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说起来，闵钊能得异姓王的殊荣，除去自身骁勇善战，亦少不得景帝的有心提拔。景帝与过世多年的闵皇后乃少年夫妻，许多年前，他只是个不受宠的皇子，闵皇后的父亲是辽东霸主，求娶者数不胜数。
偏闵皇后对巡视辽东的景帝一见钟情，不顾父亲阻拦，执意嫁给景帝。好在景帝不负所望，在先太子意外身亡后，景帝靠着多方支持，从一堆皇子中脱颖而出，顺利入主东宫。
彼时，景帝身边仅有闵皇后及薛、吴两位侧妃，子嗣并不丰裕。待他登上皇位后，众朝臣便立即上奏请他充盈后宫，一批又一批年轻靓丽的女子被送进后宫。闵皇后最初尚能自我宽慰，但随着时间推移，她日渐沉默，待景帝不复从前热烈。
而那时的景帝忙于政务，无暇顾及儿女私情，因此与闵皇后渐行渐远。
没过几年，闵皇后因病离世，景帝出于愧疚，对她的兄长闵钊倍加关照。
闵钊承袭其父之勇，天生善战，曾一度是景帝手中最锋利的宝剑。但随着热血褪去，浸染在富贵权势中的他亦难逃俗流，变得狂傲自满，对朝廷的某些传令嗤之以鼻。
是以，景帝以削藩之由，借机敲打闵钊，望他能审时度势，得休便休。
结果却令景帝大失所望，更甚至于，太子竟也淌了这趟浑水！
“太子，你口口声声称对此事一无所知，那你又怎么解释，有人在迟卫住所附近见过你的事情？”
“父皇，儿臣最近在调查户部侍郎贪墨一案，在城中四处搜寻线索。京城本就不大，儿臣兴许经过了那迟卫的住所，但这一切纯属巧合啊。”
“哦？”景帝抚须冷笑，“你的意思是，史明替迟卫精心寻的藏匿处，便如街头菜市一般，谁都能来个巧遇？”
“父皇，儿臣不是——”
“迟卫之事，朕命史明严防死守，务必要保他周全。岂料仍有人功法通天，能抢在朕的前面，将他与证据毁得一干二净。”景帝危险地眯眸，意有所指地道：“看来朕岁数渐增，已到力不从心的年纪了。”
面对天子盛怒，裴长泽有口难辩，颓然跌坐在地。
“父皇。”出声的是裴长旭，他道：“儿臣相信皇兄与此事无关。”
景帝横眸向他，食指在龙椅扶手上轻轻跃动。
裴长旭面无所惧，不卑不亢地道：“皇兄自小得您悉心教导，秉性纯良，德行有目共睹。至于广阑王一事，先不提到底是真是假，只说他人在兰塬，和皇兄多年未见。皇兄贵为太子，岂能分不清亲疏远近？换个说法，皇兄真要冒险除去迟卫，大可派人秘密行事，又何须亲身上阵，给旁观者留下把柄？”
他条理清晰，辞顺理正，使景帝的怒火稍有平息。
“继续说。”
“儿臣以为，当务之急是派人前往兰塬，调查广阑王的罪行是否属实，并同时侦查迟卫被害的真相。”
景帝转问裴长泽，“太子，朕问你，你可知情广阑王在兰塬的所作所为？”
裴长泽忙道：“回父皇，广阑王过去常驻辽东，儿臣和他向来无所交集。后来他远赴兰塬平定南境，儿臣与他更是音书两不闻，形同陌路人。”
见景帝沉吟不语，裴长泽凄惘地闭眸，“儿臣以母后的名义发誓，若有半字欺瞒，便叫儿臣天打雷劈，不得——”
“够了。”景帝抬手，阻止他往下说，“朕暂且信你一回。”
裴长泽用袖子抹了把脸，向前拜倒，“儿臣谢过父皇，父皇万岁万岁万万岁！”
景帝喝了口茶，润润喉，问道：“依你所见，若要派人前往兰塬，谁最合适？”
裴长泽飞快地道：“儿臣以为，刑部尚书史明堪担此任。”
众所周知，史明刚正不阿，能谋善断，深得景帝看重。是以，太子的建议中规中矩，挑不出任何毛病。
景帝又问裴长旭，“旭儿的意见呢？”
裴长旭想了想，史明固然有本事，然而迟卫刚死，他作为知情人，并不能全然置身事外。
他想起一人，“儿臣倒有其他人选推荐。”
“说来听听。”
“都察院，左都御史俞晓东。”
俞晓东？
景帝回忆此人，他出身贫寒，行事稳妥，与闵氏一族素无瓜葛，派他去兰塬也算合适。
