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岷江下游。临近黄昏时,江上行船纷纷靠岸歇息,唯有一叶扁舟仍在撑杆驶航。
那舟上是对父女,听两人讲话口音,像是两湖人士,此番千里迢迢赶来川蜀,也不知所为何故。
两人行为在附近船家看来,显得甚是怪异,并不像是游山玩水。
那位父亲已经年过半百,却无老迈相貌,如今是深秋季节,他竟袒露着肌肉虬结的左臂,时不时垂放到冰冷的江水里。
只见他满臂都是通红之态,仿佛热血在臂上灼烧,火浪透过肌肤外吐出来,每逢他垂臂入水,都可以瞧见股股白烟,如似蒸气弥漫在江面上。
他肩头还刻着一幅麒麟刺青,看去狰狞无比,使人敬畏不敢靠近,附近船家早早登岸,也是为了远离他。
这些都是普通的船夫山民,不清楚他的底细,倘若在江湖上闯荡过,那一定会听闻麒麟臂于岳的鼎鼎大名。
此刻站在舟头,手持竹竿掌舵的少女,则是于岳的独女楚楚。
楚楚扭头过来,见于岳不停伸臂到水里,她知道这是麒麟臂的灼痛之病又在发作。
她不忍于岳遭受折磨,就问了一句:“阿爹,到底如何才能医好你的臂伤?每次火灼病发,你总是忍着,咱们何不去找江湖上的神医治一治呢?”
她正值妙龄年纪,嗓音又亮又脆,清声娇柔。
许是她跟随于岳闯荡江湖惯了,并不注重梳妆,脸上不施脂粉,留着两条麻花辫子,自然垂在胸前,全身上下也没有一件首饰,让她显得质朴又灿漫,像极邻家的亲切女孩。
于岳并不想让她被忧愁缠上:“这条手臂没有伤也没有病,虽说常有失控,叫我承受火烧煎熬,却也给了我莫大机缘,精进了我的武学修为,倘若真要恢复如初,我可未必舍得!”
楚楚明白麒麟臂的威力,让于岳手臂刀枪不入,力大无穷,并生出异于常人的强绝力量,更可保护楚楚在行走江湖时不受危险。
但楚楚并不觉得开心,她微微叹息:“每次看见阿爹受疼,我都心如刀绞,倘若可以想一个法子,让阿爹的火灼转移到我身上,阿爹的厉害武功却仍然在,那便好啦!”
于岳听罢哈哈大笑,他发妻早亡,一手把楚楚抚养长大,女儿有孝顺之心,让他倍觉欣慰。
他目光随即一转,朝远方望去,再往前走上二三十里,就能抵达乐山大佛下。
那佛间有一座凌云窟,传说窟内生长有一种奇药,无论身体遭受多大损伤,只要把奇药吞服下去,必定可以康复痊愈。
于岳有心寻药,或许可以压制麒麟臂的灼烧痛苦,不过凌云窟内也危险重重。
今次在岷江上行舟,于岳并非刻意造访凌云窟,仅仅是途径这里而已,他心里一直拿不定主意,该不该前去探险。
就在他犹豫之际,忽然瞥见一道人影在江心出没。
楚楚在撑杆掌舵,也要目视前方水路,同样望见了人影,立即手指过去:“阿爹你看,那边漂着一具浮尸!”
她以为是尸体,谁知那具‘浮尸’竟然摆动起双臂,显然并没有溺亡,而是在江上游水。
于岳就示意楚楚:“划过去,救他上来!”
楚楚自幼跟随于岳在两湖行医救人,历来是热心肠,当即‘嗳!’了一声,撑起竹竿,火速赶到‘浮尸’身边。
这‘浮尸’可不是旁人,正是刚刚降临‘风云’江湖的黄四喜。
他是悬空落入江心,左右眺望了环境后,原本是打算游去江岸,结果遇上于岳与楚楚父女,撑筏来到他旁边救援。
“喂,这位阿哥,你快抓着竿儿,我拉你上船!”
“多谢阿妹!”
黄四喜拽住竹竿,浮出江面,跃身跳到舟上。
于岳见黄四喜身法不俗,背有利器,不由打听道:“这位公子,你看上去像是练家子呀,怎么会流落江心的,难道是遭遇了什么仇家?”
他判断黄四喜是在遭人追杀,但他左右打望,并没有在江道与江岸上发现任何异常。
黄四喜脱下外衫,清理水渍,一边对他说道:“前辈请放心,我是在渡河时发生意外,翻船后落水,并没有任何仇家!”
