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深秋里天色亮得晚，廊下悬挂的风灯依然明亮。谢琅行至前院时，见卫肃一身深黑袍服，衣摆缀有暗纹，一眼瞧过去像是某种花卉图案。他一个人孤零零地立在檐下，身姿如同青柏般挺拔。
“怎么不请卫大人进屋坐？”
谢琅瞥向领着人候在一旁的素心，淡声问。
素心尚未答话，卫肃已自然而然接过话来，言道：“国公勿怪，是在下喜爱院中风景，故而未曾进屋落座。”
“原是如此。”谢琅审视地望着他，见他被灯火映在地面青砖上的影子正常无比，方才缓了语气，请道，“只是总不能站在院中闲聊，请卫大人随我一同入座罢。”
卫肃欣然接受，随着谢琅一同踏入会客厅。
素心替二人奉茶，而素月取了香来点上。
期间李安通又来，将一封封好的信送到谢琅手上。
她随意撕开看了眼，便当着卫肃的面将之烧了，见人坐得有几分拘束，又道：“大人随意便是。”
卫肃轻声应了，转脸去瞧房内摆设。
他看了不多时便转回头，此时房内已是香气氤氲，仔细品味还能嗅到一丝苏合香带有的独特气味。
女侍们做完事后便被屏退，二人在棋案前对坐，一壶热水则温在一旁的小炉上。谢琅将装着黑子的棋篓朝卫肃那边推了推，道：“卫大人先请。”
卫肃轻轻应了，右手前探取了一子，却迟迟未下，停在棋篓上方不动了。他沉吟半晌，略有些迟疑地抬起头，望向谢琅，干笑了一声，说：
“……国公唤我来，难道只为了下棋？卫某不擅此等风雅之事，还是不下了，以免惹得国公笑话。”
他说这话时，那双金黄的眼睛熠熠生辉，连带着其中短小的一竖灰黑，也微有发亮之色。
在卫肃迟疑与说话的间隙，房内的香气已经渐渐浓了。谢琅感觉眼前的景象摇晃起来，除去眼前渐渐露出狮头轮廓的卫肃，其余的摆件、装饰尽皆化作虚影。
她镇定自若地寻到了香案的虚影，顺手用杯中茶将燃着的香浇灭了。香气没了补充，又被一阵猛然吹开窗子的冷风刮散。
凉意丝丝缕缕地顺着脖颈灌进去，眼前虚幻的影像重新化实，谢琅瞧着眼前凝眸望过来的卫肃，一时间觉得实在是很有意思。
有个被迫在领域中扮演女子的柯卡塔也就罢了，她眼前居然还有个顶替了男人身份的女性半兽人。
谢琅听梅耶提过，每个天河年的年底都是联邦许多部门上传述职报告的时间，其中军部之下的各个司部更是要相应官员回首都星述职。
梅耶提了几个需要注意的人选，霍里斯又在一旁加以补充，现下顶着卫肃的壳子坐在她面前的正是维利尔斯父子曾经提到过的一位：
警备司首都星中心城分部部长，阿莱西娅。
她只能以雌狮的面貌示人，眼睛是金黄的兽瞳，这在军部的官员之中不算常见，几乎是一照面就能认出来的。
而且她也说她不擅长弈棋——谢琅自顾自捻了枚白棋，随手落在棋盘一隅。
可原本的卫肃，唯一的爱好就是下棋。
她见男人脸上表情微微一滞，又将那枚白棋拣起来，扔进棋篓，笑道：
“卫大人既不会下，不下也就是了。”
她看着顶着卫肃脸的阿莱西娅微微松气，又掩饰般地捧起茶盏喝了一口，随后脸皱起来。
——她不喜饮茶，这与卫肃的习惯也有不同。
今日素心奉的是宫中赐下来的贡品茶叶，按原来的卫肃的习惯，若是见了这方山露芽，他定会将壶都抢去他那一侧。
谢琅轻唔一声，在阿莱西娅第二次将杯子举起的时候，问道：“统领这些时日上值，可觉圣人有何不同？”
阿莱西娅握住杯盏的手一紧。
会客厅内的温度不算太热，也不算太凉，但阿莱西娅的手依然有些微的发青。谢琅这话一出，她手背上的青筋随之凸显，似是忍耐。
“探听宫闱之事乃是大罪。”她抿着唇，声音倒是谢琅熟悉的卫肃的嗓音。因为生了怒意，声音显得更加低哑，仿佛亟待出笼的猛兽的低吼，“国公勿要再问。”
但谢琅窥见了她沉稳端肃的面容上一闪而过的动摇，她轻轻笑了，乌沉沉的眸光紧盯在阿莱西娅面上，声音里透着股寒意：
“统领亦觉不对，是吗？”
阿莱西娅眼光微晃，不自觉朝后退了退，身体后仰，袍袖也往后扫，竟险些将桌上的棋盘与棋子带翻。