他拍板定案，“便派俞晓东去兰塬走一趟。”
裴长泽心绪复杂，还未说话，便见景帝支着额际，淡声道：“太子妃怀有身孕，正需要人悉心照顾。太子将手里的事放一放，近段时间留在东宫安心陪她。”
这话的意思是？！
裴长泽忍着晕眩，勉强笑道：“儿臣遵旨，谢父皇体恤。”
“旭儿。”
“儿臣在。”
“迟卫遇害一案，便交由你去办，你可有信心办好？”
“儿臣定当全力以赴，揪出幕后真凶。”
景帝疲惫地揉着眉心，“朕累了，都退下吧。”
两人应是，目送景帝消失在明黄色的帘帐后。裴长泽攥紧拳头，撑着膝盖，动作迟缓地站起身，岂料双腿一麻，整个人踉跄着往前扑倒——
一双手稳稳扶住了他，他抬首，见裴长旭神情关切，“皇兄，你还好吗？”
裴长泽苦笑，“坏不到哪去。”
他借力站好，掸去衣袍上的尘土，用帕子捂住额间伤处，身姿恢复挺拔。
裴长旭道：“皇兄放心，父皇这会是在气头上，等过两天便好了。”
裴长泽摇摇头，道：“你无须安慰我，此事因广阑王而起，父皇猜疑我是情有可原。”
“皇兄是皇兄，广阑王是广阑王，父皇定不会将你们混作一谈。”
“但愿吧。”裴长泽拍拍他的肩膀，“今日幸好有你在。”
有些话即便不说出口，兄弟俩亦了然于心。方才若换个人来火上浇油，裴长泽的责罚绝不仅于禁足。
裴长旭道：“皇兄放心，我会趁早查明真相，还你一个清白。”
“辛苦三弟……”
夜色阑珊，廊上宫灯通亮，徐徐拉长两人的影子。他们结伴往宫门外走，裴长旭无意间侧首，余光瞄到一名内侍从暗处闪过，正当他想提神再看，裴长泽的调侃在耳畔响起。
“三弟，你大婚在即，此时心情如何？”
“咳咳咳咳，咳咳咳。”
“诶，你我是亲兄弟，有什么可藏着掖着的？阿满性格好，相貌佳，又是你从小照顾到大的宝贝，你能娶到她真是三生有幸。”
“皇兄说得没错。”裴长旭声音含笑，“能娶到阿满是我之幸，我甚喜也。”
*
回到府中，裴长旭洗漱完毕，临睡之际，忽又召来杜洋问话。
“南溪别院最近可有来过什么人？”
“回殿下，别院一切如常，并未来过旁人。”
“七公主也没去？”
“七公主一言九鼎，确实没再去过别院。”
“薛府呢，这段时间有无要事发生？”
“属下没听明荟说起过，应当是没有。”
裴长旭放下心，看来是他想岔了。阿满定是因为身体抱恙，以至于情绪波动，才会闹起小性子。
等成完婚，他得找个山清水秀的地方，带阿满去游玩散心，顺便向她坦白江书韵之事……
随后几天，裴长旭忙得不可开交。在原本工部的公务上，他着手调查迟卫之死，再加上婚礼近在咫尺，使一向精力充沛的他都感到力不从心。
难得歇口气时，下人来报，称薛皇后请他到宫中共进晚膳。
裴长旭颇感意外，自上回不愉快的谈话后，母后待他便一直不冷不热，如今肯主动召见他，莫非是消气了？
待他赶到凤仪宫，映入眼帘的是满桌珍馐，以及雍容却依旧冷然的薛皇后。
母后还恼他呢。
他恭敬地道：“儿臣参见母后，母后千岁千岁千千岁。”
薛皇后扫了他一眼，“坐。”
裴长旭特意坐到薛皇后的身旁，右手摁着腹部，唉声叹气地道：“美酒佳肴，可惜可惜。”
薛皇后果然上钩，“可惜什么？”
“可惜儿臣这几日胃心痛，除去馒头稀粥，其他吃食都需忌口。”
薛皇后没绷住姿态，用力打了下他的肩膀，“本宫早就叮嘱过你，再忙也得按时用三餐，你倒好，事事都是左耳进右耳出！”
“痛痛痛。”裴长旭缩着肩膀，脸上却带着笑，“母后恕罪，儿臣知错了，今后定痛改前非，重新做人。”
他一语双关，变相跟薛皇后服了软。
薛皇后迅速恢复冷脸，“本宫找你来是为正事，你少跟我嬉皮笑脸。”
裴长旭拱手道：“母后请说，儿臣洗耳恭听。”
薛皇后理着袖摆，半抬着眼皮道：“本宫听闻，近日东宫出了件大事。”
“哦？是何大事？”
“太子被圣上禁足了。”
