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约莫半柱香过后，微微有些发怔的朱由检才缓过了神，随后将身前案牍摆放的奏本轻轻一推，便是行至角落另一侧悬挂的大明疆域图，眼神幽幽的吩咐道:"大伴，这封奏本待会送回内阁。"闻声，沉默不语多时的司礼监秉笔心中便是一惊，一边小心翼翼的将案牍上的奏本放入怀中，一边躬身应是。
按照国朝的规矩，凡是六部九卿以上的官员请辞，都要经历"三请三让"，自己怀中这封便是首辅李国普昨日呈递上来的奏本，却被天子如此之快的驳回。
"魏忠贤呢.."未等王承恩深思，朱由检毫无波澜的声音便是在其耳畔旁炸响。
上了.."没有丝毫的迟疑，司礼监秉笔便是赶忙应道，眼眸深处也是涌现了一抹忌惮之色。
昨日天子才刚刚"起复"魏忠贤，今日这老太监便是马不停蹄的前往了大理寺卿曹于汴的府上，其目的不言而喻。
想到这里，司礼监秉笔便是小心翼翼的抬头注视着不远处天子的反应，心中不断低估。
那曹于汴虽然于朝野间名声不显，但却是无可争议的"九卿之一"，且与东林官员一向交好。
可千万别弄巧成拙才是。
"曹于汴.."
良久，朱由检略微复杂的声音方才再度响起，其目光已是从身前的疆域图上离开，转而投向了不远处的窗柩，而其思绪也是顺着瑟瑟凛风，飞到了宫外...
...
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出了紫禁城，一路向西而行，不过几里，便是皇亲国戚，达官显贵扎堆的长安大街。
其中，一座门楣朴实，上书鎏金"曹府"的便是现任九卿之一，官至大理寺卿的曹于汴的府邸。
因为于朝野间声明不显的缘故，除却偶尔几名门生故旧之外，平日里并无寻常人来拜访曹于汴，但今日天色才刚刚大亮的时候，便有少许早起的家丁注意到，曹府的后门外突然缓缓驶来一辆颇为神秘的马车。
按照常理来说，凡有贵客来访，必会提前派遣下人送上拜帖，并从大门迈入，不会这般偷偷摸摸的行至府邸后门。
更令人啧啧称奇的是，本是神色有些不耐烦的下人待见到轿中之人出具的一枚令牌之后便是被吓得浑身颤抖，险些瘫倒在地。
在之后，便是现任的大理寺卿曹于汴亲自出迎，将一名全身上下笼罩在黑袍之中的男子引入了府中。
据说，当时大理寺少卿的反应丝毫不亚于身旁的家丁下人，胸口不住的起伏，双腿也是隐隐有些发颤。
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府邸深处的书房当中，大理寺卿屏曹于汴屏退左右，颇有些惊恐的盯着眼前这名全身上下笼罩在黑袍之中的"阉人"。
虽然知晓眼前的"九千岁"已然不复昔日权倾朝野的声势，但曹于汴望着那张惨白的面容，心弦仍是紧绷到了极点。
"曹大人..."沉默少许，黑袍宦官标志性的嗓音于书房中悠悠响起。
闻声，已是官至九卿之一的曹于汴忙是心中一个机灵，下意识的将身躯向前微微倾斜，做出洗耳恭听的样子。
"想必曹大人也听说了，近些时日的流言蜚语可不少呐..."
微微颔首，发虚皆白的老太监一边饶有兴趣的打量着周遭书房的陈设，一边不置可否的朝着一脸紧张之色的大理寺卿说道。
咯噔！
听得此话，曹于汴心中便是一惊，虽然面前的老太监没有明说，但他却知晓其言外之意，无外乎前些时日，朝中那些御史言官发表的诸多"莫须有"的言论。
难道是紫禁城中的天子对此有所不满？以为是他从背后推波助澜？
但这与他有何瓜葛，且先不论大明从不因言获罪，他不过是一掌管刑罚的大理寺卿，如何"驱使"的动那些御史言官？
"魏公公.."舔了舔有些干涸，勉强平复了一下激动的思绪之后，曹于汴方才小心翼翼的开口:"敢问今日来此？.."
虽然前几日，他已是私底下与孙慎行，侯恂等人达成一致，但并不意味着他就要一条路跟着"东林"走到底。
若是外间知晓，蛰伏一年有余的"九千岁"重出江湖，怕是会瞬间惹来满城风雨。
"曹大人不必多心。"
"奴婢来此，就是想提醒一下大人，切不要因为些许流言蜚语忘了自己的本职工作..."
轻轻摆手，在曹于汴有些狐疑的眼神中，黑袍太监自嘴角挤出了一个难看的笑容，不阴不阳的朝着案牍后的文官讥讽道。
"嗯？！"
听得此话，曹于汴心中顿时有一股无名火起，眼睛也是微微眯了起来，若是放在前些年的"天启朝"，他被面前这老太监奚落几句也就罢了。
如今可是"圣天子"在位的崇祯朝，这老太监莫不是还活在过去？他刚刚气势有所下降，也不过是太过惊愕所致。
就在文官横眉冷对，即将出言反驳的时候，身前老太监的一句话便是令其好不容易鼓起的勇气消失的干干净净，一颗心也是沉到了谷底:"曹大人勿怪，奴婢就是想来问问，昨日北镇抚司交付大理寺的那几名罪犯，审的如何了？"
自国朝以来，锦衣卫便作为一种特殊的存在，隐隐凌驾于大明三法司之上，不但能够监察百官，直接对天子效忠，其中下设的北镇抚司更是拥有查案，审判的权利，但通常都是事关"谋逆"等大案才会由北镇抚司亲自过问。
曹于汴作为大理寺卿，他管辖的大理寺作为"三法司"之一，职权与北镇抚司大致相同。
"敢问魏公公，是哪几名罪犯？"
事关北镇抚司，曹于汴不敢有丝毫懈怠，也顾不得理会身前太监脸上那抹讥讽的笑容，便是紧张兮兮的问道。
他是大理寺的最高长官，自然不可能事事过问，衙门中自有两位副手负责处理平日里的公务。
但这几名罪犯竟是由北镇抚司移交而来，甚至还惊动了面前这名阴森的老太监，定然不可小觑。
但为何衙门中的两位副手却是没有通知自己呢？想到这里，曹于汴便是暗自咬了咬牙，心中无名火起。
"曹大人还不知晓？"见眼前的文官一脸茫然之色，老太监先是有些诧异的抬头瞧了一眼，随后便是不紧不慢的说道:"还能是什么，无非是上次自陕西抓回来的那几名俘虏。"
"虽然几名头目已是被验明正身，当场处死了，但还有几人一直关在锦衣卫的诏狱里。"
"也不知怎的，纵然锦衣卫用尽了手段，这些人还是一口咬死，声称是钱谦益，钱大人府中的门客。"
"事关重大，还是请曹大人亲自查查吧..."
一语作罢，未等文官有所反应，老太监便是重新将黑袍穿上，自顾自的扬长而去，只留下在原地瞠目结舌的曹于汴。
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