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许清桉？薛满默念一遍名字，摇头道：“我不认识他。”
“何止你不认识，我也不认识。”裴唯宁道：“三哥倒是见过几次面，说他样貌风流，行事却截然相反，是个不苟言笑的闷葫芦。”
“后面这句是你自己加的吧？”
“咳咳。”裴唯宁清清嗓，道：“甭管谁说的，横竖不是我喜欢的类型。”
“你先说说，三哥评价的原话是什么？”
“……胸有城府，单特孑立。”
“他能得三哥如此评价，想来是名不俗青年。”薛满道：“老恒安侯威名远扬，其孙却寂寂无闻，不像别的世家子弟般张扬。”
裴唯宁拉着她坐下，压着声道：“错了，他并非不想张扬，而是不敢张扬。”
薛满问：“此话从何说起？”
裴唯宁喝了口茶，故意卖起关子，“怎么，你很想知道吗？”
她满脸狡黠，只差写上“求我”二字。
薛满掸掸袖口，装模作样地道：“还成，也不是很想知道。时候不早，我们该出门了。”
到底是薛满棋高一着，算准裴唯宁藏不住话，不出所料，她成了不吐不快的那个人。
“别啊，等我说完再走。”裴唯宁眉飞色舞地道：“老恒安侯的妻妾共育有五名子嗣，前四个均是女儿，最后才盼来个嫡子，悉心教养到十八岁，刚到要娶亲的年纪，不承想在出海游玩时意外落水，自此杳无音信。”
“然后呢？”
“旁人都说他已遇难，劝老恒安侯替他立墓碑，入空棺。但老恒安侯坚信儿子还活着，派人到处苦寻，终于在一处偏僻的村子寻回世子。时隔两年，世子再度回京，曾经心悦的未婚妻早已另嫁，他百念皆灰，干脆对外放话：今生绝不娶妻。”
“你继续说。”
“他说到做到，此后三年不肯谈婚论嫁，老恒安侯自是怒不可遏，火速又替他议亲，便在亲事即将落定时，这位前恒安侯世子却收好包袱，远赴边疆投军去了。”
“投军？”
“是啊，我猜他是想做出一番功绩，以此摆脱老恒安侯的控制。但军营是何等危险的地方，不过短短半年，老恒安侯便收到了他的死讯。”
“那孩子是怎么来的？”
“前世子死后的第五个月，老恒安侯接回一名四岁男童，宣称是前世子的亲生骨肉，替他向父皇请封了世子之位。”
“既有孩子，便得有母亲，许清桉的母亲是何人？”
“谁知道呢？外头飘着各色各样的传闻，有说他母亲是不入流的伎人，也有说是会下蛊的苗疆人，还有说是成过亲的大龄寡妇……众说纷纭，真假难辨，唯一能确定的是，他母亲的身份低微，难登大雅之堂。”
莫名地，薛满感到心脏一紧，脱口而出道：“他未免可怜，自小被人说三道四。”
裴唯宁持不同意见，“他母亲没有任何名分，按道理，他顶多算个外室子，却被老恒安侯接回侯府，得了堂堂正正的世子封号，实在跟可怜没有半点关系。”
她的说法也没错。
薛满道：“好端端的，姑母怎会将他介绍给你？”
“是老恒安侯想的好主意，跑到父皇面前，说他那孙子年近弱冠还未定亲，想替他寻个出身高贵、才貌双全的妻子。因他从前对太上皇有恩，父皇与母后便一口应承，转头来打听我的意思。”
“他父亲早逝，生母成谜，似乎不是驸马的最佳人选。”
“架不住父皇称赞他是可造之才，母后认为他不同流俗，堪为良配啊。”
说到这，她用手括在嘴边，神秘兮兮地道：“我派人暗里调查，得知他长到十九，屋里连个服侍的婢女也没有，指不定身体哪处有毛病。”
薛满听出她的意有所指，脸颊一热，“小宁，你别瞎说八道。”
“恒安侯府都这么传！”
“按你的说法，天底下洁身自好的男子岂非全是？”
“那为何不传旁人，偏传他的？”
