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夜幕降临，一切都笼罩在无尽的黑暗之中，华灯初上，在黑暗中增添了几抹亮色，但有一处格外不同。战火城中唯一一家大型决斗场内灯火通明，照亮了其上方的天空，三大世家的人悉数到场，决斗场共分为决斗区、内厅和包厢，一些中小门派家族应邀出席，坐在外围的看台上能最直观地观看决斗的过程，而站在内厅中的众人则是一些派别势力仅次于三大世家或能与之比肩的名门和独行的强者，他们通过内厅中偌大的屏幕来了解决斗的态势，而包厢中除吴家外，其余全是连吴家也招惹不起的望族，所谓望族指的便是事业正如日中天的家族，他们来自邻近的城市，参与的目的是想要看看吴家新一代的实力究竟如何，包厢里同样能依靠实况转播来关注决斗者的一举一动，看似寻常的座位却涵盖了战火城森严的等级制度，此时的吴涛在五号包厢中踱着步，一旁本应服侍他的侍女见他脸色阴沉，以为自己服侍不周，连忙跪地求饶，吴涛挥手让他退下，她松了口气，站起身，向后走去，离开包厢，她才发现刚才惊出的冷汗已浸透了身上的衣衫，吴涛双眼死死地盯着包厢中的电视屏幕，电视里显示着各个入口的情况，心中焦急万分，暗道：这个吴隐居然到现在还没有进场，莫非他今天真的打算不参加这次家族大赛了？若是他不来的话，不仅吴家的继承权会落入他人之手，更为严重的是整个吴家的颜面都被他丢尽了，吴隐啊吴隐，平时我可以纵容溺爱你、任由你胡作非为也就罢了，如果这次你再我行我素、故意与我做对，回家后，我绝不会轻饶了你。这时包厢中响起悦耳的模拟女声，“吴涛，请尽快来到内厅，进行礼节性的交际。”听到这电子合成音，他右手一颤，高脚酒杯中的猩红酒液洒在黑色地毯上，在昏黄灯光的映照下十分显眼，他拿起酒杯，缓缓饮下，感受着从咽喉处直流而下的炽热，回味那嘴中的苦涩，心陡然一沉，吴涛抱着最坏的想法，对着镜子整了整衣衫，走出包厢，快步走向内厅。
同一时间，伴随着魇连续不断的大声催促，吴隐向前飞奔，目的地——决斗场，他的速度已经提至最快，这是他从未想象过的速度，这种感觉如同一匹脱缰的野马在辽阔的草原上自由驰骋，虽然魇的无情嘲讽让他感到厌烦，“你这种速度也能算快？居然以此为傲！真不知道是该说你太天真还是说你见识短浅，真正的强者对决是一边进行空间跳跃一边打的。”
“就你这龟速还敢自吹自擂，在我面前认为自己的速度快简直就是班门弄斧！”
“你很烦诶！”吴隐终于忍耐不住，说道：“我才修炼几小时而已，就算是加上前世的练武经历，也不过数年罢了，哪能和你这活了三千年的老怪物比？”
魇听见吴隐称自己“老怪物”，暴怒道：“你说谁是老怪物？”
吴隐的精神之体在精神世界中摇头晃脑着，其模样如那开口闭口只谈“之乎者也”的儒生，说：“古人云：｀老而不死是为贼＇，贼也有奇怪的一面，所以称你为老怪物没有错啊！”
魇上前就是一巴掌，打在吴隐的左脸上，直接将其抽飞出去，在空中转体五周，方才落下，恢复行动能力后，吴隐左手附上精神力，拼命揉着肿胀得撑出半边脸颊的脸，它开口骂道：“你懂个屁啊！三千年在时空位面的更迭交替中不过是沧海一粟，而且许多强者的寿命根本不是用年来作为计量单位，而是用元或纪元来衡量的，和我比起来，他们才是名副其实的老怪物！”
面对它的解释，吴隐依然对它不依不饶，说道：“你这下又浪费我好多精神力了，倘若我没有在家族大赛中获得第一名，这都要怨你！”
“谁让你嘴贱！”魇见他确实有些可怜，随即语气又稍稍放缓，道：“好了，大不了你在对战时我为你附上霸道属性，我如果全力帮助你，你一定会拔得头筹的。”
吴隐哀求道：“能不能没有｀如果＇啊？”
魇没有回答，但眼神的坚定足以说明这已是它的底线，吴隐又问道：“你刚才所说的元和纪元是什么？”
“那些都是用来计量时间的单位，但容积大得惊人，一元等于一亿年，一纪元等于一万元，也就是一万亿年，所我还年轻得很呢！”
吴隐用精神力深深地烙印在脑海中，问：“魇，以目前的速度，何时能到达决斗场？”
魇心中快速地进行演算，然后一脸认真地回答道：“应该能赶得上闭幕式吧！我猜结束以后，你的爷爷吴涛非抽死你不可！”
吴隐暗骂一声，刚要说话，却被魇打断道：“算了，我送你一程！诺，到了。”
望着眼前睁大双眼的决斗场护卫，吴隐惊得一时说不出话来，魇又变为一副烟波媚行的表情，柔柔地说道：“还不快进去？别让你的爷爷等急了。”
吴隐突然冲上前，紧紧地抱了它一下，轻声说道：“我爱死你了。”
魇的身躯不住地颤抖，吴隐躲开了它的攻击，“该死的吴隐，别想跑！”决斗场门外的护卫见吴隐呆呆地站在那里，不禁问道：“请问，你是......”
