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    她在无尽的虚空中坠落。

    现实变得无比遥远，如同夜幕中的一粒星子。那微小的光点很快就被黑暗吞没，只剩下无边无际的虚空。

    她不知道自己落了多久。在这期间，她可能失去了意识，可能失去了时间的概念。黑暗中有什么东西涌动起来，当她抬眼望去时，周围的景色已经变得截然不同。

    如同天地初开，从鸿蒙混沌中无数星河蜿蜒而出，延伸向黑暗的尽头。

    她抬起手，发现自己的身体变得像浮游生物一般发光透明。她可以清晰地看见自己体内的血管，看见那些细密延展的神经末梢。

    世界由无数人眼看不见的丝线编织在一起，那些丝线在黑暗中发着光——缠绕、交错、铺展、分散、汇拢成脊髓神经一般错综复杂的脉络。

    意识到这点时，黑暗深处的星河突然打开了。那些遥远的星体，像融化的油画一般旋绕的纹理，忽然变成了无数的眼睛。那些眼睛密集地拥挤在一起，如同深渊睁开一丝缝隙，朝她的方向望了过来。

    她看见了不该看的东西。

    本能般的寒意窜上脊椎，她头皮发麻，大脑空白。在那庞大到无法言喻的存在面前，她比尘埃还要渺小，甚至比不上从对方指间漏下的一粒碎沙。

    她想移开目光，但那诡异而瑰丽的景象让她无法控制自己的视线。

    她体内的骨头开始震颤，血液在血管里沸腾。眼睛好像马上就要脱眶而出，她身体的血肉要剥离皮肤挤出来，获得真正的自由。

    「好了，到此为止。」

    一道声音忽然响起。接着，那深渊缝隙中的景色就像被人拉上了窗帘一般，在她眼前合拢消失了。

    她膝盖一软，脱力地跪倒下来，用手掌撑住了地面一般的东西。

    不知道从什么时候起，她停止了坠落。虽然周围依然一片黑暗，但空间纵深不再让人感知混乱，有了上下左右的分别。

    她大口大口地喘着气，胸腔肋骨隐隐作痛。

    「能坚持到现在还算不赖。」她无法辨认对方的方位，无法分辨它的声音自何处而来。

    它好像无处不在，和周围的黑暗混如一体。

    「上一个像汝这样窥探的人已经疯了。」那东西努了努嘴，表现得十分人性化，但由于模仿的意味过重，反而让人觉得毛骨悚然。

    「不，准确地说，应该是两个。」

    它环绕在她身边，像得到了什么稀罕物一般。

    「汝是怎么回事？汝怎么还没崩毁？」

    不给她回应的机会，它继续自言自语了下去。

    「……原来如此，原来如此，吾明白了。」

    它咧嘴一笑：「汝是外来者，游离于法则之外。」

    她感到自己的肋骨被什么东西按了按，身体忽然瘪下去一块。

    「汝的灵魂并不稳定。因为不稳定，反而像泥鳅一样滑溜溜的，不好捕捉。」

    她无法呼吸，无法出声。

    「不然，汝也不会好端端地站在这里。边界固定的有形之物，比起边界不固定的东西，摧毁起来要容易得多。」

    攥着她的力量微微松开桎梏。

    “……这里？”她捕捉到一个关键词，艰难地挤出声音，“这里是哪？”

