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震旦历1900年7月初，京师。袁府大院内，一片忙碌景象。仆人们来回奔走，收拾着因战火而凌乱的庭院。袁天放坐在凉亭里，手里把玩着一枚从战场上缴获的洋人子弹，眉头紧锁。
【这场仗虽然勉强保住了京师，但八国联军的实力远超预期。据探子回报，他们正在海津大肆集结，恐怕下一波攻势更为猛烈。若不能尽快提升我方实力，恐怕难以应对。】袁天放暗自思忖。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。袁世凯神色凝重地走进院子，身后跟着一位面带疲惫的传令兵。
“天放，情况紧急。“袁世凯低声道，“裕禄大人召集众臣商议要事。据说大刀会在天津与洋人发生了激烈冲突，局势一触即发。“
袁天放闻言，心中一凛。他立即起身，跟随袁世凯快步离开。
路上，袁世凯继续低声向袁天放介绍情况：“朝中主战派以荣禄为首，主张联合大刀会抗击洋人；而以李鸿章为首的主和派则认为应该与列强谈判。太后和皇上也是左右为难。这次会议，恐怕又是一场龙争虎斗。“
袁天放若有所思地点点头。【历史的车轮已经开始转动，我得好好把握这个机会。】
总督府内，气氛剑拔弩张。众臣分列两侧，低声议论。裕禄一脸倦容，显然这些天操劳过度。
“诸位，“裕禄开口道，声音中带着一丝疲惫，“虽然我们暂时保住了京师，但形势依然严峻。据最新消息，德意志公使克林德在通往使馆的路上被杀害，各国公使馆已经被围困。列强扬言要派遣更多军队前来'救援'。我们该如何应对？“
话音刚落，大殿内顿时炸开了锅。
“我等当与大刀会联手，驱逐洋人！“荣禄厉声道，“岂能让他们在我震旦的土地上肆意妄为！“
“荣大人此言差矣，“另一位大臣反驳道，“大刀会乃乌合之众，与其联手无异于自取灭亡。我们应当立即与列强谈判，以免酿成大祸！“
双方唇枪舌剑，争论不休。袁天放站在袁世凯身后，静静地听着这些争论。袁天放的目光不经意间扫过厅内，突然注意到角落里站着一位年轻女子。
女子一身素雅长裙，虽然刻意低调，但那优雅的气质却难以掩饰。她似乎感受到了袁天放的目光，抬头看了过来。四目相对的瞬间，袁天放心头一震。
【这位小姐气质不凡，看起来不像是普通的官员眷属。她为什么会出现在这种场合？】袁天放暗自思忖。
就在这时，裕禄的声音打断了袁天放的思绪。
“袁帅，上次战事多亏令郎妙计，不知这次可有高见？“
所有人的目光都集中到了袁天放身上。袁世凯也鼓励地看着他。
袁天放深吸一口气，上前一步，躬身行礼：“回禀大人，卑职以为，此事当以拖为上，但也不可一味求和。“
“哦？“裕禄来了兴趣，“此话怎讲？“
袁天放侃侃而谈：“目前我们虽然暂时击退了洋人的进攻，但实力上还是有差距。若与之正面对抗，恐怕难以取胜。但若一味求和，又会失去主动权。因此，卑职建议，我们可以表面上与洋人谈判，实则暗中积蓄力量。“
说到这里，袁天放暗中激活了“清明上河图“。在他的脑海中，一幅鸟瞰图缓缓展开，显示了京津一带的地形和兵力分布。然而，这次他惊讶地发现，图中的某些区域变得模糊不清，仿佛被迷雾笼罩。
【奇怪，难道这金手指还有使用次数的限制？】袁天放心中暗忖，但面上不露分毫。
“我们可以在这里、这里和这里，“袁天放指着地图上的几个关键位置，“设置多重防线。同时，我们要加紧生产新式武器，提升军队战斗力。至于大刀会，可以适当利用他们的力量，但不可过分依赖。待我们实力大增，再徐徐图之。“
此言一出，大殿内顿时议论纷纷。
“荒谬！“一位主战派大臣怒斥道，“你这是要我们坐视列强欺凌吗？“
另一位主和派大臣也提出质疑：“若是列强不愿谈判，一意孤行，我们又该如何应对？“
面对质疑，袁天放不慌不忙：“两位大人所言极是。但请想想，若我们现在与列强决战，胜算几何？若一味求和，国家颜面何存？我的建议是在两者之间寻求平衡，既不失立场，又为我们争取时间。“
众人听完，有人点头赞同，有人仍有疑虑。裕禄沉思片刻，最终拍板：“好！就按天放公子的计策行事。袁帅，火器改良一事就继续交给令郎负责吧。“
“且慢！“就在这时，一直沉默的苏雅筠突然开口，“裕禄大人，卑职有一建议。“
所有人都惊讶地看向这位年轻女子。裕禄微微点头：“苏小姐请讲。“
苏雅筠不卑不亢地说道：“袁公子的计策固然高明，但我们还需考虑民心。百姓深受战火之苦，若我们一味拖延，恐怕会引起民变。我建议，在加强军备的同时，也要注意安抚民心，比如可以开仓赈济，减免赋税。“
此言一出，众人皆是一惊。袁天放看向苏雅筠的目光中多了几分赞赏。
【好个慧眼如炬的闺秀，这份见识和胆识，确实非同一般。】
裕禄听罢，连连点头：“好！苏小姐此言极是。就依你们二人之策。“
散会后，袁天放正准备离开，却被苏雅筠叫住了。
“袁公子请留步。“苏雅筠盈盈一礼，“方才听公子谋划，甚是佩服。不知可否请教几个问题？“
两人就这样聊了起来。苏雅筠的见识确实不凡，不仅对朝政军事有独到见解，还对西方的政治制度颇有研究。袁天放越聊越是惊讶，心中暗道：【这位苏小姐，恐怕不只是个大家闺秀那么简单啊。她的背景和目的，值得进一步探究。】
正当两人相谈甚欢时，袁世凯的声音传来：“天放，该回府了。“
袁天放这才意识到自己聊得太久了，连忙向苏雅筠告辞。
回府的马车上，袁世凯意味深长地看了袁天放一眼：“天放啊，你可知道苏家的身份？“
袁天放装作不知，摇了摇头。
袁世凯压低声音：“苏家乃是南方大族，与朝廷素有嫌隙。这次苏雅筠来京，恐怕别有用意。你与她接触要多加小心。“
袁天放若有所思地点点头：“孩儿明白了，多谢父亲提醒。“
回到书房，袁天放立即唤出了“应德领域“。然而，这次空间中的应德似乎有些疲惫。
“应德，如果你能设计出一种改良版的莱式步枪，我就做你的入党介绍人！“袁天放说道。
应德闻言，勉强打起精神开始工作。然而，这次设计过程明显比以往更加艰难。最终，一张略显粗糙的图纸出现在袁天放面前。
【看来这金手指也是有极限的啊。】袁天放若有所思。【不过，有了这个，再加上苏家的关系，我的计划就能更进一步了。只是，这局势变化太快，我得步步为营才行。】
夜幕降临，繁星点点。袁天放站在窗前，目光远眺。他知道，自己的崛起之路才刚刚开始，前方还有无数挑战等待着他。
【八国联军、朝廷内斗、南北矛盾...这盘大棋，我一定要下得漂亮！】
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