吴隐回过神，说道：“我是吴家的大少爷吴隐，可以让我进来么？”
护卫闻言，立刻谄媚地说道：“那当然，吴少爷。”
而后为他打开了大门，吴隐脑袋一疼，耳边传来魇得胜似的笑声，他并未在意。
而吴涛刚刚进入内厅，内厅中正对着大门的座位上坐着一个全身隐于一袭黑袍之中的人，但没人会质疑他的地位，他就是郝普——如今的战火城城主、昔日的狂杀之圣，狂杀之圣一名源于数十年前的一次战斗，郝普在重重包围之下，仍意气风发，杀出一条血路，斩杀近百位异圣，当时正处于巅峰的他在死亡地带中也是数一数二的强者，但因遭人迫害而实力大不如前，可这并不影响他成为当今的战火城城主，并且他的智慧连许多智囊谋士也自愧不如，可谓是文武双全的人物，吴涛亲切地与郝普招手，郝普将头从黑袍中伸出，露出一张神色平静的脸庞，右脸一条长长的伤疤延至脖颈处，这是他那时在一次决斗中因技不如人而留下的，他完全可以将之抹去，但郝普并没有这么做，因为他要将这条伤疤连同那次惨痛的经历永远铭记，时刻提醒自己唯有实力才能让他不会败于他人手下。郝普的脸上终于出现了一丝儿情绪的波动，说：“吴兄，别来无恙啊！想来已是三十余年未见了，你还是那么精神。”声音像是一个常年抽烟的人的口中所发出的，沙哑得与其看上去的年龄有些不相符，吴涛捻了捻花白的长须，摇头笑道：“郝兄，你可莫要挖苦我了，你正值壮年，身体强健，而我可是日益衰弱啊！”
他轻咳几声，拍了拍手，将所有人的目光吸引到自己的身上，他说道：“各位来访的嘉宾，今晚是我吴家十年一度的家族大赛之日，请大家不必感到约束，就把这儿当做是伸出自己的家中一样，食物任点，酒水畅饮，一会儿我会在决斗场中主持开幕仪式，请拭目以待。”
随后他向宾客们稍稍欠身，宾客们也纷纷举杯向吴涛示意，待吴涛走出内厅，郝普对宋家长老会的大长老说：“吴涛不愧为吴家近千年来最有希望振兴家族的家主，举手投足间尽显一族之长的风范，可惜他的异能潜力值不足两千，否则再加之强大的实力，他就极有可能带领吴家一路向前，成为死亡地带六大势力那样的庞然大物，就像千年前的那位。”说完，他叹息一声，宋家大长老只好拿出纸巾擦汗，不停点头附和着，郝普瞥了他一眼，他脑袋“嗡”的一声，陷入一片空白，处于一种对一切都置若罔闻的状态，郝普摆了摆手，示意让他走开，他如同得了特赦令似的，作了几个揖后，转身与其他人交谈，郝普独自一人喝着闷酒，心中有些不快，一旁的人听见郝普的话，仔细琢磨一阵，觉得的确有几分道理，“这可未必，实力也并不象征着一切，郝普，恐怕你这次可看走眼了。”
旁人大惊，（来人究竟是谁？居然与郝普这么说话、直呼其名，整个战火城中这样的人可是屈指可数的。）看清来人的模样后，众人才放下心来，这个人确实有这个资格，此人手持白扇，风度翩翩，容貌昳丽，他正是死亡地带的第一炼药师、药道上官离的关门弟子——乾绩，以他的身份，本应坐在包厢中，舒舒服服地看着决斗的情况，临行前上官离还曾特意嘱咐他不要做出有失身份之事，乾绩却不在乎这些，在他看来，与自己的好友高谈阔论才是一大快事，何必要呆在冷冰冰的包厢中？当然以他的身份地位，只要他愿意，谁都可以成为乾绩的朋友，他年仅三十岁，就触到了异佛的瓶颈，在炼丹上，其天赋更是过人，涉猎炼丹不到五年，已经能够炼制天阶九品丹药，大有赶超上官离之势，丹药的品质共分为十个阶级，分别是人阶、士阶、师阶、地阶、仙阶、天阶、灵阶、神阶、道阶、空阶，郝普见到乾绩，问道：“乾绩，你不是应该在包厢中观看赛事的吗？”