    「对汝来说，这里是时间之外。」

    「……不要和它搭话。」米凯拉的声音突然在脑内响起，这次比平时微小许多，仿佛有什么东西在屏蔽他的声音，以至于他得非常努力，才能将自己的话语传达给她。

    「外神都不可信。」

    那东西嗤笑一声，语气骤然转冷。

    「看来，在吾等之中还有窃听的小人。」

    它像拨虱子一样，将米凯拉的神识从她的意识海中分离出来。

    「这不是米凯拉吗？」那东西阴森森地开口，「汝害死吾可爱的孩子，让吾失去蒙格这么优秀的眷属，吾还没有和汝算账。」

    象征米凯拉神识的微小光点，在那一刻好像顿了顿。

    她不知道蒙格是谁，米凯拉和对方又有什么恩怨。她注意到的是这东西认识来自未来的米凯拉，也知道他做了什么。

    仿佛听到了她心中所想，它用上亲切的声音对她说：「外神存在于时间之外。对于汝这样的线性生物来说，这可能是很难理解的概念。」

    她感到自己被注视了片刻。

    「汝不是认识深渊之蛇的容器吗？深渊之蛇和吾一样，都是存在于时间之外的东西。」

    她不受控制地一僵。

    「吾等是外神，因此需要容器或眷属才能降临。」它的语调变得哀怨起来，「可是米凯拉，可恨的米凯拉，他杀死了吾心爱的孩子，吾好不容易才找到的眷属，吾可爱的蒙格。」

    面对这指责，米凯拉温和道：「我绝不会让你们这些外神掌权。」

    他说：「绝对。」

    他声音很轻，但周围的黑暗隆隆震动起来。那海啸来临前的不祥预感让她胃部紧缩，喉咙发干。

    「汝还没有成神，乳臭未干的小鬼。」它阴森道，「就算成神了，汝也不过是一具空壳。」

    「我和母亲当年选择的道路不一样。」

    闻言，那东西大笑起来，巨大的笑声在黑暗中回荡，震得她脑壳嗡嗡作响。

    「殊途同归罢了——」

    它道：「殊途同归——」

    然后咧开嘴巴一笑：「最终都没有区别。」

    「玛莉卡当年只是一个被指母骗得团团转的黄毛丫头，而汝，也不过是一个假仁假义的无知小儿罢了。」

    无视米凯拉的反应，它凑到她耳边说：「成为吾的眷属吧。」

    那东西语调亲昵，谆谆善诱：「所谓的神都是伪君子，而我们外神不一样。我们向来表里如一，绝不会欺骗人。」

    「不要相信它！」米凯拉焦灼起来，「无形之母渴望伤口，它是喜好杀戮的存在！」

    「没错。」它语含笑意，「吾渴望鲜血，渴望伤口。所以要不要猜猜看，吾是因为什么原因才被召唤而来？」

    她忽然抬起头。

    黑暗中，洞窟血池的景象浮现出来。作为祭品的尸体堆积如山，那些身躯畸形的怪物拿着长叉，不断用凄厉嘶哑的声音发出祈祷。

    「在这幽影地，角人不是唯一的民族。圣战的火焰焚毁了他们的家园，梅瑟莫的大军夺去了他们的一切。想要复仇，不是理所当然的一件事吗？」

    画面波动起来，血池变成了厮杀正酣的战场。滚滚浓烟和火光交织，巨龙的咆哮响彻了昏暗的天空。

    那巨龙在漫长的岁月中已经腐化，白骨上覆盖鸟类一般的黑色羽毛。胸甲雕有幽影树徽章的士兵齐齐举起盾牌，它从口中喷出灵火的吐息，沿着战场飞驰而过。

    「梅瑟莫的大军沾染杀戮过多，被敌人诅咒不是理所当然的事吗？」

    无形之母发出满意的叹息：「向吾献祭的人们，渴望血的瘟疫。」

    战场上，咆哮着厮杀的士兵密集如海沙。

    「要不要猜猜看，瘟疫的种子此时在谁身上？」

    “……不，”她说，“等一下……”

    「好孩子。」

    它贴到她耳边说：「最后一个问题：吾既是无形之母，也是真实之母。这是为何？」

    话音落下的瞬间，她体内的血液瞬间轰燃。

    被焚烧的剧痛让她无法呼吸，她从来不知道原来血液也能燃烧。她血管里流淌的东西变成了滚烫的火焰，而她甚至无法尖叫出声，因为喉管仿佛都在融化。

    从很远很远的地方传来一道声音，它说，疼痛会让人变得诚实。

    信奉真理的拷问官，明白痛苦的神圣之处。

    而真实之母渴望伤口。

    在那庞大的，让人类退化成动物的剧痛之中，一丝凉意渗入她的意识海。

    被剧痛模糊的视野中，她隐约看见了柔和的金光。那金色的光芒汇聚成一根针的模样，沿着她的灵魂缝隙插进来。

    在她体内翻涌的血焰，突然平息了片刻。

    「……它的媒介是血……撑住……不要把你的身体交给它……」米凯拉的声音断断续续地传来。他身上的光芒渐渐变得微弱，而他手中的金针逐渐耀眼起来。

    「碍事的小鬼。」她终于听清楚了，真实之母的声音来自她体内。

    它嗓音阴冷：「如果是本体的话，吾可能还会忌惮几分，但汝现在只是一缕神识罢了。」

    血焰复燃，以她的身体灵魂为战场，和米凯拉的金针对抗起来。

    剧烈的痛苦好像要把她的身体搅碎了。她感到生理性的眼泪不受控制地涌出眼眶，就算没有镜子，她也知道自己的眼球此刻一片血红。

    “……说谎……”她从齿缝里挤出声音。

    “你在……说谎……！！”

