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定安十八年二月，过夜半，风雨如晦。谢瑶面前放着一封摊开的书信。
屋外大雨倾盆，昏黄的烛光被风吹得忽明忽暗，姝丽温静的容颜上扯开一抹略苍白的笑，她伸手再一次攥紧那薄薄的纸张。
笔墨于上龙凤飞舞，短短的几行字，从黄昏送来谢王府，此时已传得上京人尽皆知。
那是一封从萧相府送来的退婚书。
“瑶姐儿，你已看了四遍了，既是萧家先薄情寡义，又何必为此过多伤神呢？”
身侧一身绫罗锦缎的舅母曹氏一边说着，一边要抽走她手中的信。
谢瑶和萧琝是年少相识，青梅竹马，早早地定了亲，门当户对性情相投，是上京人人称赞的金玉良缘，只等今年谢瑶过了十六，便由萧琝上门提亲，结萧谢两姓之好。
变故却出在三个月前，军功赫赫的谢王与世子战死沙场，谢王妃悬梁殉情，偌大的谢王府一夕之间成了空架子，只留这么一个孤女谢瑶尚存人世。
往昔的风光不在，谢王府再不是大盛第一世家，葬礼过后，王府门前冷清，再无一人巴结讨好，连侍奉的下人都悄悄跑了许多。
如今不过百日，这原本交好十多年的萧相府，竟也送来了退婚的文书。
到底是顾惜着脸面，书信的措辞很委婉，萧相字字恳切，言及她如今孤女之身，纵是忠烈之后，身后却已无家族帮扶，日后不能扶持萧琝，做他青云路的一砖片瓦。
与其等成亲后休她下堂，不如现在就退亲，要她主动承认配不上他的儿子萧琝，也免得日后难堪。
后半段话于恳切中又多了几分威胁，萧相浸淫朝堂，知道恩威并施才最好拿捏人，可谢瑶自收了书信坐在这便一言不发，到了快晚间的时候，她着人收拾了当时定亲的玉佩与文书，一道送去了萧相府。
送信的人到了门口却不入，当着门丁与路人的面，将那个包裹扔到了家丁怀里，嚷嚷道。
“你萧家看不上谢府的门楣，我们小姐也不稀罕。”
于是不到两个时辰，这事就在上京闹得沸沸扬扬。
“瑶姐儿，说来你何苦将这事闹得这么大，如今外面人人议论，污及了你名声，可怎么是好啊！”
曹氏见她不答，叹息了一句又问，谢瑶终于回神，捏着那封信凑到烛光边，看着它一点点燃尽。
才扯开嘴角。
“萧府要我主动退亲，要我承认配不上萧琝，这事终究瞒不了，那么无论如何我都会遭受非议，与其等萧府宣扬我自甘下堂任由别人奚落，不如就这样光明正大地让所有人知道，是萧府薄情寡义先要退亲，此事本非我之过。”
半晌未曾开口，她嗓音还有些哑，手中攥着一串珠子，风吹过，映出她有些苍白的容颜。
“可世道非议女子远比男子更激烈，纵然别人知道了不是你的过错，如今萧家如日中天，谁又敢多说什么？而你名声受了牵连，日后又如何……还能……”
曹氏想着女子在世无非求个好姻缘，如今她这事闹得不体面，日后还有谁敢娶她？
可谢瑶毫不在意地摇头。
“我的名声有我爹娘的重要吗？”
萧府送来的书信里，要她承认自己不通笔墨，不懂礼节，德不配位，言辞之间将她贬低到了骨子里。
而谢瑶看得明白，这贬低的不是她，更是她才故去几个月的爹娘。
