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十月十三，诸事不宜。已是晌午，但锦州城上方仍是乌云密布，穹顶低垂，瞧上去风雨欲来，气氛很是凝重。
猎猎作响的日月军旗之下，一众辽东文武簇拥着昨日才刚刚于京城回返的辽东巡抚毕自肃，面色阴沉的盯着远处的天际线。
在众人的视线当中，一望无际的旷野尽头却是突然出现了密密麻麻的黑影。
虽然相隔甚远，但若有若无的喧嚣声及沉闷的脚步声仍是伴随着风声，飘到了数里之外的锦州城头。
女真建奴？
面面相觑之下，一道不可思议的念头便是涌现于城头众多士卒的心头之上，随即便是响起了一阵窸窸窣窣的议论声。
距离女真大汗皇太极于锦州城外折戟沉沙不过数月有余，这些穷凶极恶的女真鞑子便要再度来犯了吗？
虽然锦州城中的将士们已是凭借着坚城利炮，先后数次将女真建奴的大军拒之于门外，但瞧得远处来势汹汹的黑影，众人仍是心中一沉，呼吸急促。
唯有辽东巡抚毕自肃及宁远兵备道周永春的脸色还算平静。
"孟泰兄，"沉默少许，昨日才刚刚面圣归来的辽东巡抚毕自肃上下耸动了一下喉咙，扭头看向身旁的周永春询问道:"皮岛那边可有消息传来？"
虽说女真国内近些时日兵马调兵频繁，但如此大规模的兴兵，还是出乎毕自肃的预料，这有些不符合常理。
若是皇太极想要强攻锦州，昔日又何必将女真八旗尽数调回辽阳和沈阳一带，如此大费周章，其用意何在？
出于在辽镇任职多年的直觉，毕自肃隐隐觉得其中好似有些隐情。
"未曾。"
闻声，一旁的周永春便是缓缓摇了摇头，眼眸中同样涌现着一抹不解，他虽然不似身旁的将士们那般慌乱，但一时之间，却也找不到问题出在哪里。
"报！"
正当城头众人沉默不语的时候，便听得一阵急促的脚步声传来，两名气喘吁吁的士卒正疾步朝着二人所在的位置而来。
"禀报督抚大人，"不过是几个呼吸的功夫，两名士卒便到了眼前，不待众人发问，便是急不可耐的躬身说道:"小凌河岗哨来奏，女真大汗皇太极拥兵数万，倾巢而出。"
"还请督抚大人示下！"
哗！
此话一出，城楼上便是响起了一阵哗然声，竟然真的是女真大汗皇太极亲临，并且拥兵数万？
但皮岛为何迟迟没有消息传来，究竟是毛文龙知情不报，亦或者皇太极"铤而走险"？
毕竟，上一次"锦州大捷"当中，皮岛主帅毛文龙便是趁着皇太极倾巢而出的当口，领兵越过鸭绿江畔，自朝鲜进入了女真腹地，血洗其后方的牛毛寨，威胁到赫图阿拉，继而逼迫皇太极不得不鸣金收兵。
有如此前车之鉴，以皇太极那阴险狡诈的性子，定然不会重蹈覆辙，纵然领兵进犯，也会对后方边境做妥善的安排。
如此一来，定然瞒不过东江军士卒的眼睛。
"登莱镇那边，也没有消息？"
听闻女真大汗皇太极亲临，本是脸色凝重的辽东巡抚毕自肃竟然好似有些如释重负，眉眼间涌现了些许的恍然之色，但仍是不放心的追问道。
话音刚落，一旁的辽东副总兵赵率教便是抢先回答道:"回督抚大人，登莱镇那边也没有消息。"仍是一副急不可耐的样子。
"袁大人总不可能对我等瞒而不报，那这些军士究竟是从哪来的？"见赵率教如此言说，与其曾有过些许间隙的满桂不由得嘀咕道，脸上的不解之色愈发浓郁。
但除了这两位性格火爆的悍将之外，城头上余下的文武官员们皆是露出了一抹不可思议的神色，好似想到了什么似的。
早在半个多月之前，女真大汗皇太极便将驻扎在广宁一带的女真八旗尽数撤回了沈阳和辽阳附近，而皮岛及登莱镇又迟迟没有收到女真兵马调动的消息。
那眼下唯一合理的解释，便是远处天际线上的这些兵将乃是自广宁城而出。
一念至此，城头众将士惴惴不安的内心便是安稳了不少，虽然城外的"鞑子"来势汹汹，但在场众人却是知晓，留守广宁城的并非那些悍不畏死的女真八旗，而是昔日投降女真的汉人降军及蒙古流民。
与那些征战沙场多年，从死人堆里爬出来的女真建奴相比，这些"汉人降军"无疑好对付的多。
说来也是讽刺，这些汉人降军昔日也曾是朝廷的官兵，但面对女真鞑子的时候却是生不出半点抵抗之心，主动望风而降。
但投降了女真之后，却是犹如天神下凡一般，每逢战事开启，便当争先恐后的冲在前方，令昔日的女真老酋努尔哈赤都是感慨不已。
"督抚大人，"片刻过后，沉默少许的宁远兵备道周永春像是想到了什么似的，猛然上前一步，朝着身旁的文官低语道:"倘若女真八旗按兵不动，来犯的仅是这些汉人包衣和蒙古流民。"
"我锦州是否可出其不意的予以还击？"
"倘若本官所料不差，只怕这些叛徒是冲着锦州城外的小凌河堡城而来？"
时隔数日，昔日那个大胆的念头再次涌现周永春的心头，只不过不同于彼时的"势单力薄"，当下不但辽东巡抚毕自肃回到了锦州，满桂，曹文诏等悍将也是随侍在侧。
若是有必要，周永春甚至有把握"说服"宁远城中的那些将门世家，让他们共同出兵，一并剿灭城外的这些叛军。
毕竟以宁远城中那些将门世家欺软怕硬的性子，或许不敢主动对女真鞑子亮出刀剑，但对上昔日的"袍泽"，却是毫无压力。
这近乎于送上门的军功，周永春就不信那些将门世家不心动。
"传我军令，众将士各司其职！"
轻轻颔首，辽东巡抚毕自肃便是面色一凛，朝着身旁的将校们朗声下令，随后不待众人有所反应，便又是紧接着说道:"满桂，曹文诏，整军备战！"
"遵令！"
不多时，整齐划一的应和声便是在锦州城的上方响起，而此时远处天际线上的黑影也是愈发清晰。
虽然瞧上去仍是一望无际，令人心悸，但锦州城头的气氛却远不如开始那般凝重，不少武将都是跃跃欲试，眼眸深处充斥着一抹渴望之色。
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