    她痛得浑身发抖，近乎抽搐，但她还是捂着眼睛，一字一顿道：“痛苦并不会让人变得诚实……只会让人……为了逃避痛苦而屈打成招……”

    真实之母的存在一顿，血焰的攻势微弱下去，被金针的光芒笼罩。

    它不甘心地对她说：「汝已经被献给我了。」

    它咬牙切齿：「汝是吾的，是吾的祭品。汝落到祭坛前，落到献祭的阵里，就意味着汝已经属于吾了。」

    “……我不是。”

    四肢忽然能动了，她夺回身体的控制权，死死抓住虚空中的无形之物，仿佛在地上爬行之人揪住俯身之人的衣领，用嘶哑的声音说：

    “我才……不属于你！”

    她不属于任何人。

    不管是玛莉卡、米凯拉、还是什么无形之母真实之母，她全部都不认。

    她全部，都不认。

    “出去！”她嗓音沁血，语气狠厉，“从我的身体里滚出去——！”

    黑暗打开了。

    那个瞬间，她骤然失重，反应过来时，她已经落了下去，落入酝酿着风暴的天空。

    她回到了现实，百米高空下是狼烟四起的战场。

    真实之母拿走了她的一只眼睛。在只剩半边的视野里，天空和大地倒转，尖锐呼啸的风声震耳欲聋。坠落的势头突然一止，她感到自己落到了什么东西的背上，被那坚硬的骨骼硌得眼前一黑。

    她忍着痛，吃力地翻过身。是腐化的巨大骨龙。那东西展翅盘旋在战场之上，发现背上多出了一个生物，立刻开始试图将她甩落。

    它发出一声愤怒的龙吟，在空中翻了个身，她死死抓住那羽毛般的黑色鳞皮，才没有第一时间掉下去。

    那头骨龙开始加速飞行，凛冽的风像刀子一样刮着她的面庞。她被狂风吹得几乎睁不开眼睛，攥住鳞皮的手指渐渐开始失去知觉。

    就在它即将转弯的那一刻，一股巨大的力道扯住了它的龙尾。燃烧的火树巨人矗立在战场之上，身影如同山峰一般庞大。

    面貌可怖的骨龙回身攀住火树巨人的手臂，张口喷出灵火的吐息。火树巨人头顶的熔炉占据了她的视野，她攀在骨龙的背上，甚至能看清楚那熔炉中用作燃料的焦黑尸体。

    火树巨人抬起另一只手，将骨龙的翅膀硬生生扯了下来。血液喷涌而出，凄厉的龙吟响彻天际。它失去身体平衡，踉跄着想要挣脱火树巨人的桎梏，反而被提了起来，朝火树巨人头顶的熔炉中塞去。

    空气被高温扭曲，熔炉如同地狱的豁口，张开猩红的巨口。

    现在松手的话还来得及，但下方就是几十米的高空，她摔下去必死无疑。

    还没来得及做出决定，她的身体似乎已经撑到了极限，大脑忽然空白，她手指脱力，直接从骨龙背上掉了下去。

    凄厉的风声袭来，失重感急剧加重，刹那间贯穿肺腑。

    那一瞬间，她好像什么都想了又好像什么都没想，万般思绪纷杳而来，又如大雪无痕没有留下一丝踪迹。她好像看见了红色的头发，翼蛇的头盔，看见了苍白的面孔和修长的手，她好像看见了海边的花海和散发着金色光芒的幼树，看见了搭在屏风上的头纱和落在花束上的蝴蝶。

    它轻轻地扇了一下翅膀。

    风声呼啸，一道身影窜上火树巨人的钢铁之躯，枪尖划过铁箍，爆发出一连串刺目的火花。那道身影急速奔行，转瞬便来到它弯曲的手肘处，以它的肘关节为支点，朝她的方向骤然一跃。

    时间静止了刹那。

    噗通一声，她的心脏落回原点。她被某个人单手拢入怀中，猩红的斗篷被风扬起，遮去了她的视野。

    下一刻，时间恢复流动。暗红的火焰绽放开来，如同巨蛇舒展身躯。火焰轰燃时掀起的气浪缓和了两人下落的势头，像波涛汹涌的海浪一样扩散开来。

    璀璨无比的火焰，和她第一次见到的时候一样。

    炽热夺目，恍若太阳。