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怀疑一旦埋下种子，便会迅速扎根，伺机破土而出。尽管薛满换着法子说服自己，内心仍得了病。她勉强按捺几日，终是没忍住，私下派人去打听南溪别院。
不多时她便得到回信：京城北郊的确有座南溪别院，原本归一名布商所有，三年前布商去世，其子高价变卖出宅邸，新主人是谁却不得而知。
南溪别院空置了两年，直到去年底才搬进人，可住的人是谁？祂是男是女？是何等身份？探子想方设法都撬不出消息，足可见主人的神通广大。
薛满听后，心渐渐沉到谷底。她斥退下人，趴在梳妆台上缓了缓，并未觉得好转，反而觉得胸口愈来愈闷。
不，她不能干坐在这里，必须去做点什么。
薛满钻进小厨房，捣鼓半天，炖出一盅香浓的当归鸡汤。她甚至忘记换身干净的衣裳，便乘坐马车赶到工部。
“端王殿下在吗？”
“薛小姐，您来得不凑巧，殿下刚有事出去了……”
似曾相识的回答使得薛满失去耐心，连声追问：“他几时走的？去了何处？可有说什么时候回来？”
回话的官吏不由讶异，薛小姐向来好脾气，难得见她咄咄逼人。
他小心翼翼地道：“昨日工部收到消息，称护城河里有淤泥堵塞，端王殿下用过午膳便领人疏通去了，我也不知他何时回来。”
薛满问清具体位置，立刻前往护城河边。
护城河边，裴长旭正负手而立。他身前是宽深的护城河，河水汩汩。身后是高大的城墙，坚固陡直。高城深堑环绕着整座皇城，日夜维护着城内安全。
护城河的水自西南流入，常年清澈，但遇上多雨、暴雨的季节，河道里会有淤泥冲刷，时间一久会形成堆积，需要人为地挖掘清理。
裴长旭在工部担任右侍郎一职，平日会处理土木、水利相关之事。至于火器制造、矿冶等重职，则由工部尚书与太子裴长泽偕同负责。
裴长旭与裴长泽虽非同母所出，但二人感情甚笃，自小兄友弟恭。裴长旭对皇位没有任何想法，能带阿满去往封地，平静安稳地过一生，已是他对未来的所有期盼。
工匠站在捻泥船上，用竹制的捻泥篰清理河道。裴长旭站在岸边监督，有人想撑伞替他遮阳，被他婉言拒绝。
“不用，我与他们一样就好。”
他潇洒俊朗，衣袂飘飘，在人群中显得鹤立鸡群。
薛满一眼便瞧见了他，悬着的心稍有归位。她用眼神示意旁人安静，悄悄走到裴长旭身后，递出一块带着鸡汤味儿的绣帕。
裴长旭头也不回地道：“这位姑娘，请自重。”
薛满默不作声，坚持伸着手。
裴长旭声音冷冽，“来人，立刻带她下去，无关人等不得靠近此地。”
薛满开口：“我也不行吗？”
裴长旭转身，神色难掩讶异，“阿满，你怎么来了？”
薛满抬起手里的食盒，“我去工部给你送鸡汤，他们说你在这里忙，我怕鸡汤变凉，所以才赶来找你。”
说罢，她歉疚地道：“是我不好，我这就走。”
“慢着。”裴长旭顺手接过杜洋手里的伞，替她遮去恼人的阳光，“我站得有些累，你陪我去休息会儿，好吗？”
薛满点头，和他走到临时搭建的棚子里。两人坐在一张长凳上，裴长旭打开食盒，取出瓷盅，舀了勺汤入口——呃，齁咸齁咸。
他问：“今日的鸡汤你尝过吗？”
薛满摇头，“没，炖好就给你端来了，怎么，不好喝吗？”
“味道甚好。”他又喝了一口，面不改色地道：“我午时只用了一碗白粥，这会正饿着，多谢表妹雪中送炭。”
他行若无事地用起鸡汤，薛满安静地看着，眸中的光忽明忽暗。
该当面问三哥吗？问他是不是南溪别院的主人，问里面住着谁，问他是否瞒了什么秘密……
“阿满，回神。”
“嗯？”
“你脸色不好，生病了吗？”裴长旭探向她的额头，见热度正常，转而注意到她眼下的淡青色，“昨日没睡好？”
“嗯。”她道：“我做了一个梦。”
“梦见什么了？”
——梦见你另娶他人，与她浓情蜜意，恩爱非常。
薛满垂眸，没有说实话，“梦见我们小时候，你带我爬上雁昙山顶，你说对着山谷诚心许愿，有朝一日便能梦想成真。”
“是，民间都这么传。”
“你当时许了什么愿望？”
“我希望父皇与母后圣体健康，国泰民安，五谷丰登。”
“三哥心系社稷，实令阿满佩服。”
“彼时正逢大旱，我见父皇为百姓生计忧心，因此有感而发。”他问：“你呢，你许了什么愿？”
薛满的愿望很简单，她希望能跟裴长旭永远在一起。江诗韵出现时，她曾经埋怨老天不公，十几年青梅竹马的感情，凭什么输给一段突如其来的爱情？可爱情没道理，命运更没道理。兜兜转转的，三哥仍是与她定了亲，就在她以为赢了时，老天又似乎在提醒她，事实并非如此。
“三哥真想知道我许了什么愿？”她问。
“若你愿意说，我便洗耳恭听。”
“眼下我不能告诉你。”她道：“要等等。”
“等到何时？”
“等我们成亲那晚。”
