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在楚方注目下，狮子莱汀抬起一爪子，连连摆手。“不不，与其说是来道谢，不如说更像是走投无路来求助的。”
“求助？跟我？”楚方俄然瞪圆了眼睛。
“没错。”狮子莱汀点着头。
“不，等等。你们‘协会’，应该是星界中司掌法则的造物机关吧？听说好多文明体都向你们寻求帮助，像行星齿轮、人工奇点什么的都能量产了。”
“这点也没错。”
狮子莱汀再度点头。
“哪还向我求助个毛线啊？”
楚方一时给整懵了。
眼前这光景，大约就像中科院的院士跑到幼儿园、跟小班孩童请教超级马里奥该怎么通关一般滑稽。就连作为玩笑也太过匪夷所思，因此反而生出让人无法怀疑的荒诞感触。
当楚方满脸困惑地望过去时，迎接他的却是金狮子那无遮无掩的坦荡气概。
“要说的话，毕竟协会一直以来都致力于提供‘法则外的解决方案’，故而比任何组织都清楚‘力量的界限’在哪里。”
金狮子摇晃着尾巴，声音洋溢着不明觉厉的昂扬情绪。
“当遇到力有不逮的情况时，比起在界限上反复撞得头破血流来，向周围有力者求助才称得上是贤明的判断！对此有任何犹豫的话，以协会执行官来说都堪称不成熟的表现。”
“……靠，你们协会的宗旨还真是方便。”
看着这样的金狮子，楚方突然说不出话来。
这番与其说是虚怀若谷，不如说是根本把自尊心当成麻烦给舍弃的心态，让他就算想吐槽也不知该从哪里吐起。毕竟作为司掌星界法则的崇高的造物机关，他一直都觉得这位执行官的态度未免亲切过头了，但没想到真相居然是如此令人脱力——
当然，往好处想的话，这样的厚脸皮也总比摆出高高在上的官僚架势要好得多。
“该怎么说呢……”
楚方伸手痛苦地揉着太阳穴。
从头铁如斯的机娘到作死不悔的兔娘，再到眼前彻底躺平的执行官，和这群天外来客交流总会让他时不时就想跳起来抓狂。
楚方以大口深呼吸镇定着情绪，然后把注意力扯回到交谈的话题上——尽管给自己找麻烦的心思连一微米都没有，但俗话说打人不打脸，既然人家态度都如此客气了，再怎么样也不能连听都不听就拒绝。
“……虽然我实在想不出能帮什么忙，但总之你先说说看吧。”
“哦哦，非常感谢。”
狮子莱汀摇晃着脑袋，在楚方面前就地坐下。
“其实也不是别的事情，就是那台‘航法引擎’的下落……”
接受文明体的请托，为其制造能解决困扰的机关设备并收取相应报酬，便是协会的基本运营模式。在这样的模式下，但凡协会的造物几乎都跟某文明体的麻烦或委托相关，那台“航法引擎”当然也不例外。
其因缘始于数世纪前。
当时协会受某文明氏族的委托，尝试开发能够穿越渊域的新航法。
相比起通用性受到重重限制的“旧航法”来，理想状态的“新航法”可以无视渊域阻隔而任意驰骋星原。由此附带的巨大利益跟权柄，其实早已吸引了无数星际国家投入天量资源进行开发。
就算在星界文明里，新航法也堪称颠覆性的革新，因而其开发自然极其艰难。那些投耗巨资的星际国家，几乎无一例外的在物理极限上撞得头破血流，铩羽而归。
哪怕就算是手里掌握着诸般黑科技的协会，也花了数世纪的时间才慢慢摸索到门道。然后依着那尚未完善的理论，终于在不久前堪堪造出一台试验样机。
为避免意外波折，这台样机是在绝密情况下造出来的。然后，被悄悄装到旧式运输舰上，然后在无人知晓的情况下进行测试航行。
虽然以Phoenix3的护卫权限无法知晓实情，但其实那台引擎样机才是整趟航行里最为贵重的物件。
协会在保密上做足准备，测试航行也因此进展得相当顺利。然而，其好运也持继只到恶名昭著的兔盗团突然杀出来为止——
这些在宇宙范围内对财宝有着天然嗅觉的兔盗们，以连因律算机都无法预测的时机伏击了运输舰，并派出陆战队直接入舱抢夺那台珍贵无比的引擎样机。并遭到了Phoenix3的激烈抵抗。
虽然战斗已难以追溯，但就结果来说，大约是引擎样机的暴走让运输舰化为虚空漂浮的船壳。而后，当得知消息的协会派出援军慌忙赶到时，抢夺失败的兔盗团早已逃得不见踪影。
协会派遣的救援舰队把整艘运输舰拖回总站，仔细调查舰上的蛛丝马迹，再动用全部因律算簇进行演算，才勉强推导出试验引擎很可能被空间涡流给卷裹到渊域的结论。
然后，担任护卫的伺服机Phoenix3，也有极大概率给一并冲到了渊域里面。
“渊域”不通航法，就算动用法则外手段，能前往探查也只有少数掌握“意生身”技能的人物。于是负责引擎测试的执行官便找到莱汀，请他帮忙循着机娘的信息源去搜索那台珍贵的引擎样机。
莱汀本来不想接这麻烦请托，不过对方承诺帮他处理麾下那些堆积如山的滞后事务，因而考虑再三后还是勉强答应动身。
莱汀以“意生身”潜入渊域，并循着信标很快找到漂流到第三行星的伺服机Phoenix3。
Phoenix3的发现间接证明因律算簇的结论，也就是说，那台贵重的引擎样机确实也漂流到这颗星球，只是目前还暂时不知道在什么地方。
当然，实际就算知道了引擎样机的下落，协会也是无可奈何。
毕竟太阳系周边渊域切断了任何想靠近这颗星球的念想。为物理法则所阻隔，协会就连想朝这边递个火柴盒都做不到。这样的情况下，想回收那台不知所踪的重要样机，唯一的办法就只有求当地原住民帮忙。
因此，先前莱汀说的“走投无路的求助”，那真是一点都没夸张。
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