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已是十一月，南直隶也迎来了雨水渐多的时节，尤其是今日天色尚未大亮，低垂的穹顶上便是笼罩了一层乌云，瞧上去大雨将至。每到这个时节，除却挑着扁担叫卖的行商小贩还会风雨无阻的进城做些小生意，纵然是寻常的市井百姓也会选择待在家中，少有外出。
但今日天刚蒙蒙亮，稀薄的晨雾还未完全散去，位于南京城北侧的"神策门"便是迎来了一群不速之客。
巍峨的城门外，十数位身着华服的中年汉子们在言笑晏晏，周边还有不少身材魁梧的家丁相随，将这些人团团围住，与官道两侧的百姓们所阻隔，形成了一个不大不小的圈子。
南京城作为大明经济命脉命脉，每日迎来送往的豪绅富商不知凡几，此地又是漕运的枢纽，故而于城门外等候着进城的商人们很是不少，其中不乏些许大有来头的"豪绅"，马车上甚至刺着某位王爷专用的标志。
但纵然有如此之大的来头，这些"豪绅富商"面对着立于神策门下的汉子们也是不敢有半点意见，只得老老实实的绕到两侧，远远避开。
毕竟强龙不压地头蛇，放眼整个南直隶，尤其是眼前的南京城，势力最大的莫过于那些奉旨"留守陪都"，世袭罔替的南京勋贵们。
而眼前这群人虽然是寻常富商打扮，但举手投足间散发出来的气势却是常年身居高位所养成的，一瞧便是非富即贵。
更要紧的是，这"神策门"可不比其余地方，不远处便是驻扎着南直隶最为精锐的一支卫所官兵，"神策卫"。
这些大腹便便的中年汉子们敢如此"张扬"，决计是大有来头，不见城门左右的官兵们对这些人的随从都是恭敬有加么。
...
"公爷也真是的，竟然让咱们亲自出迎..."
"左右不过是一个宦官罢了，竟然也值得这般兴师动众..."
不多时，人群中终是有一名面色不忿的汉子微微眯起眼睛，望着远处空无一人的官道，有些愤愤不平的说道。
他可是忻城伯赵之龙，祖上曾经跟随太祖爷上过刀山，下过火海，因此被授予了世袭罔替的殊荣。
虽然其"伯爵"的身份在南京城中众多勋贵中不算起眼，但好歹也是名副其实的大明勋贵，眼下却是天不亮便等候在此，只是为了迎接一名自紫禁城而来的"阉人"？
他们南京勋贵，何时变的这般"低三下四了"？
"是啊，公爷也不知是怎么想的.."
"谁说不是呢，咱们是什么身份？"
见赵之龙打开了话题，人群中很快便有回应声响起，其余正在谈笑的汉子们也是纷纷止住了交谈，若有所思的点了点头。
此话倒是不假，在场的虽然皆是"伯爵"，但也是正儿八经的"勋贵"，身份贵不可言。
平日里，等候在他们府外，想要巴结他们的富绅豪商不知凡几，但今日却是反了过来，他们倒成为了"殷切"的那一方？
"行了，都少说两句吧。"
"公爷如此安排，定然有他的深意。"
正当此间气氛稍有些聒噪的时候，一道有些不耐烦的声音于人群中响起，引得几名刚要出声的勋贵皆是默默闭上了嘴巴，将已然涌现至喉咙深处的话语重新咽了回去。
"宁晋伯说的是..."
见得几人出面，刚刚率先挑起话题的赵之龙也是惺惺点头，不敢与其争辩。
在过去的两百余年间，南京城的勋贵们彼此联姻，背后的关系错综复杂，除了少数几家互不来往的勋贵之外，余下的勋贵们多少都能够攀上亲戚。
例如眼前这宁晋伯刘光溥，虽说年龄不大，爵位也与在场的众人平齐，但其辈分却是极大，尤其是与众人口中的"公爷"，魏国公徐弘基关系密切，故而平日里倒是颇有名望。
"区区一介阉人自是不值得我等亲自相迎..."
"但这阉人的背后，可是站着天子呐，日后我等都要小心行事了。"
许是知晓在场众人心中仍有些不忿，年岁约莫在四十上下的宁晋伯刘光溥稍作迟疑过后，便在众人殷切的眼神中，道出了一道不为人知的"秘辛"。
紫禁城中的召令虽然还未正式下发到南京城，但以魏国公府通天的本事，自然是早就收到了消息，不然何至于安排他们这些人于此地迎接。
一念至此，宁晋伯刘光溥心中便是一紧，脸上也是露出了一抹苦笑，虽然魏国公徐宏基没有明说，但他却是隐隐有种直觉，他们这些南京勋贵日后的日子怕是有些难过了。
"什么，天子派来的？"
顷刻间，人群中便是响起了一阵哗然声，各式各样的惊呼声也是随之响起，引得不远处的百姓们都是有些愕然的抬起了头，心道这些喜怒不形于色的老爷们今日这是怎么了？
虽然心中知晓，这些自北京城而来的"阉人们"定然不会无的放矢，但在众多勋贵心中，这些"阉人"至多也就是路过南京城来打打"秋风"，其目的地还是扬州府或苏州府等赋税重镇。
例如，苏州城中专门为皇室提供服饰的"苏州织造署"便是一向由大内而出的宦官管理。
但听宁晋伯的言外之意，这阉人是奔着南京城来的，以后就不走了？
"反了他了！"
"区区一介阉人，竟敢于南京城中逗留，本伯爷倒是要瞧瞧他能够活过几天！"
少许的错愕过后，忻城伯赵之龙的咆哮声便是随之响起，这位南京勋贵的脸色涨红，瞳孔收缩，胸口更是不住的起伏着。
这南京城一向是他们这些人的地盘，岂容别人染指？
"说的是！"
"区区阉人，也敢踏足南京城？"
很快，人群中便是响起了各式各样的附和声，不少勋贵都是同仇敌忾，满脸愤慨。
见状，宁晋伯只是微微摇头，全然没有理会众人的不满，自顾自的说道:"倘若这阉人是新任的南京守备太监呐..."
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