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一年的时间，掰碎来看很慢，放大了却又很快，转瞬即逝。因为之前过年遇到了温泉旅馆的命案，有纪没敢在新年离开家。她们二人一起过的第二个新年，除了做任务都老老实实地窝在了家。
这段时间里，乔伊的咒术师等级在缓慢地攀升。她不想一鸣惊人，只想不引人注目地上升。
对此，高井不止一次说过她迟早会因为收不住手而暴露。
然而没人规定不能隐藏实力。乔伊心如止水，在进入高专之前，她都不想太张扬。
之前那个对于咒灵袭击的猜测，乔伊在脑子里预演了一遍，但她发现无论怎么样，咒术界都会在这场博弈里落入下风。
这就是敌在暗我在明的坏处，更何况咒术界这边还有一堆拖后腿的垃圾。
好在也不是没有较为清晰的线索。
春的季节已经悄然而至，抽芽的嫩枝、半放的樱花花苞、乍暖乍寒的天气……如神明的安排一般接踵而来。
自然，也牵动了人类的身体，气候再在这个基础上冰上加霜……
“阿——嚏！！”
封闭的房间内，书架上摆了无数卷宗，窗帘微掩，两人相对而坐，各种种类与篇幅的资料堆了满桌。
“最近天凉，记得添衣。”
葵见乔伊打了个喷嚏，提醒了一句。
揉了揉自己的鼻子，从未生过病的乔伊略有些新奇地摸摸自己微热的脑袋。
感冒？还是发烧？
不可能是因为冻着了，唯一的可能……咒灵吧？有这种咒灵吗？
乔伊左手用念能力具现化出感冒药剂作用在自己身上，效果立现，人的精神都恢复了不少。
葵那边进入了正题，“耗了这么长时间，总算或多或少有了些结果。”
“先看这个，我给了他一个代号——人脸树枝。”
她拿出那个长着扭曲人脸的实验品，这是乔伊从七海住址附近那所废弃学校的后山挖出来的，里面有人的气。
乔伊把人脸树枝拿起来端详，即使几个月过去了，里面依然有着人类的气。
她确认它还“活着”后，就把它放下了。
感觉，能做出这种恶趣味东西的应该是个人类。
出于一些对人类的理解，乔伊这么想着。咒灵没那个脑子，除非是术式。
“对于这个东西，现在整个市场包括地下交易所都找不到类似的物品，”有些无奈的葵继续汇报，“反而遇到一些猎奇的收藏家问我这个怎么卖，想买回去收藏，简直……”
其实不是不能理解，如果它只是一个工艺品，乔伊也会有点想带回揍敌客家里做装饰。
但他是人体实验的造物，甚至还“活着”，这就有点恶心了，还和杀手的本职相悖。
“没办法从市场上切入，于是在你提供的挖掘地址附近进行情报搜集，但同样没能获得很多有效信息。”
“也有能称得上可疑的信息，大概就是……嗯……”葵翻开桌子上的一个册子，有条不紊地说着，“情报来自离废弃区域很近的一户人家，大概两年前，这户人家的女主人因为失眠，常常半夜睡不着在花园里赏花。”
“有一天也是失眠，她从家门口来到花园，正好看到月光下有一个人走在街上，因为那人头上有一条缝合线，让女主人吓了一跳，所以她印象非常深刻。”
缝合线？
乔伊：“灵异故事？”
“这种东西本来就很恐怖好吧，”葵指了指人脸树枝，说，“如果是缝合线怪人做出了这么一个东西，我倒觉得逻辑一下子就顺畅了。”
“对于这个，女主人还提供了一个疑点是：‘缝合线要去的方向只会有小孩会去，但他的身形很明显是个大人’。”
“他要去的方向呢，正是那个废弃学校，所以我觉得这个头上有缝合线的人与此事关系很大。”
乔伊接过葵递来的第一次委托的资料，大致翻看了一下，问：“就她一个说看到了缝合线？”
“就她一个。”
那究竟是百密一疏呢？还是纯粹乌龙？
乔伊在心里推测着这个人的动机，大半夜在街上走……选择夜晚确实很有作案可能，但是光明正大在街上走又有些矛盾。
因为是晚上所以觉得在街上走也没什么吗？
做他们这行的，再怎么谨慎都不为过。
如果只是被雇佣的人，那还真不敬业。乔伊以专业的视角评判了一下。
葵：“现在来看第二份委托，这个内容有点多，但没有类似缝合线的强指向性线索。”
从第一个委托抽出思绪，乔伊将自己的注意力拉了回来。
“首先是死因，本来这个案子已经结案了，我联络了一些明面上的人带上医生私底下做了检查。发现森胁小姐因心脏出血过多而心脏骤停，最终致死，推测她生前情绪失控，可能是被吓死的。”
如果是知道自己的丈夫出轨闺蜜想要谋害自己，应该不至于被吓死吧，可能是气死？
但加上咒灵以后，乔伊倾向于森胁是被咒灵吓死的。
葵还在继续叙述：“在来到旅馆之前，她比较突兀的行为就是……明明没有那么擅长上网，但是她在死亡的两个月前于网上发布过一个求子的帖子，后来好像被锁住了，我们没能解锁看到原帖。”
“但我们可以肯定森胁小姐靠这个帖子和一个匿名账号联系上了，这个匿名账号在2001年一月一日给她寄了一件快递，森胁也完成了签收。可我们并没有找到那个快递在哪，跟人间蒸发了一样。”