她的礼节诗书均是谢王妃一手教导，说不上京中头一份，但也跟粗鄙不堪并不沾边。
萧府瞧不上她的家教门楣，这远比瞧不上她更让她气愤。
这莫须有的东西，她自然是不会认。
她一番话说的言辞激烈，曹氏见她语气不悦，讪讪地收了继续劝她的心思。
“那瑶姐儿可想好了？退了萧家的亲事，以后再找郎君可难了。”
曹氏语气略有可惜。
这瑶姐儿平素脾气温温柔柔的，却偏生在死了爹娘以后养成一副有些强硬的性子，要她说何必逞一时风头面子非要赶在萧家前头退亲？到底有些情分在，好言好语说一说，也未必不能入萧府做个贵妾。
毕竟她现在的身份，想找个更好的亲事也难。
“还有，你此番虽然退了亲，今夏的亲事不成，但到底如今王府也还在，你爹娘多少留了些体己给你，你两个表姐也忙着，近来若无事，也不必多往我们明府去了。”
多少安慰了几句，曹氏也没忘记此行真正的目的，不放心地开口嘱咐。
她听说这位嫁过来的妹子和妹夫这些年南征北战，王府里没多少银子，如今人死，萧家又退亲，一个孤女能自己撑多久？
本身明家是不缺一口外甥女的饭的，可如今她退亲的事情闹得满城风雨，曹氏自己两个女儿还待字闺中，自然不想因为跟她走得近牵连了名声。
这才是她要来的主要目的。
谢瑶登时明白了她话中的意思。
袖中的手猛地攥紧，她一双清透的眸子对上曹氏有些慌张心虚的眼，定定看了一会，扯开嘴角。
“舅母放心。”
三个月来，除了下葬的那一天明家再无一人来过谢王府，却偏生退亲的事情一出就马不停蹄地过来了，难怪。
谢瑶心中讥讽，曹氏到底抹不开面子，心虚地别开眼，匆匆扯了个话题。
“但你与萧琝到底有年少的情分，如今就这么断了吗？我听说他不想退亲，被他父亲打了三十大板，如今高热昏迷......”
“哗啦--”一声，她话没说完，谢瑶手中攥了半天的珠串应声而断，翡翠珠子噼里啪啦地掉了一地，曹氏一惊，回头看她。
那双漂亮的眸子里拢了一层化不开的阴霾，谢瑶似乎也始料未及自己有那么大的力气，怔愣半晌才回神。
她紧紧抿唇，低垂眉眼，半晌道。
“像这珠子一样，都已经断开了，舅母觉得还能串起来吗？”
曹氏张口，说不出话。
两人坐在屋里安静了许久，直到时辰快到子时，曹氏起身告辞。
“说来你表姐前些天磕在了桌角，手臂上落下好大一道伤痕，女儿家怕身上留疤，我听说咱们王府年前有皇上赐下来的好药，你看如今也没人用得上，不如让舅母拿些回去......”
谢瑶送到门口，曹氏热络地拉着她笑道。
“青玉，去取。”
“还有去年千秋节，皇上赏赐给你哥哥的汗血宝马，你表哥也喜欢的不得了，如今还在府中吗？不如一起送到明府让你表哥也试试那匹马。”
曹氏说的神采飞扬，谢瑶身后的婢女青玉暗暗瞪了她一眼，谢瑶不甚在意地摆手，立马有家丁去牵马。
往昔她是高高在上的王府小姐，曹氏在她面前谄媚的不行，如今不过是个孤女，曹氏说话也更挺直了腰板，见她有求必应，眼珠一转大着胆子道。
“还有你母亲当年陪嫁过来有几十处地契，你一个人也用不了这么多......”