又朝楚楚望了一眼:“阿妹你可以安稳行船!”
说完取出一个锦盒,抛在楚楚怀里:“也不能让阿妹平白辛苦,这是送你的行船礼物!”
楚楚顿时喜上眉梢:“咱们江湖儿女,就应该相互帮衬,阿哥你不用破费的!”
话是这么说,她却毫不客气收了礼物。
她捞人仅仅是出于道义,但假如黄四喜执意酬谢,那她也会欣然接受,当下急匆匆打开锦盒,发现盒子里装着一枚亮晶晶的美玉头饰,她非常喜爱,美滋滋往头上戴,连行船都忘在了一边。
黄四喜见她观摩首饰入迷,目光从她脸上掠过,转到了于岳身上,抱拳问道:“在下黄四喜,感谢前辈援救之恩,不知前辈怎么称呼?”
“举手之劳而已,算不上什么救援,以公子的能耐,回岸是轻而易举。”
于岳这才介绍起身份:“我名于岳,她是小女楚楚!原本是两湖人士,不久前受了两湖百姓委托,前往天下会总坛申明税负一事,目前正在返程途中!”
天下会在‘风云’江湖里威名赫赫,黄四喜如雷贯耳。
先前他从珍珑棋盘上开启的破壁之路,也直接表明,他今次所降临的江湖是《风云雄霸天下》。
而雄霸正是天下会帮主。
不过于岳口称‘申明税负’,这又是什么情况。
黄四喜奇道:“天下会管得到两湖地区的税粮吗?”
于岳一怔,心想这位公子看着面相年轻,应该是刚出江湖,对天下会并不知根底:“何止是两湖地区,整个中土都归天下会管!”
于岳原本是两湖神医,当地百姓遇上疑难杂症,都会找他医治,甚至遇上什么麻烦,也会找他排难解纷,让他深得两湖百姓敬重。
不过近年两湖境内天灾频发,天下会又苛捐杂税,导致当地百姓生计困难,就求到了于岳门前,委托于岳代表两湖百姓前往天下会,诉说两湖百姓的难处,以便减少税负。
黄四喜了解完这个情况,心想天下会已经不愧‘天下’的名号了。
他不禁发了一句感慨:“天下会仅仅是一个江湖门派,竟然可以要求天下百姓给他们供奉,真是只手遮天呀!”
于岳叹道:“天下会帮主雄霸,以盖世武力统御中土,那可比官府还有权势!”
于岳拥有麒麟臂,武功在江湖上已然不俗,但在天下会面前也要俯首称臣。
黄四喜朝于岳袒露的手臂上望了一眼,又问道:“前辈此番前往天下会总坛请愿,是否替两湖百姓减轻了税负?”
不等于岳回应。
楚楚吱吱喳喳的插起话:“我与阿爹去的不巧,他们天下会总坛正好在举办婚礼,雄霸把女儿孔慈小姐嫁给了神风堂堂主聂风,没空接见阿爹!”
她对黄四喜笑意盈盈,从小到大,她第一次收人礼物,头上玉簪灿灿生辉,一看就昂贵之极,她觉得黄四喜的礼物已经远远贵过她刚才所帮的小忙。
她就上前抱起黄四喜放在舟内的湿衣裳:“我这就停船靠岸,等生了火堆,我给阿哥烘衣服!”
黄四喜没有拦她,继续聊天下会:“阿妹,婚礼是大喜事呀,趁着喜事请愿,天下会高兴之下,事情更容易办成,你怎么说是不巧呢?”
于岳在旁抱以苦笑。
楚楚煞有其事给黄四喜透露:“阿哥你有所不知,天下会里的豪杰不止武功高强,还擅长争风吃醋,原本是神风堂主聂风在成婚,结果飞云堂主步惊云跑出来抢亲,硬生生把孔慈小姐抢走啦,孔慈小姐竟还欢天喜地,非常享受被抢,然后聂风看不过去,就和步惊云打了起来!”
楚楚虽然是在陈述事实,但口吻多少有些嘲讽的意思。
黄四喜追问:“他们谁打赢了,谁又打输了?”
楚楚耸了耸肩:“没有输赢!天下会帮主雄霸可能是恼怒步惊云与聂风扰乱婚礼,就出手对付两人,孔慈小姐担心两人受伤,舍命做了两人的挡箭牌,结果被雄霸一招打死,然后婚礼就成了葬礼!”
