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定国公府会客厅院内植有二三梧桐，此时天光洒落，梧桐未落的叶片在钟渐鸿面上映出阴影，令她那双微闪着红光的眼睛隐隐发亮，恍若黑暗里择人欲噬的毒蛇。谢琅定定看着她，忽而笑了，镇定自若地说：“钟姑姑说笑了，我与卫统领结拜多年，如何能扯上这等关系呢？”
“是吗？”
钟渐鸿和声道，原本毫无表情的面上重新出现微微的笑意。
她比了个“请”的手势，近乎温柔地说：“那请国公与我一同入宫罢。”
素月微提了裙子，想要跟上，却被钟渐鸿略挡了挡。
谢琅见状，挥手示意她后退，自己则走进钟渐鸿以及宦官、宫人的簇拥之中。
“今日风大，天凉。”宫人里有人奉着块托盘，上面端端正正放着件白狐皮制成的厚重披风。钟渐鸿取了披风，亲自为谢琅披上，嗓音含笑，“这是圣人赏赐下来的，国公用着，免得受了寒气，损了身子。”
谢琅任由她替自己披上披风，才敛眸谢道：“臣谢过陛下赏赐。”
钟渐鸿低低回答，声音听上去既柔和、又冷硬：“国公无需如此。”
她搭在谢琅身上的手很快收回，像一阵忽然溜走的风。
谢琅若有所觉，猛然转过脸。
钟渐鸿眼睛里微闪的红光不知何时已经悄然褪去，余留下一对黑如黑曜石的眼睛。
她唇线抿得平直，神色里的冷峻也丝毫没有消退，却让谢琅感到熟悉。
“国公为何如此打量我？”钟渐鸿显然注意到她的目光，不由反问道。
谢琅微掀唇角，模模糊糊地回了句：“只是看着姑姑，想到了某个故人。”
她没等钟渐鸿回话，便催促道：
“姑姑不说是要入宫么，这便走罢？若让陛下久等，可实在是我的罪过。”
说完，谢琅微瞥了眼守在不远处的李安通，见男人沉着脸微微颔首，方才转回脸来。
钟渐鸿伴着她朝正门处去，宫内派来接人的马车正停在那里。
临上车前，随行在后的宦官匆匆忙忙跑上前取来脚凳，谢琅被钟渐鸿扶着，踩着脚凳上了马车。
车帘内传来一股檀木与兰草交织的气味，足以让人静心宁神。谢琅在主位落座，跟进来的钟渐鸿则坐在她下首。
这是一个方便奉茶的位置，此时盛了水的小壶已在炉上煨着，正咕嘟嘟地冒着热气，只待有人上来，就立刻泡起茶汤。
茶叶也已经备好了，随着马车轮转动起来的细微声响，钟渐鸿将热水注入茶壶当中。谢琅嗅到一股有别与檀香与兰草香气的、另一种细微的香味徐徐升起。
茶汤注入白瓷杯盏，泛着清澈明亮的琥珀色泽，闻香味、看汤色都该是有一些年头的白茶。
谢琅从钟渐鸿手中接过茶盏，浅呷一口，心道果然如此。
只是不知这梦境里是如何有这么逼真的色香味的，或许还是她能力的妙用？
马车车厢足够隔音，行进间谢琅几乎听不见外面的声响。不过倒也可能是这马车是朝宫里去的，未曾经过那些喧闹的市坊。
她禁不住去看钟渐鸿明亮的漆黑眼睛，试图从中寻觅一点熟悉的影子。
……说来这钟渐鸿似乎是哪位皇亲国戚家的女娘，因家中犯了事被迫入宫，在尚是公主的圣人身边侍奉，由此坐到如今的位置。
若要按原本的辈分来看，钟渐鸿似乎还要称圣人一句姑母。
现在圣人是柯卡塔和虫母奎特，那钟渐鸿会不会是……
她正漫无边际地想着，就听坐在一侧的钟渐鸿冷不丁道：“谢研究员，你还有记忆？”
谢琅：“……！”
她结结实实吃了一惊，一时间竟不知道该惊讶自己猜对了，还是惊讶西奈津居然还有关于外界的记忆。
……莫非是因为，她在被拉入领域前算是濒死，所以还能保留有些许印象？
看她沉默不言，钟渐鸿、不，西奈津微叹口气，很不客气地道：“谢研究员，我能清醒的时间不算太久，这是你的能力领域吧？”
谢琅想起来她头颅里还有虫族寄生，当即谨慎起来，先问道：“我们此刻说的东西，它会知道吗？”
她没有正面回答西奈津的问题，但这么回答也说明她知道些什么。
“不会。”西奈津由此松了口气，很笃定地交代道，“它……我是说在我脑中的幻蝶母虫，和我一样半死不活。”
也是。
谢琅是亲眼看着西奈津整个人在眼前炸开的，也许人体保护机制让她失去了些微印象，但当时的场面依然深深烙印在她心上。
她一时感觉想要说的语句在发声时都有些艰涩，在唇齿间踌躇半晌，最终化成干巴巴的一句：“你后悔吗？”
西奈津凝视她片刻，显然是不意她问出这等话。行政院的副院长思索了半晌，才慢慢地、轻轻地道：
“不后悔的。”
“既然我的能力告诉我，我快要死了，不如死得有价值些。”