“舅母。”谢瑶开口打断她的话。
大雨渐渐停下，谢瑶温柔的声音里夹杂了几分冷意，她仍在笑，曹氏却在这样的注视下不由自主地闭上了嘴。
“天寒雨急，我若是你，就早早闭嘴回去。”
话落，谢瑶没管曹氏青白交加的脸色，转头啪嗒一声将门关上。
“您也太给舅夫人脸面了。”
关上门，耳边总算安静了，青玉看着她疲惫苍白的脸色有些心疼。
王府不复往昔，王爷王妃死后，大小事都是小姐一个人操持，本身悲伤又心力交瘁，明府没一个人来帮小姐就算了，如今为了撇清关系上门，临走了还要拿他们那么多好东西。
“她冒雨来这一趟，于情于理我该感谢，那药算谢她今日来这一趟。”
“可宝马呢？那可是世子爷的东西，您怎么就也给她了？”
“她开口了，身外之物没必要不给她，那匹马是上等的烈马，她有本事替表哥要，那最好让表哥有本事驾驭。”
幽雨下，谢瑶缓步走着，浅浅勾唇一笑。
“有本事驾驭最好，宝马也算寻得好主人，若没本事驾驭……那改日摔断了腿，卧床休养之时，也不能来找我不是？”
青玉顿时怒意消散，眉开眼笑地夸她。
“小姐真是思虑周全，哪哪都好。”
一边笑着，她又忽然想起此番退亲的事，又苦巴巴地道。
“您说萧公子是真的变了心吗？还是说那只是萧相的意思？奴婢觉得萧公子不会对您如此薄情，小姐，不如我们递信给萧公子，再问一问吧。”
“有什么好问的？”
谢瑶脚步一顿，继而往前走。
夜色下，那一身素白的衣裙孤零零地照在地上，谢瑶的语气有几分干涩。
“青玉，你还不明白吗？萧府轻贱如今的谢家，这份轻贱并不会随着我嫁过去而消散，萧琝对抗不了整个萧家，我也不能任由他们轻贱我。”
青玉眼中顿时盈满泪水。
“小姐……”
谢瑶回头，素白的手握着她，一双温柔的眸子从容坚定。
“谢府只剩下我一个人，我一定得好好活下去，才算不辜负爹娘的牵挂。”
好好活下去的第一步，是她必得自爱。
＊
京中对于萧谢两家退亲的事沸沸扬扬地闹了三天，虽然有说萧家薄情寡义的，但也少不了议论谢瑶凄惨，才死了爹娘三个月，转头这么好的姻缘又保不住。
“说来这孤女倒是惨，一家子都没了，连青梅竹马都不要她了。”
“前半生风风光光的有什么用，这后半辈子可没人要了。”
“我要是她，就算死缠烂打，也要缠着萧家认下这门亲事，她倒好，不借着如今的风头去萧家闹就算了，还先退回信物下了萧家的面子。”
“死要面子活受罪，看她以后这半辈子，还有谁敢娶？”
奚落的言辞从民间一直传到了皇宫。
大盛与邻国一战，虽然最后是胜了，但谢王与几万兵士战死沙场，对满朝上下来说都是个不小的打击，皇帝整日忙得焦头烂额，等听说了这件事的时候，已经是第三天了。
午后，谢瑶收到了皇宫传来的懿旨。
“皇后娘娘说有段日子没见您了，着奴才接您入宫一叙呢。”
谢瑶一路入了宫。
凤仪宫里静悄悄的，她进去就瞧见了坐在高台上的皇后。
皇后是继后，今年三十出头，温婉和善，没等她行礼完就连连朝她摆手。
“到本宫身边来。”
谢瑶缓步走上前，再度行礼。
“近来如何？”
“一切都好，劳娘娘记挂。”
谢瑶低敛眉眼，温声回话。
皇后连忙扶起了她，一边打量。
谢瑶的容貌是上京一等一的出挑，螓首蛾眉，肤色白皙，一双眸子透亮，仙姿玉色，纵然衣衫素净，也挡不住那极盛的容色，和眉宇间那温婉的气质。
接连经了大事，谢瑶的病才好，回话的时候语气虚弱，皇后没听了几个字就眼眶一红，柔声摸了摸她的头。
“本宫知道你委屈，也知道你辛苦，萧府退亲，那便证明这是一遭孽缘，萧家公子配不上你，本宫与皇上自然为你做主。”
谢瑶抬起头，有些不明白她话中的意思。
萧相与她已经是闹得如此地步，帝后真觉得还有回还的余地？
谢瑶不愿再废心力与萧相推诿，斟酌措辞要婉拒帝后美意。
“娘娘……”
皇后没等她说完，就笑眯眯地打断她。
“你既觉得萧琝不是良配，那本宫的儿子呢？”
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