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薛宝钗自许学贯古今，对于人情世故，往来酬酢，自有她个人的一番道理。可诸般谋划，胸中腹稿，在岳凌面前，皆是落了空。
自岳凌入门的那一刻开始，薛宝钗精心布置的会客堂就成了别人的主场。
岳凌所说的一字一句都紧紧扣住了薛宝钗的心弦，连情绪起伏，都要受其撩拨，让她第一次体会到了一种深深的无力感。
螓首低垂，用余光悄悄打量了下岳凌的相貌，再念着这绝代少年郎曾经的过往，薛宝钗也不禁暗叹起来，“毕竟是统帅二十万大军守下京城的大都督，我这点手段，在他看来怕是幼稚可笑了。”
“亏我事先还想与之讨价还价来着，真是蠢得厉害。”
闭眼深吸了几口气，薛宝钗虚心问道：“安京侯，您说薛家是聪明反被聪明误，是什么意思？”
岳凌将空茶盏放下，手指又是轻叩着桌案。
待香菱要斟茶时，薛宝钗紧着上前了两步，与香菱道：“我来吧，你先退下。”
香菱点点头，再与岳凌行了一礼，便退回了屏风里面。
薛宝钗折了下宽松的衣袖，露出一段皓腕来，丰润细腻，犹如羊脂玉。
在她走来时，随之而来的也正有一股香气，混杂着多重花香的暗香。
比起林妹妹身上的沁人心脾，薛宝钗身上的香气有种萦绕鼻息，久久不散之感，倒也惹得人醉魂酥骨，令岳凌顿感奇妙。
“侯爷若是喜欢茶叶，民女可差人送来些。”
岳凌摇头道：“只是尝一口新鲜，还是家里的茶叶喝得习惯。”
闻言，薛宝钗只好讪讪陪笑，再开口将话题引到正事上来，“民女如今已是当局者迷，不知侯爷能不能点拨一二？”
岳凌颔首，道：“既然薛家有这么一桩事发生，想要逃避开罪，以权谋私，那定然是不对的，你当这事情做的多天衣无缝不成？”
“只有让薛蟠重回金陵，将该受的罪担下来，该吃的牢狱之苦也都吃遍，再为冯家立牌位，为其修建义学，博取族人的谅解，这一条路走。冯渊本是酷爱男风之辈，见了香菱，也是一时见色起意罢了，族中人不会与薛家多纠缠的。”
薛宝钗不解，“让兄长去牢中受苦，这怎就成了破局之法？”
岳凌又解释道：“首先，你薛家认罪的态度不能错，不可妄念干预判案，这是其一。获得冯家族人的谅解，这是其二。还有关键的一点，能让薛家有转圜的余地。”
“那是？”
“薛姑娘想想，新皇登基该会如何？”
薛宝钗眸眼一闪，应声答道：“大赦天下？”
岳凌浅啜了口茶水，道：“薛蟠纵豪奴行凶，罪责正在其身，豪奴也不得幸免，更有拐子贩卖黑户，故意引得两家相争，也是同罪。只要薛蟠复判，认罪认罚，在这一轮政令落在州府之时，便能赦免其罪，减轻其罚，再于牢中待个数月，此事便算作了结。”
“可薛家若是一点苦头都不想吃，毕竟是失手打死了人，哪有这种道理？”
“再者说，你兄长他自幼骄纵，有这一次脱罪之事在前，难道就不会愈发骄纵？在沧州一事，便可窥见一二，你还觉得不吃罪，对你薛家是一件好事吗？”
“薛宝钗，你是个聪明的，言尽于此了。”
薛宝钗微微一怔。
对于薛家来说，大房就这一个嫡出的哥儿，自幼便被母亲娇惯溺爱，而有今日之祸，此等也正为元凶。一个商贾之家，继承人都担当不起责任来，那破落的速度就如同瀑布一般。
“侯爷说的不错，便是数月的牢狱之苦，也得让兄长涨一涨记性。便是有今日之事，娘亲也不过喊打喊骂，兄长的秉性依旧不会改。日后，对于薛家来说，百害而无一利。”
薛宝钗心里敲定了主意，便道：“多谢侯爷点拨，若是就此北上，才是误入了歧途。我兄长又不求功名利禄，商贾之家声誉全在一个‘信’字，差点就把自家的招牌也丢了。”