乾绩脸上带着万年不变的微笑，反问道：“郝普大人，您也不是没有进入包厢吗？以您的身份，可是在战火城这一地域中说一不二的。”
郝普轻哼一声，道：“你为何认为我所说的是谬论？”
“非也非也！只是有些偏差而已，谈不上是谬论，这里是异界，而不是冥界或战界，武力不能解决一切问题，而且实力可能失去，但智慧将会长存，正如肉体与灵魂的关系一样。”
郝普气得脸上全无血色，这分明是在揭他的伤疤，说：“但灵魂如果失去了肉体的保护，就会变成亡魂，逐渐失去自己的意识，最终消散在空气中。”
“这自然是有道理的，但没了肉体的羁绊，灵魂便可以更加行动自如，一些强者完全能以灵魂体的形式存在，难道不是吗？”
“但吴涛并不是强者！”郝普终于抓住机会，自以为驳倒了乾绩，乾绩脸上的笑容依旧不减，同情似的望了他一眼，说道：“郝普，我们驳论的是灵魂与肉体的关系，而不是特指某一个人，所以你的逻辑很混乱。”
郝普也知道再出声便会被人当做恼羞成怒之举，将黑袍裹得更紧实，以此来掩盖自己内心的尴尬，乾绩刚想与其余人问候，全场人听见一阵爽朗的笑声，“郝普、乾绩，今天可是吴家家族大赛之日，别把关系闹得那么僵，至于吴涛嘛......吴家的命运又有谁能预测？还是走一步算一步为好。”迎面而来的是暗修罗于凡，他在其他方面比不上郝普与乾绩，但他专注于异能修炼二十余年，钻研各种强大的异技，其异能是丝线和魔法，属性是纯净和黑暗，这两种看似完全不相干的属性结合在一起，威能超乎想象，他如今不过二十六岁，竟达到了异道的实力，而且异空之下他再无对手，于是他成为战火城的最强者也就不值得奇怪了，乾绩见到他，神情有些激动，上前擂了他一拳，说道：“你小子行啊！短短一年半的时间，就从中等异佛直接蹦到了异道，我的实力才增长十几级而已，真是人比人，气死人！”
于凡不禁吃痛，道：“可别这么说，我是潜心修炼异能才走到这一步的，你们两个一个从政、一个炼丹，全面发展，可比我好多了，再说我现在也进入了整合期，很难再有长进。”
乾绩对于他的谦逊不以为然，说：“我也只不过是个准灵阶，和师尊比起来还相差甚远，外面传言我能在十年内就能超越师尊，外人哪里知道炼药师的升阶是何等的困难？”两人互相寒暄几句后，又各自去与自己的好友交谈，反倒是郝普无人搭理，这也并非是其性格所致，还有许多外因共同作用，例如他的地位过高，难以让人接近。
吴隐在一位侍女的指引下，来到五号包厢，却发现包厢中空无一人，就料想到吴涛已来到现场主持开幕仪式，暗叫不妙，诚然，吴涛正站在升降台上，缓缓随之升起，众宾客立即一片欢腾，在他们心目中，作为战火城的领头人，吴涛几乎是无所不能，可此时他心中的苦涩有谁能知？待升至最高，他拿起话筒，说道：“各位来宾，大家晚上好。”台下一片掌声。“今天是我吴家家族大赛的重要日子，现在我宣布家族大赛正式开始！家族大赛的第一部分是体能测试，请各位参赛选手做好准备。”霎时礼炮齐鸣，烟花在夜空中绚丽地绽放，人声鼎沸，吴家家族大赛正式拉开了帷幕。
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