“人云亦云，以讹传讹，饶是白也能被传成黑。”薛满道：“我反而觉得，姑父、姑母、三哥都认可的人，你不妨先接触接触。”
裴唯宁摆手，兴致索然，“还是免了，我已经跟父皇母后挑明态度，绝不嫁无父无母之辈。”
薛满闻言，不由自主地想：她与这位恒安侯世子遭遇相似，小宁不懂其中感受，她却能揣测几分。
无父无母的孩子，总有些不为人知的辛酸落寂。
*
姐妹俩叙完私话，搭乘马车前往蓥华街。这里是京城有名的洒金地，随处可见金银珠宝、绫罗绸缎、珍稀古玩铺，非达官显贵不入。
在蓥华街，一掷千金实属常见。
两人头戴幕篱，在婢女、侍卫们的环绕下，来到有璟阁挑选饰品。
雅间内，绰约多姿的妙龄少女们排成一列，颈间腕上戴着成套的翡翠首饰，绿的凝重雍容，冰的纯净清莹，紫的淡雅出尘，种水色俱佳，价值不菲。
裴唯宁挑开幕篱，露出小半张脸，略略一看，道：“还成，全部要了。”
此话一落，不仅少女们眸露诧异，连见惯大场面的谭管事都愣了下。他不着痕迹地观察面前两位少女，她们姿态端方，神秘贵气，定是哪户王侯家的千金。
他笑容可掬，“好，麻烦小姐留个府上位置，我待会亲自送过去。”
裴唯宁道：“不用，包好给她即可。”
“她”指的自然是薛满。
薛满颇感意外，“给我做什么？”
“做你的生辰礼物。”
“你刚送了我一大箱子书，又要送我这些首饰？”
“没错。”
“小宁，你不对劲。”
“我哪里不对劲？”
“你每回做错事，便会以送礼之由，行弥补之事。”
“……”
裴唯宁被说中心事，眼神阵阵发虚。因三哥保证绝不会做丁点伤害阿满的事，她便大发慈悲地答应替他保守秘密。但潜意识里，她仍觉得愧对阿满，所以才有以上的行径。
再等等，等三哥主动向阿满坦白便好。
她仗着有幕篱遮挡，脸不红气不喘地问：“你的意思是，我对你好还有错了？”
“没错是没错，但是——”
“你我本就是好姐妹，过几日更要亲上加亲，我对你好是理所当然。再有，这几样东西能费我几个钱？你若是喜欢，我能买下整条蓥华街送你。”
真是好大的口气！
换作往常，谭管事定当那人是在空口胡话，偏这位小姐的语气稀松平常，仿佛动动手指便能做到，令人深以为然。
他愈发地恭敬，附和道：“您说得没错，钱是身外物，重要的是喜欢。”
裴唯宁道：“听到没，正是这个理。”
薛满没有多想，“行，那我便收下，以后还你更好的东西。”
“一言既出，驷马难追。”裴唯宁暗暗松了口气，轻快地道：“三哥库房里有许多好东西，明儿我要什么，你可不准小气。”
“成。”
薛满爽快地答应，转向谭管事，问道：“你这有没有适合做印章的料子？”
谭管事道：“做印章用昌化鸡血石最好，刚巧店里有块上等的料子，您稍等，我马上给您拿。”
等待的间隙，裴唯宁闲着打听，“你要做印章？”
“你还记得姑母说过，要我给三哥绣个荷包的事吗？”
“记得，母亲说成婚当天，双方得送一件亲手做的东西，以表重视与期许。”她挑着眉问：“你该不会没绣吧？”
“绣是绣了，丑。”薛满说起自己的小算盘，“我想着，既然不能以质取胜，那便在数量上下功夫，你以为如何？”
“意思是，你送一个丑的不够，还要送两个？”
“……”
“哈哈哈，逗你的，放心好了，甭管你送什么，三哥都会喜欢至极。”
买好首饰，又选好印章料子，薛满朝外看了眼天色，“三哥该回来了，我们去近水楼等他吧。”
裴唯宁忍不住嘟囔：“三哥真是过分，明知今日是你的生辰，非要跑去山上沾晦气。”
薛满眼神一黯，仍替他说话，“生死不由人，他也是不得已。”