岳凌笑着摇头，“谢就免了，接下来在沧州城，你薛家可要随着我做事。”
发展沧州，避不开有商业上的事，岳凌也正缺一个人来打理，这才是他的最终目的。
本地豪商不可尽信，岳凌手下总得有一个来与他们打擂台的。
与这薛家敲打敲打，再用薛宝钗这个精明能做事的，而薛家丰字号作为金陵数一数二的商号，也正适配岳凌的需求。
无论是官商勾结，还是析律二端，岳凌来此处都是要重塑沧州城。尽数打杀了，再造商业，也未尝不可。
薛宝钗在旁边福了一礼，道：“只要侯爷将兄长救出，圆了这桩事，那薛家定然不会食言。薛家会不计损耗的，助侯爷安定沧州。”
岳凌摆摆手道：“我对手下向来不错，你薛家为我做事，我也不会亏待了你们。损耗谈不上，小赚一笔还是有机会的。”
薛宝钗又是一怔，“赚？在这沧州府里？”
这沧州府穷成这个模样，还能去哪里赚钱了？
薛宝钗越发觉得岳凌高深莫测了，心里暗暗想道：“他精通军事，武力超群，难道还精通经济之道不成？那得是多妖孽的人。”
“我于经济一道也粗通一二，却也没看出这沧州城里，薛家如何赚银子。原本想着劝说娘亲投个一万两来，也是与安京侯先搭个交情，可眼下……”
薛宝钗眸眼闪闪望着岳凌，对这个男人越发好奇了，“眼下，我更是期待侯爷会有什么别的手段了。”
岳凌自不知薛宝钗的心中所想，负手起身，也并没有要对薛宝钗的疑问作答，转而言道：“薛姑娘，我喜欢你的智慧、机敏和沉着冷静，以及你这双能勘破人心的眼睛。但是，你有一个致命的弱点。”
薛宝钗更是被说得云里雾里，好似自己和岳凌根本就没处在一个层级。
薛宝钗急声问道：“侯爷所说的弱点是？”
岳凌摇头笑笑，伸出拇指和食指捏了捏，与薛宝钗比量道：“有的时候，你差了一点点勇气。”
薛宝钗怔立原地，半响都没说出什么话来。
说罢，岳凌便再不作停留，挥挥手大步出门去了。
待岳凌走后，莺儿才从屏风后又转了出来，陪在薛宝钗身边上气不接下气的喘着。
“姑娘，这安京侯也忒可怕了，这气势这威压，在金陵见过的各家家主、知府大人都远远不及了。”
薛宝钗略回过些神，随口应道：“这是统兵二十万背城而战，最后俘虏了北蛮可汗的侯爷，也是当今陛下新朝第一位侯爷，哪是谁家家主、知府这等人可比的。”
“这还是在沧州，若是京城里，他是得翻手为云覆手为雨，即便是薛家这等家世，在他眼里都如同砂砾一般，怕是为他做事的机会都没有。”
莺儿却道：“这不见得吧。方才侯爷说喜欢姑娘，姑娘至少不会缺为侯爷做事的机会吧。”
薛宝钗脸上迅速飞起一片红霞，扯着莺儿的手臂，道：“你什么时候也学会调侃主子了，侯爷的话中，何时说的是喜欢我了？”
薛宝钗哼了一声，“便是这时来了能耐，方才怎得和只雏鸡一般，就知道缩着头？”
莺儿又忙求饶，道：“错了错了，姑娘我错了，再不敢了。”
薛宝钗松开了手，望向门外，脑中又回想起岳凌方才的话来，“有的时候，你差了一点点勇气。”
薛宝钗不禁又暗叹一声。
被岳凌这一点拨，她也才发觉她自己的问题。做事瞻前顾后，深思熟虑，权衡各方利弊，这也不算是坏事，可等到真要做决断了，她自没有壮士断腕的勇气，也没挺身担当的勇气。
缺少了这股拼劲，让她身陷囹圄之中，不得自拔。
“侯爷识人也太准了，他为何如此了解我啊。”
再想起岳凌能背出冷香丸的药方，将薛家的隐秘之事都掌握的一清二楚，薛宝钗脸颊就更红了。
“姑娘，姑娘？”
莺儿在一旁挥了挥手，于薛宝钗面前晃动着。
“姑娘，你怎么了？难道你真看上了侯爷不成？”
