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“叔婶，银子的事我自己解决，你们别担心，往后我家的事，我自己承担。”李平沉稳的声音在小屋里响起，仿佛带着一股决然的力量。一路上郭盼盼低垂着脑袋，好像犯了错似的，小手指紧张地缠绕着她的发丝，不知所措。
李平轻轻抚摸她的脑袋，心中翻涌着酸涩的情感，她不过是个孩子，却已经被卷入了这些复杂的漩涡中。
回到郭家的时候，郭叔那张憨厚的脸上，此刻表情复杂而丰富，既有对李平的欣喜，也有深深的羞愧与无奈，他沉默片刻，仿佛在咀嚼着心中的苦涩。
中年汉子心中不由得想着：“李平，不再是那个年少无知的李平了。”
李平看向了他们，目光坚定：“为了替我完粮，把盼盼卖给戚老爷，我李平还配做人吗？”
此言一出，原本怒视李平的韦氏也瞬间沉默，眼圈泛红，泪光在眼中闪动，郭叔的眼神中浮现一丝欣慰，心中的负担仿佛减轻了许多。
“银子的事我来想办法，可别把盼盼送走了，宁愿我遭罪，也不愿盼盼受苦。”李平深吸了一口气，他的声音虽然不大，但充满了无法动摇的决心。
郭盼盼抬起头，泪水盈满了她的大眼睛。李平见状，心头一阵刺痛，他轻轻抚摸着郭盼盼的小脑袋瓜子，低声安慰：“别哭，一切有我。”
盼盼紧紧抱住李平的胳膊，把小脑袋埋在他腰间，似乎想从这个曾经的弱者身上汲取力量。
“只是我不太明白，我家到底欠了多少的税负？”李平转过头，目光坚定地看向郭叔：：“甚至需要卖……女儿，才能还？”
郭叔叹了口气，缓缓说道：“地银一两五钱，丁银三两七钱。”说着，他从屋里取出一个破旧的木盒，翻出一张皱巴巴的单子，递给李平。
李平接过单子，细细看了看，这是清朝的赋税制度，所谓“地丁银”，加起来共计五两二钱。看着这不算巨大的数字，李平眉头紧皱，心头疑虑重重。凭这点银两，至于闹到要卖女儿的地步吗？
他心中不禁疑惑。就在他思索时，韦氏又从怀中取出一张单子，递到李平手中：“还有甲首钱，五两四钱。”
李平接过单子，心头的疑虑更重，甲首钱是明代遗留下来的制度，用来支付胥吏、差役的供养费用，虽然这些制度已经合并为正税的一部分，但依然是乡下百姓的一大负担。
但眼下这一张纳税单子写着康熙五十年，还有县衙两个大红印子，看着单子上的日期，李平总觉得有些不对劲。
各种琐碎的税项，接连不断。李平翻着手中的单子，看到还有一项“火耗”，也就是碎银熔化重铸时的折耗，竟然也要二两三钱。
这些累加起来，最终李平的家竟然要缴纳十六七两银子，这才是郭叔想要卖女儿的真正原因。
“龙门经常闹匪徒，所以还单独设立壮兵，这一部分也需要，就是所谓的练勇银，一两四钱。”
出钱供养的衙门捕快不剿匪？正税养活的绿营兵呢？都干什么吃的？居然还需村里人拿出另出一部分银钱养一群民兵？天杀的！
李平心中一股怒火腾地升起，他攥紧拳头，心里暗骂：“这简直是抢钱！这些官吏简直没把我们这些草民当人看！”
他深吸了一口气，压抑住心中的愤怒，继续翻看那些陈旧的单子，试图从中找到一丝不对劲的线索。
“这里头还不算给县里的节孝，还有一些杂七杂八的银钱。”
郭齐进解释着，语气尽是无奈。
被这些官吏硬生生抽掉十六七两银子，简直离谱至极，试问那个百姓能扛得下那么沉重的赋税？
所有费用，都建立在正统纳税制度上，那李平一个人一年就需要缴纳将近五两多的正税，如果没记错的话，康熙年间的纳税人口统计为两千多万，以他的标准来计算的话，这大清征税一年至少一亿五千万两银子。
荒唐！
“里长是谁？”李平咬牙问道，他知道要解决眼前的困局，必须从这些贪官污吏手中切入。
郭叔沉默片刻，低声说道：“里长是郑一休，此人背后还有……戚佳国。”
听到这个名字，李平的眼睛里闪过一丝寒光。他低声重复着：“戚佳国……”
……
远在龙门县的另一处宅院内，戚佳国正悠闲地斜躺在藤椅上，他身材臃肿，面容肥胖，懒洋洋地享受着下午的阳光，旁边，一个瘦弱的男子小心翼翼地站着，向他汇报着情况。
“纳税单子发下去，底下人没闹出什么事吧？”戚佳国声音懒散，仿佛这一切都与他无关。
那瘦弱男子吹了吹茶杯里的浮沫，淡淡笑道：“大哥你放心，乡下那帮人不敢闹事，再说那群草民大字不识，不会知道其中纰漏的。”
戚佳国哼了一声，闭上眼睛，端起茶杯浅尝了一口。他继续道：“魏知县最近可盯着我们呢，虽说李大人和我们关系不错，但毕竟我们这点事情见不得光，你要盯紧了，别露了马脚。若真出了岔子，这事可不是钱能解决的。”
瘦弱男子连连点头称是，但心中却有些忐忑，戚佳国这个人虽然肥胖懒散，但手段狠辣，他可不敢怠慢。
戚佳国睁开眼眸，抓起桌上的珠子把玩起来，晌久，冷凛瞪着瘦子的脸，喝道：“记住不要出岔子，现如今整个广东乱成一锅粥，等过了今年，他魏忠魏知县，在龙门县也该呆不住了。”
瘦子擦了擦额头上的汗水，僵硬的脸上挂着一丝勉强的笑容：“魏县爷那，我会时刻注意，只要钱粮充足，想来他不会管，也不会知道。”
戚佳国哼了一声，摆摆手，示意瘦子赶紧走，随后又眯着眼睛想起什么似的，又喊道。
“听说你借着我的名头，找王婆子搞什么人，名号你可以用，但凡事有限，也该明白把事情处理好，出了什么事，老子把你剁碎了喂狗，滚吧！”
瘦弱男子擦了擦额头的汗水，躬身退出了宅院，他快步离开，心中不禁咕哝道：“真该买一盒针线给这死胖子，好让他把胆量缝上去！”
不久后，他看到院外的王婆子气喘吁吁地等候在那里，神色间带着一丝慌乱。
“郑大少，不好了！”王婆子凑近耳边低声说道。
两人一阵耳语，郑一休眉头一皱，脸色瞬间阴沉下来：“李平？那个书呆子，居然敢和我郑一休作对？他怕是疯了！”
他狠狠攥起拳头，砸在身边的柱子上，低声咆哮：“好一个李平！披着袍子真把自己当青天大老爷了，不把你整死，老子他娘不姓郑！哼！”
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