她的笑容在钟渐鸿的脸上挂着，显得有些朦胧：“你当时也知道我活不长了，不是吗。脑子里有只母虫在噬空内脏、占据大脑，这要我怎么活下去呢？”
谢琅听到马车外传来模糊的叫卖声。
这说明马车并不是沿着她惯常走的那条路入宫的，而是往城中绕了一圈。
“我们需要一些交流时间。”西奈津语气很淡，“长话短说吧谢研究员，根据梅拉克的研究，虫母擅长精神控制，而你的能力看起来也作用在精神层面，不然我无法理解我是怎么被摄取进来的。”
“我其实更好奇你是怎么撑下来的。”她目光带着深深的审视，在谢琅面庞上滑过，“在为你安排飞船单人间的时候，我看过你的档案——F-级能力，这不像你如今表现出来的水准。”
谢琅沉默了少许，忍不住扬眉道：“我就当副院长是在夸我了。”
西奈津被她噎了噎，忍不住叹道：“这么看你的确才二十来岁，我本以为你真有梦境中这位定国公的岁数。”
谢琅听得此言，只是轻轻笑了笑。
现在她看着年轻，想来也是因为和霍里斯相处多了。
少将的确算得上是很年轻了，相较于某些年纪远比他大的人来说，也能称得上是世事洞明。但对于某些事，他又显得笨拙：若是她当时未点明他是受害，他能巴巴地跑回军部，再给柯卡塔害上一遍。
她无意多在这事上绕圈，直接压低声音，简单交代了自己的想法：“我要逼宫。”
西奈津：“……”
她一时之间竟觉得这的确会是这位谢研究员会做的事，年轻人嘛，总是有初生牛犊不怕虎的气势。
她略缓了一息，忍不住道：“这未免也太……”
西奈津卡壳一瞬，有些找不到词形容，谢琅自然而然地接过话头：“太过火了。”
“……”
也算是吧。
西奈津望着她，无奈道：“那你可得快些，看你能力领域的强度，是S级能力者才有的，但虫母要比S级能力者强上太多了。”
“而且……”她理了理衣袖，为谢琅续上茶水，才道，“你要小心梅拉克。”
梅拉克……
谢琅记得，在她能力爆发之前，这位首席研究员似乎已经被柯卡塔吸干了。
可看现在西奈津还能同她正常交流的样子，她不得不联想到一个更坏的情况——
梅拉克也活在她的能力领域里。
“这只幻蝶母虫现在已经很虚弱了，之前又活在我的脑子里，不可能有致幻鳞粉产出。”西奈津道，“但梅拉克常年随身带着一份，他不是能力者，说带着这个是为了自保。”
谢琅点点头，示意自己知道。
“另外，从我的状态看，宿主如果死在意识尚未被虫族消化完全之前，虫族本身也会受到重创。”西奈津思索着嘱咐，“我看父亲是与祂同存一体的，你必须得在领域内杀死他们任意一方的意识。”
谢琅听她近乎平静地说出这席话，禁不住问：“我以为你会求我不要伤他。”
她们都心知肚明，如果在这梦境之内非要弑君不可，那死的只会是柯卡塔，而不可能是虫母奎特。
西奈津垂下眼，语气非常冷漠：“我不过是以其人之道，还治其人之身。他令母虫寄生我之前，就该想想后果。”
“而且……我和他道不同不相为谋。”
至于两人之道究竟如何，她没有说。
谢琅轻叹口气，把话题引向其他方向：“宫中全是虫子？”
“不算。”
出乎她意料的，西奈津给出了另一个答案：“如果梅拉克在宫内，那便还有他一个不是虫子。”
“噢，还有卫肃掌握着的部分禁卫。”她略略思索了一瞬，问道，“卫肃刚才在你府上……我记得他眼睛颜色，他实际是警备司那个阿莱西娅大校？”
“让她不要进宫了，免得死在宫里。”
谢琅微微牵动唇角，道：“我本来也打算让她呆在国公府，京北大营之事我另遣了人去。”
西奈津微愣，方满意道：“看来你手中握着的牌比我想的要多。”
说着，她掀起车窗，朝外看了一眼，见已经回到了往皇宫方向的道上，又说：“如今幻蝶母虫濒死，我才有清醒之时，但我不清楚母虫死后我是否还在，所以你要尽快行事了。”
“还有几天？”谢琅问。
西奈津按下车窗，道：“约莫五日，四日后是圣人万寿。”
“你此次进宫恐怕很难出得来。”她提醒说，“钟渐鸿在宫外有座府邸，如有需要，我会为你送信。”
“那便多谢副院长了。”谢琅笑笑，“东瀛来的郡主和世子正在我府上做客，还请您下值遣人去驿馆说上一声。”
“至于眼前……”
她目光朝马车正前方望过去，似乎要透过车帘，望向官道、望向宫墙，直至望见宫内那片浩淼的湖泊。
“我要先去九洲池畔一趟。”
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