薛宝钗眉头微蹙，道：“侯爷是何等身份？凭借才能，功绩日后进封国公都未尝不可，我薛家才是个没落皇商，只有在户部的虚衔，身份悬殊如此，还怎谈看不看上了？”
“你若是再乱说话，我便寻来针线，先给你的嘴缝上。”
莺儿却是摇头叹气，一副煞有心事的模样。
没听到求饶声，薛宝钗也是疑惑，“你怎得了？我说的难道不对？”
莺儿摇头道：“姑娘说的不错，但是我以为还是侯爷说的更对。”
薛宝钗：“？”
莺儿摇头晃脑，学着岳凌的动作，道：“姑娘，有时候还是差了那么一点点勇气。”
薛宝钗愣了片刻，待反应过来后，立即要拿住莺儿捶打。
莺儿忙躲去了屏风里，藏在了香菱身后，“啊！姑娘，我错了！再说，这不是我说的啊，这是侯爷说的，你怎能只打我呢？”
薛宝钗一脸羞愤，“今日我定要好好管教管教你，如若不然，是我也将你骄纵惯了！”
房里小姑娘们正在闹着，房外传来了叩门声，还有盔甲摩擦发出来的金铁声，薛宝钗赶忙收住了手，坦然坐定。
“薛姑娘，侯爷传令，让你去当堂指认知府的罪状。”
原来是岳凌传了差使过来，薛宝钗心下舒了一口气。
片刻后，又察觉出哪里不对来，薛宝钗愕然重复，“什么？当堂指认？”
……
清早，
一缕阳光映照在沧州府的街道上，府衙朱红色的大门也衬得如同血色一般。
两座石狮子护在大门左右，雕刻得栩栩如生，一只爪子按在石球上，眼神凌厉地凝视着前方，正有威慑之意。
随着时间流逝，府衙外的街道上，人也越聚越多，慢慢变得人头攒动。
原本没什么生气的沧州府，此刻才又热闹起来。
只因为百姓们早被事先告知，在今日要审判近来府里最重大的案件，幼童走失案，被告自是云行镖局的少东家赵颢。
大堂上，“明镜高悬”的匾额居在正中，知府朴正端坐其下。
朴正一身精致官袍，上绣繁复花纹，与外面百姓有着鲜明的对比。其头顶冠帽，面色肃穆，瞪着一双浓密的眉毛，随手翻阅着公文。
面前一方公案之上，除了笔墨纸砚，一块惊堂木，签筒，便是获取来的罪证，由此朴正也内心安稳，能在钦差大臣到来之前，将府中的乱象先解决了。
若是这案子一直积压到钦差到来，那如何量刑，可就不是他说了算的了。
朴正观了眼院外日晷，与身边师爷道：“时辰差不多了，升堂吧。”
“升堂！”
两侧衙役持着水火棍，有节奏的敲打着地面，府衙大门洞开，立即涌入了大量的百姓。
朴正拍了下惊堂木，中气十足道：“近来城中多失童之案，在本官不遗余力的查证之后，终于发现了云行镖局大有问题，今日本官便与各位父老乡亲一个交代！”
云行镖局中，不少未参与这趟押镖的人，也乔装打扮，混进了衙门门前，此刻看着知府朴正，正是恨得牙痒痒。
“二叔，这就要给少东家定罪了，若是定了个死罪，还如何有转机了？”
“对啊，二叔，快去找那位大人来吧。那位大人说了，定会帮我们主持公道的。”
姗姗来迟的赵元兴，望了眼堂上，也是紧皱起眉头，道：“好吧，速去人寻那位大人过来。”
堂上，朴正又是重重敲了下惊堂木，“来人！带罪犯赵颢入堂！”
不多时，两名衙役左右架着一人来到了正堂。
名唤赵颢的少年，此时身上已带枷锁，脚上也有镣铐，与地石砖上拖出刺耳的声音。
赵颢披头散发，看不清面上表情，只是身上的牢服还算干净，似是在牢中过得并不算差。
见此状，登时引起了民愤。
百姓在外呼喝道：“便是这等恶人，害了我们的孩子，还审问什么，直接拖出去砍头！”
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