她抬手按住，终于肯正眼瞧谢琅一眼，声音很沉地发问：“那又如何，国公究竟是想说什么？”
不知为何，她总感觉有种自己即将被架在火上烤的错觉。
坐在对面的定国公微垂眼帘，染着锋锐的眼睛也掩在睫羽之下，但微微泻出一线的利光都足以将人割伤。
她握着青瓷茶盏，指节很慢很慢地摩挲杯壁，忽而抬首。
阿莱西娅望着她脸上那点隐秘又凉薄的笑意，顿时感觉心下发颤。
那笑意仅是昙花一现，定国公唇边的弧度很快又落下去，冷冷道：
“统领何必与我兜圈子呢，你也知道，坐在那张龙椅上的圣人，并非圣人。”
阿莱西娅只觉有根无形的绳子拴在颈项上，叫她一时说不出话来，唇中溢出的只有气音。
她瞪大了眼睛，听得定国公落下一句：
“冒牌货不该端坐明堂之上。”
“——我要杀了她。”
“砰”的一声响，是阿莱西娅手一松，原本攥在掌心的茶杯坠落在棋桌上，又掉落在地，摔了个茶水四溢、四分五裂。
她近乎悚然地看向谢琅，一时掩不住声音，惊呼道：“你疯了？”
“这是要抄家灭族的大罪！”
“令一个连字都不会写的君主坐在龙椅上，死亡无非是来得早或晚的区别。”谢琅紧紧盯着阿莱西娅的眼睛，看着那双金黄的兽瞳剧烈收缩，似乎陷在挣扎当中。
她又添了道猛料：“如今朝中致仕、辞官之人日多，我曾着人打探，这些人俱都死在了回乡路上。”
她自己有卫队，便示意李安通拨了点人出去，得到的结果非常不妙。
而那些空出来的官位也被现在那位“圣人”填补上了，若她没料错，想来个个都是虫子。
就是不知……那些死去的官员当中，有多少是根据她记忆生成的幻影，又有多少是真实存在的人。
她只能希望全是幻影，却又不得不承认，领域解除后，中央星系内恐怕得死好些人。
……罢了，总该比柯卡塔指挥那些披了人皮的虫子四下攻击死得人少些。
她这么想着，就听阿莱西娅怔怔道：“国公是说……”
“禁卫派出去了不止一队，不是吗。”谢琅从容地用陈述的语句提出问题，“统领是聪明人，想来能将这些事联系起来。”
眼前禁卫军统领的面色变得惨白。
她犹豫了一会，又道：“国公所言有几分道理，但……”
谢琅打断她：“我在宫中有别的暗线，在方才送来的信中写，打算将京北大营的梅将军换下，着他镇守南境。”
阿莱西娅神情一变。
谢琅心知这是戳到他在意之处了：阿莱西娅扮演的卫肃实是个私生子，他随母姓，亲生父亲是那位主掌京北大营的辅国大将军梅昀。
梅昀出自宣城梅氏，也是世家出身，卫肃则是实打实行伍中杀出来的猛将，早前也是她麾下军士。
他未曾认祖归宗，但私底下的确是和梅昀谈过此事。
谢琅这么一提也有自己的考量：
无他，大启南方安定已久，并无当地部族扰乱。单凭如今的镇南将军便可镇守，实则无需梅昀这位辅国大将军前去。
再照其余官员的情况来看，梅昀这一去恐怕凶多吉少。
不过……梅姓……
谢琅蹙眉思索：梅耶并未离开首都星，这个梅昀会不会就是梅耶？
她看着阿莱西娅身形微微颤抖，刚想说些什么，便闻得有人在外轻扣门扉。
“何人？”谢琅扬声开口。
素心沉着的声音从外传来：“国公，钟女官来了，奉圣人之命前来请您入宫。”
阿莱西娅面色的狠戾一收。
她抬首看向谢琅，哑声道：“国公之言，卫某会好好考虑。”
“还有……”她略迟疑一瞬，“此事卫某可否……”
谢琅压低声音，道：“我已遣人前去告知梅大将军，卫统领无需过多忧心。”
“那，那位……”
谢琅轻笑：“这就要看统领和梅大将军的意思了，我看那位想处理的可不止一两人。”
她沾了茶水，在案上写了几字，见阿莱西娅看清了，便信手抹去，随后站起身，大步朝会客厅外去。
门被拉开，谢琅一眼瞧见那位名叫钟渐鸿的女官正领了十数宦官、宫人守在院内，见她出来，颔首见礼：“国公，我奉圣人命，请您入宫叙话。”
“也请您瞧瞧那些待选的面首是否合你心意。”
说着，她目光越过谢琅，朝已经掩上门的会客厅方向瞧去，脸上的笑容如石像般坚固：
“如若实在不合心，圣人说，指卫肃卫统领与您，也是不错。”
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