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车驾过东华门时，容璇略略掀起了马车侧帘。文武百官俱在此下马落轿，尤其今夜宫廷设宴，侍卫盘查愈加严苛。
女眷多从西华门过，二品以上诰命夫人可在此改乘一顶小轿，视作殊荣。
容璇很快收回目光，帝王御驾自奉天门入宫城，一路畅行无阻。
车内小案上备了三五盏糕点，容璇取了一块芙蓉糕，盘算着晚间开宴的时辰。
“陛下。”
宫中的姚尚仪奉旨候在廊下，引容三姑娘去给太后娘娘请安。
帝王笑容温和，将备好的手炉递与容璇。
此处离寿安宫不远，容璇到时，只比秦氏一行晚了半刻钟。
“母亲，二姐。”
秦氏点一点头，让三姑娘站到自己身后。寿安宫的规矩不比外间，秦氏来时也是再三叮嘱两个女儿。
宁远伯府在京都算是排得上号的勋贵门第，因而能请得宫人通禀，与新平伯府的女眷一同入内拜见太后。
先帝纯孝，在位时曾重修过寿安宫。容璇偶然在户部翻阅卷宗，依稀还记得其中记录的几宗花费。
现下身处寿安宫中，满室清贵，可见银两多半用到了实处。
正殿内，新平伯府的太夫人在前，携两府晚辈们行礼如仪。
“臣妇拜见太后娘娘，恭请太后娘娘金安。”
“太后娘娘金安。”
紫檀木雕花的凤座上，言太后着一件石青色缕金祥云纹凤袍，梳理得一丝不苟的高髻上，一支碧玉瓒凤钗尽显高华。
“都起来吧。”太后娘娘今日兴致不错，“赐座。”
侍女们依次奉上清茶，殿内半句杂音也无。
言太后自上首闲闲打量过去，伯爵府年轻一辈的姑娘们花朵一般娇艳。
她的目光在一位着天青色如意月裙的女郎身上稍一停留，凤座旁的嬷嬷见状，上前低声耳语几句。
太后心中便有了数，宁远伯府的三姑娘，近日才接回京中。
容璇猜想这位便是女官们提起过的福宁姑姑。她是太后自言府的陪嫁，陪伴太后几十年，深得娘娘信任。
太后吩咐一句，福宁招手，示意容家三姑娘上前。
“臣女给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”
容璇再度屈膝行礼，落落大方。
瞧着礼数进退合宜，叫人赏心悦目，挑不出半分错处。
言太后细细打量，天青色撒花的锦裙衬出姑娘姣美容颜，是个顶尖的美人坯子。
她饶有兴致地问了几句话，容璇一一应答得宜。
言太后身旁的福宁暗暗点头，宁远伯府教女有方。她熟知太后心意，以眼神示意侍女去取些物件来。
初次入见，容三姑娘得了太后眼缘。言太后赐下嵌宝石凤蝶玉簪一对，双蝶明珠耳坠一对，白玉镯一对，赤金镂空手镯一对。
“谢太后娘娘。”
秦氏起身一道谢恩，遑论在家中如何，在外容三姑娘代表的是宁远伯府的脸面。她能得太后青眼，伯府自然有荣与焉。
向菱与向萍代三姑娘收了礼，容璇正欲退下，太后笑吟吟道：“你这孩子，今日用的是什么香料？哀家闻着格外舒心。”
容璇欲答时，忽而意识到什么，立刻斟酌着改换了答案。
同为沉香，太后也只是觉得有些熟悉，未曾深思。
从寿安宫中出来，有宫廷女官导引，夫人贵女们可自行去御苑赏花游玩。
虽是寒冬，花苑中亦有繁花盛放。山茶朵朵缀满丛中，层层叠叠的花瓣捧出当中金色花蕊。梅花傲立枝头，玉堂春雪，素心腊梅，洒金梅，种种名贵花枝各具姿态。
眼下初过午时，晚间尚有席宴。女眷们大多不出宫，内廷亦安排了休憩之所，供宾客落脚。
