剩下督查院的御史们仍在不知不觉的攻讦，各式各样的奏本如雪花一般送进宫中。
一时间，京师竟是有些"洛阳纸贵"的意思。
乾清宫暖阁当中，大明天子朱由检身着一身轻便的常服，若有所思的盯着手中的奏本，嘴角挂着一抹若有若无的讥笑。
因为暖阁中铺设了地龙，兼之角落处摆有几个火盆的缘故，阁中非但没有半点寒意，反倒是隐隐有些燥热，故而窗柩被推开了一条缝隙，不时便有屡屡凛风吹进阁中。
大明天子正值壮年，自是不会因为这屡屡寒风而有太多的反应，反倒是觉得阁中空气流畅了许多，但这却是苦了阁中的几位重臣。
尤其是吏部尚书周嘉谟，本就身体有些抱恙，没坚持一会便是不由自主的打了个寒颤。
周嘉谟的声音虽然轻微，但却被朱由检敏锐的捕捉到，本是波澜不惊的脸上也是涌现了一抹愧色，赶忙朝着身旁的司礼监秉笔试了个眼神，同时略带歉意的说道:"天官见谅，倒是朕疏忽了.."
"微臣不敢.."
见朱由检如此言说，身躯微微有些颤抖的周嘉谟赶忙从座位上起身，心中却是为之一暖。
不多时，司礼监秉笔便是去而复返，身后则是跟了几个小太监，手中端着几倍冒着热气的香茗，并分别递到了几位绯袍臣工的身前。
"多谢陛下.."其余几位臣子也是次第起身，拱手行礼。
轻轻摆手，朱由检脸上重新恢复了波澜不惊的面容，略有些严肃的朝着身前的几位臣子说道:"朕听说，九边将士的军饷又缺了？"
去年冬天，朱由检刚刚继位，便是自内帑中拿出白银，一次性补齐了辽镇军士拖欠数月之久的军饷。
此后，又在户部尚书毕自严的建议下，将其余边镇士卒拖欠时日更久的军饷补齐，这才有惊无险的解决了军中早已存在多时的"隐患"，从而为崇祯元年的几个胜仗奠定了坚实的基础。
时隔一年，终是又到了朝廷核查兵册，支付军饷的时候了。
听闻朱由检将他们这些人召来的用意，暖阁中的几位绯袍重臣皆是脸色一红，心中也涌现了些许无奈。
按理来说，诸如九边将士军饷等必要开支应是由户部支付，但过去一年，任凭户部尚书毕自严兢兢业业，呕心沥血，也仅仅是令大明枯竭的财政焕发了些许生机，实际进项并没有太大的改善。
不仅如此，在过去的一年时间中，朝廷虽是接连打了多个胜仗，但阵亡将士的抚恤，"水西土司"改土归流及赈济陕西灾民等花费加起来却是一个天文数字，本就勉强维系的户部根本不堪重负。
为此，户部尚书毕自严只能上书朱由检，请求在开内帑，由朱由检先行垫付九边将士的军饷。
"陛下赎罪.."沉默少许，户部尚书缓缓起身，迎着天子略有些狐疑的眼神，有些忐忑的拱手说道:"今年朝廷虽是接连取胜，但善后的事宜却是花费不少.."
"除此之外，天津巡抚李邦华整饬水师也从户部要了一笔银子.."
言罢，户部尚书毕自严便是有些为难的看向案牍之后的天子，户部"亏空"严重，他只是着重挑了几件事汇报。
听得此话，朱由检轻轻颔首，他倒是没有怀疑面前的心腹在朝他"哭穷"，毕竟朝廷在过去一年的所作所为的确可以称得上一句"武德充沛"。
无论是平定西南亦或者整饬陕西，都用去了大笔的钱粮，远远超出年关户部的预算。
如今大明士气正旺，他自是不能"自乱阵脚"，无故拖欠九边将士的军饷。
"那就再开内帑吧.."良久，朱由检清冷的声音于暖阁中悠悠响起。
户部递上来的折子他早已看过了，太仓库去年一年的岁入不过五百余万两，虽然相比较天启七年，已是有了不小的长进，但仍是无法负担九边军镇高达七百万两的军饷。
更要紧的是，如此天文数字还没有算上全国各地的军户卫所，长年累月的欠饷下来，也难怪大明卫所名存实亡了..
"各地卫所的军饷，户部及兵部也一并核查个数字报上来吧..."
凭借着去年查抄的"八大晋商"以及从恭顺侯，抚宁侯等勋贵手中罚没的银两，朱由检的内帑还算"充足"，眼下倒是有不小的底气。
早在万历年间，朝廷便逐渐出现"赤字"的情况，导致各地卫所官兵的军饷只能克扣拖延。
因为无法养家糊口，这些本应紧握兵刃的士卒们便逐渐沦为了军中将校的"家丁"，仅剩下九边军镇的将士们勉强还具有些许战斗力。
若非如此，水西土司安邦彦及昔日的永宁宣抚使奢崇明焉敢起兵造反；陕西民乱何至于持续了一年有余的时间，才被平定？
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