这一刻，裴长旭联想到裴唯宁问的话：他打算何时向阿满坦白江书韵的事？
成亲当天绝不是个好时机，他还得再琢磨琢磨。
喝完鸡汤，裴长旭还要继续监工，薛满先行打道回府。她在书房静坐了半个时辰，对暗处的护卫道：“去守着南溪别院，若有端王殿下的踪迹，随时向我禀报。”
护卫领命离开，薛满打开窗户，见天空骤然暗沉，天际乌云翻涌，风雨欲来。
犹如她此刻的心情一般。
*
裴唯宁今年十七，比薛满还大一岁，因生来受宠，养成了活泼爽朗、无拘无束的性子，迟迟不愿定下亲事。
这可愁坏了景帝与薛皇后，他们精心挑选出京中的青年才俊，轮番向裴唯宁推荐，裴唯宁嘴上答应得好，暗中却屡屡使坏。
景帝与薛皇后不知内情，锲而不舍地为她寻婿。这不，她前脚刚以“无父无母”的缘由推拒了恒安侯世子许清桉，他们后脚便寻来什么山西巡抚的儿子，称他父母健在，年轻有为，前途无量……
裴唯宁烦不胜烦！父皇与母后又不是养不起她，干吗非要让她嫁人？她也想学前朝那谁谁谁公主，一辈子都不成亲，遇上合意的男子便豢养在公主府，厌了就打发走，多好，多舒心！
当然了，她只是想想而已，实践还需要积蓄足够的勇气。
言归正传，她故技重施，花费小半个月的时间“搞定”那位山西巡抚之子，正得意洋洋时，突然觉得有些不对劲。左思右想后，她得出结论：咦，她已有好些天没见阿满了！
她风风火火赶到薛府，绘声绘色地道：“你知道山西巡抚的儿子郭天放吗？我派人去查他，得知他竟是个色胚子，在外面养了五个外室，其中三个都大着肚子……”
换作往常，薛满定会追问后续，今日却显得意兴阑珊。
裴唯宁连忙打住话题，关切地问：“阿满，你怎么了？”
薛满也扪心自问：是啊，她究竟怎么了？因明荟偶然听到的一番话，因神秘的南溪别院，她便日思夜想，辗转难眠，无时无刻不在担心，生怕护卫会传来坏消息。
护卫在南溪别院守了两天，暂未见到三哥的踪迹。可她又中蛊似的猜忌，恨不得监视他的一举一动。
她大抵是疯了吧。
薛满将脸埋进手里，声音隐有哭腔，“小宁，我快坚持不下去了。”
裴唯宁瞬时慌了，“你先别哭，告诉我发生了何事，我帮你想办法解决。”
薛满说完便觉得后悔，三哥是小宁的亲兄长，她怎么能因为捕风捉影的事，便跟小宁揣测三哥的不是？万一小宁去找三哥当面对峙，再惊动姑父与姑母，此事定闹得人尽皆知。
她闭上眼，硬逼回眼泪，道：“还不是备婚的事，成日学规矩真的好累，吴嬷嬷教导严厉，我着实吃不消。”
裴唯宁搂着她的肩，好声安慰：“不怕，我待会去找母后，让她给你放几天假，你今后又不住在宫里，规矩学个样就成了。”
“能这样吗？”
“当然能，母后那么疼你，定也舍不得你辛苦。”
薛满神色一黯：自父亲过世，姑母便将她当作亲女般抚养，凡事都尽力给她最好的。这么多年来，姑母、小宁还有三哥组成了她生活的全部，她深深地依赖他们，不愿和他们起任何冲突。
她忽然胆怯：便到此为止吧，别再钻牛角尖，安心等着与三哥成亲就好。
薛满露出无力的笑容，“好，就这么办。”
裴唯宁见她精神不济，特意挑她喜欢的东西问：“我送的话本你看了没？”
薛满道：“最近忙，我还未开始看。”
裴唯宁道：“那正好，你休息的这几日可以慢慢看，遇上精彩的记得跟我分享。”
裴唯宁说到做到，立马回宫找到薛皇后，跟她说明薛满的情况。薛皇后果然心疼侄女，派人传话，让她在家休息三日。
傍晚时分，裴长旭忙完公务，照旧到薛府陪薛满。他也察觉到她近段时间的不对劲，但被薛满以同样的说辞敷衍过去。
表兄妹俩在书房坐了小半个时辰，待裴长旭离开，薛满招来护卫，低声道：“去喊云斛、云飞他们回来吧。”
云斛和云飞正是她派去监视南溪别院的两名护卫。
随后，她不顾天色已暗，喝了盏绿茶提神，打开裴唯宁送的红木箱子，打算连夜将它们摆上书架。
明荟想替劳，被她摇头拒绝。
“你退下，我想单独待会。”
她一册册地往外拿话本，分门别类地放上书架，目光专注，心却不知飘向何处。
若阿爹阿娘还在该多好，遇上难题，能有至亲替她解惑，而非由她独自抉择……
浑浑噩噩间，她拣起一册话本，瞧见一个熟悉的名字。
《旧雨重逢》？它怎么会在这里，她明明早就扔了它！
她惊愕片刻，意识到这是一个巧合。小宁叫她扔了它，岂料搜罗来的话本中竟然也有它。
似乎冥冥之中，薛满注定要看完它。
薛满蹙眉，手指翻上书页，正打算接着前文继续看时，门外传来云斛的声音。
“小姐，属下有要事禀报！”
薛满的脸色霎时惨白，身形摇摇欲坠。
不管她怎么选，该来的总会来，是吗？
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