“唉，你啊，就是太善解人意，太委曲求全。”裴唯宁哼道：“换作是我，必定将江诗韵的坟移回老家去，隔着十万八千里，我看她还怎么作妖。”
“人都死了，再计较过往只会让三哥觉得我心胸狭隘。”薛满道：“人总要往前看，不是吗？”
是。
裴唯宁叹着气想：希望三哥能快刀斩乱麻，趁早将姓江的赶出京城，还阿满一个清静日子。
*
近水楼乃京城第一酒楼，地处银月湖畔，南面临水，开窗可见清风徐徐，杨柳绕堤，湖色涟漪。
它前门是永安大街，宽阔平坦，来往的马车络绎不绝。
薛满的马车停在大门口，两人由婢女们搀扶着下地，还未站稳，便听身后传来压低的斥责声。
“臭乞丐，睁大眼睛瞧瞧，近水楼是你该来的地方吗？”
“我，我饿了好多天，实在没力气走路了，求您行行好，施舍我一口饭吃。”
“去去去，我最看不得你们这些懒汉，明明有手有脚，却不肯劳作，光想着天上掉馅饼的好事。”
“大哥，并非我好吃懒做，是我没有手臂，身体又不好，没有地方肯要我做工……”
两人循声望去，见十步开外，站着一名衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年男子。他身形佝偻，左手端破碗，右边衣袖空荡荡地垂落，神色凄苦不堪。
相反，与他对话的近水楼伙计人高马大，态度强硬地挥手驱赶，“你当我是三岁小儿，会信你编的鬼话？赶紧走，别碍着我们做生意。”
中年男子连声哀求，“我只要一口饭吃，冷的也不要紧，求您了。”
伙计皱眉，愈加不耐地道：“听不懂人话是吧？行，那就别怪我不客气。”
他撸着袖子上前，眼看要出手推搡，行人纷纷仗义出言。
“他不过是想讨点饭吃，你又何苦咄咄逼人？”
“说得没错，近水楼日进斗金，却连个乞丐都容不下，真是为富不仁！”
一番话砸得伙计恼羞成怒，他提高嗓门，大声道：“你们懂什么，这种乞丐都是靠装残卖傻骗取他人同情，背地里却吃香喝辣，过得比你们都要滋润！不信你们瞧，他的胳膊定好好藏在衣服里呢！”
他说着便去掰中年男子的肩膀，后者被他揪个正着，哎哟哟地直叫唤。
“大哥，你快松手，我的胳膊好疼！”
“别装了，我要让大伙看清你的真面目！”
中年男子极力挣扎，伙计却不依不饶，拉拉扯扯间，中年男子的袖子被撕裂，露出狰狞畸形，在肩下两寸处便戛然而止的右臂——他确实身负畸疾！
围观的众人惊呼出声，怜悯、畏怯、嫌恶皆有。
中年男子的伤处被陡然暴露，窘迫地缩起身子，简直无地自容。
伙计见状，掏出几枚铜板扔到地上，假惺惺地道：“行了，看你可怜的分上，我请你吃顿饱饭。”
中年男子眼眶泛红，无助地盯着铜板，在寥剩无几的尊严与饱腹间来回挣扎。
捡还是不捡？
犹豫间，有人打破僵局，“慢着。”
中年男子抬头，眼帘映入两位戴着幕篱的贵族小姐。
左边紫衣裳的小姐道：“明荟，去拿件新衣裳给他。”
右边粉衣的小姐跟着道：“林何举，带他进近水楼，想吃什么点什么，我来请客。”
须臾的工夫，中年男子已披上崭新的外衣，被面容可亲的年轻男子往近水楼里带。
伙计忙挡住他们的去路，“他不能进去！”
“为何？”
“一个乞丐，怎么能进近水楼？”
“有意思。”人群中走出一名手执折扇的锦衣男子，他年约二十三四，五官清俊，气质温厚，微笑着道：“我倒不知，小小的近水楼，规矩竟然如此之大。”
这声音听着并不陌生，薛满立刻认出来人，正是当今太子裴长泽。
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