加斯特罗帝国

    加斯特罗帝国，拥有千年以上悠久历史的庞大古老国家。

    其中，位于帝国中心的天空宫殿，更是美轮美奂，富丽堂皇的极致体现。贵族们在这里过着奢靡的生活，高级官员们在此处理政务，来自各国的商人们络绎不绝地进行贸易往来。天空宫殿汇聚了帝国的精华，集政治、经济、文化于一身，是当之无愧的繁荣之地。

    几乎所有的文化与精髓，都汇聚在这片土地之上。与此同时，月与酒伴随着兽族，也在这里繁衍生息。

    天空宫殿里住着的，除了人类之外，还有兽族。

    这是一个简单的舞台设定，新任贵族们的命运齿轮即将开始转动。

    今年有24人。他们来自帝国的中枢地区，都是年轻的贵族精英。天空宫殿是他们崭新的起点，在这里，他们将体验与众不同的贵族生活。大约会有来自各个地方的同学们在这里相遇，他们将在这座辉煌的宫殿里，共同编织着充满希望的未来。而在这些年轻贵族们踌躇满志、憧憬未来的同时，黑暗的阴影也悄然降临……

    “魔……魔物要来了！”

    “……呜”

    面对这突如其来的尖叫声，站在那里的少女——艾玛多莉娅猛地一惊。她环顾四周，确认周围并没有其他人后，这才稍稍松了口气，半眯着眼睛，疑惑地问道：

    “嘴巴放干净点。你说什么？再说一遍！”

    “呜，对不起……”

    “要是被发现了可是大问题！别再胡说八道了！”

    “诶？可是……那边真的……”

    “闭嘴！给我老老实实待着！”

    面对艾玛多莉娅的厉声呵斥，原本还想辩解几句的黑发少年顿时噤若寒蝉。他身材瘦削，黑色的头发略显凌乱，脸上还带着些许稚气。

    少年的名字叫做赫尔辛贝尔。

    彼时，新任贵族们，以及作为他们“引导者”的一年级生们正齐聚一堂。然而就在这欢声笑语之中，突然响起的高级兽族的咆哮声打破了这份宁静。

    “…………呜”

    然而，无论如何，赫尔辛贝尔还是没能发出警告。魔物们强大的威慑力使得周围的人都陷入了恐慌，根本没有人注意到他微弱的声音，更没有人理会他的警告。内部也乱成一团，大家都在惊慌失措地逃窜。

    或许，这根本就不是为了新任贵族们准备的欢迎仪式，而是上位者们精心策划的一场狩猎游戏？

    高级兽族们的袭击持续了将近三个小时，最后，新任贵族们的宿舍楼被彻底摧毁，袭击才终于停止。等到官方的救援队赶到时，现场早已是一片狼藉，救援行动也随即展开。

    “也就是说，赫尔辛贝尔你认为是‘警报’响了吗？”

    艾玛一脸疑惑地皱起了眉头。她与赫尔辛贝尔是同一学院的学生，平时一起上课、用餐，和其他活动也基本都在一起，算是关系不错的同学。

    “…………是的”

    “……也就是说，你认为警报在至少一个小时前就响了？”

    艾玛忍不住轻笑一声，似乎觉得赫尔辛贝尔的说法有些荒谬。

    每年，来自全国各地数以万计的优秀人才都会聚集到这所学院，接受贵族式的精英教育。而且，合格者都将自动获得进入统治阶级的资格。

    考试的结果并不会公开展示，内容只有魔法的实用技巧和笔试。平民、兽族能否敞开心扉，完全依靠实力选拔人才，这种想法太过天真。

    总而言之，表面功夫罢了。

    公布出来的过去300年的及格者家族调查显示，平民出身的首席毕业生居然一个都没有！而次席毕业生最多也只有3位。显而易见，首席和次席的选拔标准暗藏玄机，在成绩评定方面肯定存在着某些不为人知的猫腻。

    更重要的是，平民想要在名门望族云集的考试中脱颖而出，本身就需要付出比贵族子弟更多的努力。

    也就是说，考试本身就存在着阶级壁垒，这一点是无法改变的。无论是兽族还是平民，每个人在考试中都必须全力以赴，争取获得好成绩，否则就会沦为“庸才”的代名词，永远无法翻身。

    然而，对于赫尔辛贝尔来说，这一切都是理所当然的。

    帝国的中枢地区是所有人的目标，想要进入那里，就必须要有非比寻常的战略眼光。尤其对于出身低微的平民来说，想要挤进戒备森严的天空宫殿内部，更是难上加难。想要在众多竞争者中脱颖而出，获得前三名的成绩，就意味着需要付出比别人多百倍甚至千倍的努力。

    作为贵族，在起跑线上占据优势是理所应当的。

    宿舍袭击事件结束后，便是新任贵族们的配属仪式。这是所有新任贵族们最为关心的事情之一，因为它关系到他们未来的发展方向，以及能否获得更多的资源和支持。被点到名字的人，将分别被分配到各个部门进行实习。此刻，所有人的目光都聚焦在站在讲台上的那位官员身上。

    “雷弗-德里格。天空宫殿警備省！”

    “是！”

    清脆的少年声音响起，一位新任贵族同学站了起来。

    “也就是说，你是来自中央地区的雷顿家族？”

    艾玛忍不住低声问道。

    天空宫殿警備省，负责保卫天空宫殿安全的部门，是兽族、高级贵族们的专属领域。雷弗来自的名门望族——德里格家族，在众多名门望族中排名第三，地位仅次于“大东”地区。因此，雷弗能够被分配到警備省，不仅是因为他本身的成绩优异，更重要的是因为他显赫的家世背景。

    然而，赫尔辛贝尔却丝毫没有感到惊讶。

    “艾玛-多莉娅。天空宫殿魔导省！”

    “是，是！”

    尽管有些紧张，但少女还是努力让自己保持镇定，大声地回应道。毕竟，贵族考试的内容，除了实力的比拼之外，还包括对贵族礼仪和文化素养的考察。所以在这种场合下，无论内心多么忐忑不安，都必须保持优雅得体的举止，否则就会被视为失礼，甚至会被扣分。

    接下来，配属仪式有条不紊地进行着。赫尔辛贝尔一直默默地注视着那些被叫到名字的同学们，在心中默默地为他们祝福。

    很明显，地位越高的人会被优先叫到名字，并且会按照家族地位的高低依次分配到各个部门。首席毕业生雷弗被分配到了警备省，而排名第二的艾玛则被分配到了魔导省，虽然表面上看起来很风光，但其实也意味着他们肩上的担子更重了。这样的情况，就好比帝国精心编织的一张大网，将所有年轻的贵族们都牢牢地控制在其中。帝国的野心，以及上位者们对权力的渴望，在这一刻暴露无遗。

    “赫尔辛贝尔。北方加尔卡地区。国境警備！”

    “是！”

    最后一位被叫到名字的平民出身的少年，用略带沙哑的声音回答道。周围的同学们虽然表面上不动声色，但私底下却早已议论纷纷。毕竟，所有人都知道，国境警備向来都是个不受重视的部门，被分配到那里的人，基本上就等于被流放了。

    这意味着，他将无法留在中央地区的天空宫殿，而是被派往地方的警備部门。而且，还是被视为最危险的懲罰人事部。