“竟有这回事？”裴长旭故作惊讶，“儿臣立马差人去打听内情。”
薛皇后见他装模作样，忍不住掐向他的手背，“臭小子，你当本宫心中无数吗？前些天夜里，你父皇同时召你和太子进宫，随后太子被禁足，你忽然忙得不见人影，两者间定有紧密关联。”
裴长旭无奈，“母后，您究竟想知道什么？”
薛皇后压低声问：“有消息称，东宫此番动荡，皆因南边传来了坏消息，此事当真？”
裴长旭反问：“您是从哪里得来的消息？”
薛皇后没有隐瞒，“慈恩宫。”
慈恩宫乃皇太后的住所，她是景帝生母，在后宫极得尊崇。
他道：“那边还传出了什么消息？”
“哪还用其他消息，一个便足矣。”薛皇后用帕子掩唇，一双眸似笑非笑，“你猜猜太后这几日在忙什么？”
裴长旭端起茶盏，“儿臣猜，太后这几日应当忙着与张贵妃一道，带着九弟在父皇面前献殷勤。”
薛皇后道：“正是如此。”
张贵妃是皇太后的亲侄女，膝下育有九皇子康王，她生得貌美，能歌善舞，深得景帝宠爱，在后宫的地位仅次于薛皇后。
想当然了，她仗着有景帝与张太后撑腰，行事任性骄横，常常目中无人。面对薛皇后及几名子女时，她尚心存忌惮，但换作其他皇子皇女，甚至是东宫太子，私下都不见得有好脸色。
在她的眼里，太子凡才浅识，庸庸碌碌，完全是因景帝惦念旧情，才勉强坐上储君之位。而她家康王聪明机智，身后是世家大族，怎么看都比太子更能担重任。
是以，她与太后一搭一唱，没少在景帝耳边吹风。亏得景帝笃志英毅，从未将她们的话听进心里。
——但今非昔比，若南边的消息属实，太子的地位必岌岌可危，那将来的事便不好说了。
裴长旭心如明镜，摇头说道：“张贵妃与太后未免太心急。”
薛皇后道：“你说心急吃不了热豆腐，他们却觉得打铁需趁热。”
裴长旭忆起那抹一闪而过的人影，结合其中的利害关系，脑中灵光乍现：此事牵涉甚广，或许他该将目光投向后宫，从太后和张贵妃身边入手调查，兴许能有出乎意料的发现。
薛皇后捻了颗荔枝，剥开粗糙的外壳，露出晶莹圆润的果实，递给他道：“关于此事，你有何想法？”
裴长旭接过荔枝，浅尝了一口，嗯，甜入心脾。
“母后是指？”
“东宫倘若真乱了，你便没点想法？”
此话已近明示，裴长旭眸色深沉，道：“母后还记得闵皇后当年为何去世吗？”
“……”
旁人不知，薛皇后却再清楚不过。闵皇后对景帝爱得刻骨铭心，无法接受他登基后不断宠幸嫔妃，在强烈的爱怨交织下，最终抑郁离世。
“儿臣不愿阿满做第二个闵皇后。”
“……”
薛皇后短暂哑然，随即气不打一处来，“你说得比唱得还好听！”
“儿臣句句都是肺腑之言。”
“那好，本宫问你，你打算几时赶走那姓江的狐媚子？”
“待成婚后，儿臣会尽快跟阿满坦白此事，届时我们会妥当处理好江书韵的去留。”
还非要等成婚后？
薛皇后不留情面地戳穿他，“本宫还当你吃准了阿满呢，却原来，你也怕婚事有变。”
裴长旭顾左言他，“母后，儿臣饿了，用膳吧。”
他提起玉箸，刚替皇后夹了一筷子春笋，门外便传来宫人的声音。
“皇后娘娘，端王殿下，杜洋称有急事须立刻禀报。”
薛皇后道：“叫他进来。”
下一刻，杜洋急赤白脸地冲进殿中，连行礼都顾不上，失声喊道：“皇后娘娘，殿下，薛小姐不见了！”
薛皇后倏地站起身，“你说清楚，什么叫薛小姐不见了？”
“明、明荟说，薛小姐今日去明华寺礼佛，午后却凭空消失，到处找不见人。屋内只留下两封书信，其中一封写着，写着……”
“快说，信里写了什么！”
“信里写着，薛小姐是主动逃婚，与殿下的婚事就此作罢。”
“啪”的一声脆响，是裴长旭手中的玉箸掉落在地。他神色愣怔，脑子一片空白。
怎么可能，阿满她……逃婚了？
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