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八月十七，诸事不宜。天色暗沉，低垂的穷顶上尚且挂着一轮残月，但一夜未睡的陕西巡抚洪承畴已然在城中文武官员的簇拥下，重新登上了残破不堪的延安城头。
此时延安城外的土壤已是完全被鲜血沁透，呈现出令人不适的暗红色，空气中也弥漫着刺鼻的血腥味及淡淡的尸臭味。
城外一片狼藉，城中的状况也是不容小觑，就在约莫两个时辰前，府城万籁俱寂的时候，本是空无一人的街道上突然出现了几伙"乱民"，试图冲击府衙及粮库等重地。
虽然这些"乱民"被早有准备的杜文焕派兵"镇压"，没有酿成太大的乱子，但也使得城中百姓愈发惊疑不定，城中的气氛也是紧张到了极点。
无心张榜安民，陕西巡抚洪承畴忙是领着麾下一众文武，登临延安城头，面色凝重的打量着两里之外的营地。
放眼望去，如同一条长蛇，一眼望不到边的营地中已是隐隐传来喧嚣声，更有不少叛军士卒推开营帐，生火做饭，营地正中已是升起些许炊烟。
但此刻，最令众人心中发沉的却不是眼帘中的袅袅炊烟，而是聚拢在营地外，手忙脚乱的百余名工匠，及胡乱散落在地面的木架子。
虽然这些木架子尚没有露出雏形，但洪承畴及其身旁的杜文焕却是一眼便认出，这些工匠怕是在为打造云梯做准备。
难道是自己想岔了？昨日叛军之所以无故退军，只是单纯的认为夜色将近，不愿做无谓的牺牲？
默默的吞咽了一口唾沫，洪承畴下意识的与身旁武将交换了一个眼神，皆是瞧出了对方脸上的惊疑和错愕。
依着他们二人的猜想，城外叛军头领王嘉胤背后站着的，十有八九便是南直隶的富绅豪商甚至达官显贵们。
以这些人手眼通天的手段，纵然弄来些许"火炮"也在情理之中，也唯有"火炮"才能瞬间扭转王嘉胤及其麾下叛军被动的局面。
但眼下城外叛军分明摆出了一副卷土重来的样子，瞧这些人的架势，只怕等到天色完全大亮，叛军尽数用过早饭之后，便会重新对延安城发起冲锋。
"火炮应该还能用吧？"
洪承畴深知，延安城已是到了生死存亡的时候，不能继续"藏拙"，否则便有可能弄巧成拙。
"督抚大人放心，应当还有十余门火炮堪当大任.."
舔了舔有些干涩的嘴角，同样是一夜未眠的杜文焕便是不假思索的点头应道，但其眼眸深处却是涌现了一抹转瞬即逝的担忧。
因为"瓦剌留学生"朱祁镇自导自演的"土木堡之战"的缘故，曾经令得草原上蒙古人都是为之颤栗的"神机营"受到了毁灭性的打击。
自然而然的，大明火器的工艺便是出现了一个断档，虽然已是百余年过去了，但仍然停滞不前。
这些年久失修的"老古董"究竟能够发挥多大的作用，杜文焕心中也没有十足的把握。
"将巨石和滚木都准备好吧.."
杜文焕眼眸深处转身即逝的担忧自是没有逃过洪承畴的眼睛，不过他却没有将其点破，只是风轻云淡的吩咐道，好似胜券在握一般。
"大人放心！"
话音刚落，延安城头上便是响起了一道应和声，随后便见得一名同样是身穿甲胄的武将急匆匆的拨开人群，朝着不远处的城楼而去。
早在洪承畴第一次领兵抵达延安，并且驻扎下来的时候，便是不顾城中众人反应，力排众议的将周围数里的树木尽皆砍伐一空，制作了不少滚木的同时，也让城外王嘉胤失去了制作"盾车"及"云梯"的原材料。
料想其阵中的"木架子"及昨日所见的"盾车"都是昔日自府谷县等地一路扫荡，制作而成。
就在众人交谈的功夫，只听得两里之外的营地中喧嚣更甚，越来越多的士卒自营帐中走出，同时还伴有马队出没。
瞧这些人四处而行的架势，好似是充当"岗哨"，为大军全力攻城解决后顾之忧。
"这些叛军，着实狡猾！"
望着远处肆无忌惮，四散而行的骑兵们，杜文焕便是忍不住拍了拍身前的城垛，一脸不忿的咒骂道。
也不知是王嘉胤背后有高人指点，还是其"自学成材"，竟是用了辽东女真鞑子攻城的招数。
先是裹胁流民百姓消耗城中火药，再以"盾车"及"死兵"充当主力，同时还不忘派出骑兵，四散而行，骚乱军心，最后在凭借这"人多势众"，不计损伤的全力攻城。
当真是好手段呐。
如若不是自己昨日领兵，亲自将城外的数万流民驱散，而城外的叛军"反应"又较为迟钝，眼睁睁望着自己顺利回到城中，只怕延安局势会愈发恶劣。
"无妨。"
像是察觉到了身旁文武官员心中的不安，陕西巡抚洪承畴自黝黑的面容上涌现一抹坚决，轻轻侧过身，迎着众人惊疑不定的眼神，一字一句的说道:"我延安至多坚持到明日，便可等到来援的白杆军。"
"届时，区区叛军乱匪，弹指可灭。"
言罢，洪承畴便重新将目光对准了城外的叛军，丝毫没有在意身后瞠目结束的众人。
虽然城外叛军人多势众，又围断通讯多日，但其心中始终没有太大的慌乱。
他知晓，仅凭王嘉胤一己之力，还难以搅乱整个西北大地，朝廷大军赶到之日，便是其身死族灭之时。
但王嘉胤背后的"幕后黑手"，却始终让洪承畴忧心忡忡，他不知道这些躲藏在阴暗角落的"幕后黑手"的决心有多大，也不知道这些人是否还有其余后手。
毕竟这陕西大地流民无数，以这些人的手段，轻而易举的便能重新扶植起来新的"王嘉胤"。
"吩咐下去，整军备战！"
不知过了多久，总兵杜文焕凝重的声音于延安城头炸响，将洪承畴的思绪重新拉回到现实之中。
下意识的朝着城外望去，只见得原本还在生火做饭的叛军士卒已是在各自校尉的催促下推开了营帐，于空地中集结列阵，另有数千名流民百姓被推搡至队伍前列，喊杀声震天。
生死存亡，即将开始。
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