“容夫人安好。”
秦氏方带着家中姑娘们赏一株稀罕的照水梅，见有位五品服制的女官寻来，客气地颔首还礼。
姚尚仪道：“奉上头的旨意，请三姑娘去佛堂抄一卷经书。”
秦氏不疑有他，只当是容璇格外得太后青睐。
她悉心交代女儿两句，姚尚仪笑着等候：“三姑娘请。”
……
容璇手中的小暖炉换过一次炭火，仍旧是热的。
姚尚仪在前带路，不过去的并非佛堂，而是紫宸宫的一处暖阁。
离晚间开宴还有好些时辰，容璇与京都贵女皆不相熟，在此躲躲清静正好。
横竖是在宫中，万事有帝王打点，无需她操心。
“陛下万福。”
侍女上前为容三姑娘解了披风，尔后安静退下。
容璇观殿中布置，雅致之余是不显山不露水的清贵。白玉长方熏炉中点着沉瑞香，千金难求。东侧一角安置了一张古琴，容璇不大识货，单粗粗一瞥，也知道这应当是件不世出的宝贝。
琴身上还刻了字，见人好奇，祁涵笑着道：“是九霄环佩。”
这把古琴出自前代，琴声温润松透，为大师名作。祁涵也是机缘巧合之下得了这把名琴，置于东宫。
殿中颇为安静，虽是二人独处，倒也不如何拘束。
“来。”
容璇在帝王对侧坐下，他手旁是一卷读了半数的《贞元政要》。
多宝架上显眼处放了一副棋盘，似乎是帝王常常用的。
秦让本领着侍女奉上茶点，见状又按帝王吩咐摆了棋盘。
容璇接了黑棋，这才发觉棋子是以黑白二色暖玉制成，触手生温。
祁涵由她先手，黑玉棋落子清脆，丝毫不拖泥带水。
一来一往间，容璇手中握了两三枚黑子，已经许久未同人对弈。
她从前学过下棋之道，甚至很有几分喜欢。
黑白二子在小小一方棋盘上交锋，变幻无穷，自有一番天地。
那时姑姑还点她：“你呀，你当真以为是让你去棋盘上大杀四方的？”
姑姑恨铁不成钢：“柔一些，婉转一些。这样好的容貌，你总得给自己博一个好前程才是。难不成，你要留在这里一辈子？”
渐渐地容璇便不爱下棋了，至多算作陶冶情趣。
姑姑总是苦口婆心，把自己认为最有用的教给她。
她再也没有遇见过这般好的长辈了。
黑子被围，女郎神情有些苦恼。
祁涵落子放缓，有意一步步指点。
“这一处。”
容璇顺着他的目光听得认真，眸中亮晶晶的，似清泉般澄澈灵动。
她从帝王掌心取过一枚白子，指尖划过的一刹，心头泛起阵阵涟漪。
鬓边的簇簇流苏随女郎的动作微微闪耀，帝王想，他们天长日久，有许多时间慢慢指教。
……
午后的时光翩然而过，黄昏的余晖落下，转眼便到宫宴预备开始的时辰。
容璇需提前至席上等候，命侍女取了自己的披风，秦让好生送了容三姑娘出去。
他回来时，见帝王摩挲着掌中一枚玉棋，吩咐两刻钟后摆驾。
“是，陛下。”
宴饮的昭华殿中一应已布置妥当，宁远伯府的席位在中段靠上。
容璇寻了自己的位置，安静摆弄着自己的手炉。
秦氏在与旁席两位夫人谈天，说起太后今日召了不少贵女，显而易见是在准备给陛下纳妃。
除了宁远伯府外，其他府上亦有得了太后赏赐的出挑姑娘。
陛下继位至今，后宫仍空悬。各家府邸明面上不提，私下里心照不宣各有盘算。
容璇听得走神，目光不知不觉飘远，落到殿门处的那几张席位。
宫廷盛宴，向来五品以上的官员方有资格参加。
她笑了笑，好不容易才升了官的。
还以为今年能混个末席坐坐。
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