“第二个委托就是这样，”说完资料，葵拿起杯子喝了一口水，“我和其他助手已经尽全力搜集了资料，但有些确实是无能为力。”
“谢谢，”乔伊说，“我很满意你的工作，希望以后也能继续合作。”
至少获得了“缝合线”这个关键信息。
虽然不排除是烟雾弹。
还有，缝合线这个外貌特征是不是有点太特别了啊？显得有点假。
除非缝合线这东西是强制性质的，有其他功能。
再把第二个委托的资料收齐，乔伊看着上面陈列出来的森胁发帖子、森胁去医院检查的记录等等。
她是真的很想要孩子。
小腹上的咒力残秽，相对的正是子宫的位置，幕后之人用咒术使她怀孕？不然就是咒灵，还是咒物？
以及，为什么幕后之人偏偏选中了森胁小姐呢？
重重疑问并没有被解答，调查结束后，反而更多的疑惑挡在了真相前面。
想要率先进行调查的乔伊，现在真的有种对着空气斗智斗勇的感觉。
两人各自沉浸在思考中，一阵音乐突然响起，是葵的手机铃声。
她会专门给特别的人脉设置来电铃声。
接收到葵询问的目光，乔伊向她点点头。
葵这才拿起手机接听。
“喂？孔时雨？”
“反转术式？我是知道是谁，但请不来啊，护的可紧了，想也知道，这种人才……”
“啊……原来……”
本以为葵在讲工作上的事，乔伊忽然感到她的视线看了过来。葵盯住了乔伊，就像手机里的通话内容谈到了她一般。
葵一边应着孔时雨电话，一边用唇语一个字一个字地比给她看：
“禅院甚尔的妻子出事了。”
……
“你不是不想联系咒术界的人吗？”
“这是两码事。”
低沉的声音，来往的结伴的人，甚尔靠在走廊的墙壁上。有些人因为他的体格侧目，又因为他明显阴沉的脸色退避三舍。
在这里，你看不到春天的喜悦，像被季节遗忘了，眼前所呈现的来来往往的人，如同有条不紊、严丝合缝的机械。
死亡、离别、伤病，日复一日地在这里上演。
关掉手机，甚尔拧开房间的门，走进房间时已然换了一副表情，仿佛低沉的模样从来不存在，他又回到了以往那副漫不经心、尽在掌握的状态。
简单的床与桌柜，上面摆放着一些生活用品，显然表明主人已经在这里居住了一段时间了。
“甚尔……”伏黑里奈躺在病床上，唇色灰白，“你回来啦。”
还是一如既往，温和的声音。
如果真像以前那样，这只是一个平凡的、下班回来的时刻，那该多好。
禅院甚尔走到病床旁，坐在椅子上。
“……快点好起来。”
对他类似请求的语气感到一丝意外，伏黑里奈耐心倾听着。
甚尔抓住她的手，很笃定地说：“等那个小子出生，我要当着你的面狠狠打他的屁股。”
“哈哈……咳咳！！”伏黑里奈被逗笑了，但笑声止住的那一瞬间，突兀的咳嗽让人心脏揪紧了一下。
等咳嗽平息下来，她说：
“哪有这样的爸爸……宝宝不要听，爸爸在开玩笑啦。”
……
“请转告禅院甚尔，我可以治好他的妻子。”
“你知道生病的人的时间是拖不了的吧？”
“算了，我自己和他联系。”
挂了孔时雨的电话，乔伊把手机还给葵。
“怎么了，突然？”葵用眼神表达了疑惑，并没理解雇主为何突然要去治疗禅院甚尔的妻子。
“算是私事。”
不不不，这可是关系到咒术界存亡的大事，在葵这里找了一个隐蔽的地方，乔伊拿出手机，这么想到。
对咒术界那群脆饼干而言，天与咒缚的身体一拳就能干碎他们。虽然有点违心，但是为了能回家，一定要把甚尔稳住。
而且，伏黑里奈是个好人。
她直接拨出了那个电话号码。
“喂，是甚尔君吗？”
“…………”
“果然是你啊，明明这是里奈姐的电话……孔时雨和你说了吧？”
“我凭什么相信你？”
“欸……我没有把自己置于险地的兴趣。”
那边，里奈的手机响起的时候，甚尔刚好在旁边。因为里奈睡着了，于是他拿来接听。
他此时正坐在病床旁的座椅上听着乔伊的来电。
“如果走投无路的话，不如信我一次。”
女孩的声音还是和之前一样，没有波动，也没有动摇，认真地叙述着交易的内容。
“……”
“你是一个难得的对手，治好里奈姐后，我还会找你打架。”
“……我想一想。”
禅院甚尔少有地流露出了犹豫的情绪。
从前，他向来不屑于犹豫。
这次，他忽然发现，面临选择时，没有犹豫只是因为砝码不够重罢了。
因为很重要，所以开始害怕，害怕任何一个可能会发生的坏结局。
然而这一次，有人越过了他的犹豫，率先做出了抉择。
“甚尔。”
那个本该因疲倦而陷入沉睡的人睁开眼睛，她的目光没有重病患者的死气沉沉，而是同以前一样，带着一点鼓励和安慰。
她的语气轻缓，“我听到了，是小乔伊要来吗？让她来吧。”
保持着打电话的姿势，甚尔愣住了，“里奈？”
“怎么会有国中生力气那么大……真把我当傻子啊，甚尔。”
伏黑里奈对他笑了笑，说道。
“早就知道，你、乔伊，或许还有孔先生，你们和我是不一样的。”
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