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魏知莺闻言，心中一凛，立刻与袭香一同赶往胡家。当她们抵达时，只见都尉府的人已将胡家团团包围，领头的竟是之前在侯府门口有过一面之缘的周都尉。
他的目光在见到魏知莺时，闪过一抹诧异。
这位年轻的侯门千金，看上去柔弱多病，本不该出现在如此充满未知与危险的场所。
尽管惊讶，但周都尉作为经验丰富的官吏，并未多言，对于魏知莺的每一个问题，他都耐心且简洁地予以回答。
据他所述，都尉府的人在正午刚过时到达胡家，目的是为了递交结案文书。
而胡家的大门只是虚掩，院内死寂一片，空荡无人。
这座位于京城市中心、胡家所购置的两进宅第显得格外冷清，胡老太太及家中女眷本该居住在后院。
按常理来说，前院至少应有看门人的身影，然而，即便是都尉府的人连续呼喊多次，也未得到任何响应。
推开门扉的瞬间，一股秋日特有的凉爽与萧瑟迎面而来，庭院中落叶铺满路径，踩上去发出沙沙声响，四周厢房门户紧闭，空气里弥漫着一种难以言喻的孤寂。
随着周都尉推开右侧厢房的第一扇门，映入眼帘的是一间布置极其朴素的房间，家具寥寥无几：一张普通的木桌，两张硬邦邦的椅子，一个旧式衣柜，以及一张简单的木床，除此之外，别无他物。
房间的简陋与寂静，仿佛在默默诉说着某种不为人知的秘密。
周都尉摇了摇头，他身边的小吏低语道：“下人们畏惧主人并不奇怪，毕竟生计掌握在人家手里，面上的尊敬往往只是一种生存之道。但说到真心的敬畏，一个看似柔弱的千金大小姐，能有多少人会从心底里信服呢？然而，侯府的这位不同凡响，她身边的仆人们敬畏之心溢于言表，而且这位小姐处理事务的手腕，比我们这些糙汉子还要老练冷静，丝毫看不出是被权贵家庭宠爱出来的娇弱之态。”
周都尉交叉双臂，目光深邃地审视着魏知莺，她的气质与那些生活在温室中的千金小姐截然不同，哪一个名门闺秀会主动涉足这种复杂的事件，并且与仆人一起趴在地上，细心分析每一滴可能的血迹呢？
换个角度想，这似乎又恰如其分，毕竟她可是老将军萧老爷子的心肝外孙女，而她的母亲萧念云更是战场上赫赫有名的女英雄，实战经验丰富，刀口舔血，亲手斩敌无数，是一位真正经历过生死考验的强者。
“是人类的血液，死亡时间大约在夜晚。受害者面朝下倒在这里，手还无力地搭在凳子边缘，鲜血从颈部喷涌而出，溅落在地面上，形成了一滩滩触目惊心的痕迹。屋内并没有明显的挣扎痕迹，也没有事后清理现场的迹象。凶手手法干净利落，既迅速又准确，极有可能是江湖上的职业杀手所为，或者，也有可能是府内暗中培养的高手。”
魏知莺闭上双眼，试图将自己置于凶手的角度，思考每一步行动的可能性。
“一刀毙命，使用的是短刃，且是贴近身体的突然袭击。”
她睁开眼睛，目光锐利：“血量不多，表明凶手在事后处理了伤口，并将尸体移走。”
她指向门槛后隐约可见的鞋印：“黑暗中，凶手经过门槛时不慎绊了一下，声响似乎惊动了隔壁。”
“这么说来……”
周都尉搓着双手，若有所思：“隔壁的两人是被声响惊醒后出来的，这和我们之前的推测吻合，完全吻合。”
除了这间厢房，其余三间都有血迹遗留。
诡异的是，尸体却不翼而飞。
“胡家平日宾客络绎不绝，即便是杀手，也不可能在众目睽睽之下处理尸体。”
周都尉眉头紧锁，百思不得其解：“都尉府负责京师的安全，全天候监控城内的车马人流，这具尸体究竟藏匿在何处？”
“周都尉，你知道‘灯下黑’的道理吧？”
魏知莺突然发问。
“小姐的意思是……他们还未离开这宅院？”
周都尉疑惑地摇摇头：“不可能，我的手下已经里里外外搜查了一遍，即便是视力不佳，也不会连个尸体都看不到。”
“地面上的搜寻或许已经完成，那地下呢？有没有彻底检查过？”
“地下也搜过了，干燥的土壤，没有任何挖掘或隐藏的迹象。”
小吏一脸惊异，“难不成他们真的如同传说中的遁地术，从地底消失了不成？真是太不可思议了。”
“有人居住的地方，必有一口水井。”
魏知莺抬头望向蓝天，阳光透过树梢洒在她脸上，显得格外坚定，“我们去水井边看看，也许能发现新的线索。”
“不可能，那口井我们都查看过了，里面干涸已久，杂草丛生。”
小吏连连摆手，“我还特地命人扔了火把下去照明，底下空荡荡的，什么也没有。”
然而，他的话音未落，一只强有力的大脚突然踹在他的身上，使他踉跄了几步，这一脚力量之大，几乎让他失去了平衡。
“我说那黑烟是从哪里来的，原来是你把人家的水井给点燃了。你还说里面什么都没有，现在就算有，也被你一把火烧得一干二净了。”
小吏满面委屈，小声嘟囔：“真没看到有什么，如果有，我的眼睛还能瞎不成？”
水井周围已经被熏染成一片漆黑，空气中弥漫着焦糊的刺鼻气味，这股味道让周都尉和他的手下都不由得变了脸色，很明显，这是某些物质燃烧后特有的余烬气息。
周都尉急得团团转，手下意识到自己的失误，急于补救，捏着鼻子就要往井边冲，好在魏知莺眼疾手快，及时制止了他。
“都烧成这样了，你跳下去也找不出什么了。”
“唉，是我大意了，本该更谨慎一些，亲自再细细检查一遍。”
周都尉悔恨地拍打着自己的额头，眉宇间拧成了疙瘩，似乎在责怪自己未能察觉潜藏的危机，“胡家究竟触动了哪位强敌的心弦，才会遭此灭顶之灾，满门横祸。”
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