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白芷气冲冲的走出炭火店，走了一段路后，才裹紧身上的棉衣，确认没人跟踪她之后，脚步匆匆地往皇宫的方向赶。原本还计划着要去京城几个比较大的医馆和药材店看看，但她出了一趟城，没时间再去。
回宫当然顺利得很，看宫门的侍卫拦都不敢拦。
顺利回宫，白芷倒也不那么赶了，一路步履缓缓，走走停停，终于回到了养心殿。
一眼就瞧见了养心殿前那空旷的地上，有不少太监正忙得热火朝天。
正常来说，养心殿是不允许这么吵杂的。
白芷好奇地凑近了去看，原来是那位李大人带着小顺子一帮人，神情专注，不知在捣鼓着什么东西。
他们面前摆放着一堆堆材料，有石灰石、黏土、铁矿粉等，还有很多她不认得的东西。
最显眼的是一个大木桶，里面装的是一种灰色的、细腻而均匀的粉末。
李大人指挥：“快快快，拿个木盆过来。”
他先将一定量的粉末倒入一个硕大的木盆中，然后吩咐一个小太监拿起旁边的水桶，缓缓地往盆里注水，李大人的目光始终紧盯着水泥和水的融合情况。
“够了，停！”
小太监连忙停下倒水的动作，提着水桶离开。
注水完毕，李大人抄起一把木铲递给小顺子，让小顺子开始搅拌木盆里面的东西，随着搅拌的进行，水泥逐渐变得粘稠。
李大人盯着木盆，时不时让小顺子调整着搅拌的角度和力度。
白芷看了半天都看不懂他们到底在搞什么，只能走到一个同样在围观的小太监身边，问他，“你们这是在干什么呢！”
小太监被她吓了一跳，如实相告，“白、白芷姑姑，我们，李大人在带着我们制作水泥。”
白芷疑惑：“水泥？什么东西？”
一问才知，原来昭宣帝今早就已经把李大人召进宫，问他有什么好法子对抗雪灾，李大人突然提出一个叫水泥的东西。
这不，李大人带着他们一帮人从早上忙到了现在，先是把石灰石、黏土、铁矿粉等材料磨成粉，再是把各种粉按照一定配比混合，把混合好的粉末放入进行煅烧，最后把煅烧后的东西再磨成细粉，得到水泥粉。
小太监指着木桶，语气有些自豪，“姑姑您看那，就是李大人所说的水泥粉。”
白芷好奇地问，“这水泥究竟有什么好处？”
小太监神神秘秘地小声嘀咕，“听说这水泥啊，坚固无比，能快速筑起坚实的房屋和道路，抵挡风雪。”
白芷挑了挑眉，这水泥如果真的有这么神奇的功能，倒也是个利国利民的好东西。
雪灾之下，百姓房屋多有损毁，有了水泥，便能迅速重建家园，抵御风雪。
别的不说，光城外的那些流民，有个坚固的能遮风挡雨的房子，生存的概率便可大大提高。
“那你们就好好干着。”
白芷也不耽误他们做事，回养心殿找昭宣帝去了。
邓公公：“皇上，白芷求见。”
昭宣帝已经等她回来等了大半天了，“让她进来。”
昭宣帝的语气十分不满，“去哪儿了？这么晚！”
白芷：我知道你很急，但你先别急。
“皇上，这是您给奴婢准备的东西，先还给您。”说完，白芷把路引、通行证、钱袋子那些东西放在昭宣帝面前说桌子上。
其他东西都完好无缺，但好好的钱袋子瘪了。
邓公公惊呼，“白芷，奴才给你准备了五十两银子，还有不少的铜板，怎么都没了？！”
白芷瞪大了无辜的眼睛，反驳，“谁说都没了，里面还有几文钱！”
邓公公有些窒息，他有点怀疑白芷拿着钱出宫花天酒地去了。
不然没办法解释这银子的去向。
白芷连忙收回那无辜的眼神，不再看向邓公公，板着脸对着昭宣帝汇报，“奴婢今日偶然听到百姓们的闲聊，说是城外有了不少的流民，便出城了一趟，那些看城门的侍卫，在奴婢出城的时候收了奴婢二十两，进城的时候收了奴婢三十两，皇上和邓公公要是不信，尽管去查。”
这话当然是半真半假，那些狗眼看人低趁火打劫的侍卫只收了她三十两，但完全不耽误白芷把那二十两私吞，把锅扣在侍卫上。
别问她为什么，因为那些人值得。
昭宣帝听闻，已经信了，脸色瞬间阴沉下来，“好大的胆子！那些守城侍卫竟敢如此明目张胆地搜刮钱财，邓盛和，去把关年昌给朕喊过来。”
他猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了一跳。
雪灾盛行，居然还有人敢在京城光明正大收贿赂！
昭宣帝猛地一发火，也把邓公公给吓了一跳，正要领命匆匆而去，又被白芷拦下，“皇上，您先别急，这还只是小事呢。”
“奴婢今日发现，京城的粮价大涨，香米、普通米、陈米，甚至连苞米的价格都分别上涨一倍，往日十文钱一斤的米，现在要到了二十文。”
顿了顿，白芷抬头看了一眼昭宣帝。
昭宣帝把玩着手上的佛珠，黑眸盯着白芷，冷冷地吐出两个字，“继续。”
白芷低下头，“奴婢看了几家店，都是一样的价格。”
很明显，有人在背后掌控着米价，导致连一些小米铺，都只能跟着涨价。
“还有呢？”
“京城的炭火有价无市，炭火得要这个数，还限购，一人只能买一斤。”
“为何？”
“奴婢不知。”
白芷心中觉得就是京城的勋贵们把炭火都垄断了，导致百姓们买不起，但她不敢说，让皇上自己去查算了。
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