步惊云与聂风不止是天下会堂主,也是雄霸的亲传徒弟,即使雄霸对两人行为再不满,口头喝斥即可,根本用不着痛下杀手。
当时观礼的江湖豪杰瞧见孔慈被雄霸打死,全都忧心忡忡,雄霸嫁女貌似就是为了挑拨步惊云与聂风血战,天下会内部已经出现内讧征兆,倘若继续留在天下会,稍有不慎就有可能被卷入内乱的厮杀里。
于岳就是担心被牵连,直接领着楚楚离开了天下会总坛,至于两湖百姓税负的事情,雄霸正在丧女之痛,于岳可不敢去打扰,他打算先返回老家,等过上数月风平浪静后,再重新上访总坛。
黄四喜听到这里,明白天下会的血雨腥风已经开始爆发。
他原本就对天下会没有半点好感,这个帮派尽是持强凌弱之辈,到处杀人放火横征暴敛,又惯于抢夺珍宝吞并外派,就算会中之人内讧到全部死绝,也都死不足惜。
黄四喜便不再关注天下会。
他手指于岳左臂:“听闻江湖上有一位麒麟臂大侠,常在两湖行医治病,应该就是于前辈你罢?”
于岳笑道:“我的确有一条麒麟臂,大侠却不敢当!黄公子你此番赶来岷江,是不是为了凌云窟而来的?”
黄四喜尚未登岸,根本就不清楚自己身在何方。
不过既然于岳提到岷江与凌云窟,那就说明小舟距离乐山大佛已经不远,因为凌云窟正是位于乐山大佛的膝盖处。
‘风云’江湖里的四大瑞兽之一火麒麟,就是常年隐居在凌云窟内。
于岳见黄四喜是江湖人物,忽然出现在凌云窟附近,应该是为了探险凌云窟,于岳才有此一问。
黄四喜顺着他的话说:“传闻凌云窟内生长有一种奇药血菩提,我确实有心采摘,但窟内似乎也有上古凶兽火麒麟的踪影,于前辈你昔年曾经击伤火麒麟,对这头凶兽必然了解甚深,不知可否赐教这头凶兽的底细?”
“我可没有能耐打伤火麒麟!”
于岳随即摇起手:“当年火麒麟到处兴风作浪,危害到了我老家,那时我以铸剑为生,虽然粗学了一些功夫,武功却浅薄的很!”
他这是自谦之言。
‘风云’江湖里见过火麒麟的高手有不少,其中就包括名震一方的‘北饮狂刀’聂人王,但以聂人王的强横武力,也没能完成刺伤火麒麟的壮举。
于岳偏偏做到了。
不过当年于岳成功击退火麒麟,其实存了一定运气成分。
他给黄四喜详细解释经过:“当时火麒麟冲入村镇,沿街放火,我提前跳上了屋顶,等火麒麟途径我家门前时,我瞧见火麒麟背上有一个脱甲之处!它原本浑身披鳞,刀枪不入,也不知什么缘故,它背上掉了一片鳞甲,成了它的要害罩门!”
他居高临下,可以清晰看见罩门位置。
当时火麒麟正在街上横冲直撞,放火烧杀围攻他的村镇男丁,一时大意没有留意到于岳,这就给了于岳可趁之机,凌空一跃,使剑刺入了罩门里。
这一剑直接刺入火麒麟肉里,麒麟血随即喷洒出来,浇到了于岳左臂上,继而变成了现在麒麟臂,赋予了于岳超凡力量。
黄四喜道:“火麒麟背上脱落的鳞甲,是不是被哪一位武林高手斩掉的?”
于岳点了点头:“应该是被武林中人给斩落!但究竟是斩于谁之手?至今没有定论!最可信是‘南麟剑首’断帅的先祖,因为断家有一柄祖传火麟剑,传闻是使用火麒麟的鳞甲锻造出来的!”
于岳所说的段帅先祖是断正贤。
除此之外,还有一位聂家先祖聂英,也曾经击伤了火麒麟,结果不幸误吃了麒麟血,导致聂家历代子孙体内都携带有‘疯狂的血’。
放眼风云江湖里,与火麒麟产生渊源的武林高手就是这三位,一位传承了火麟剑,一位传承了疯血。
最后一位是于岳,自行凝结了一条麒麟臂。
于岳把火麒麟的情况讲完后,他问黄四喜:“黄公子真打算到凌云窟内探险吗?”
黄四喜知道凌云窟内的血菩提可以增加内力,但他并不打算与火麒麟殊死决战,需要想一个智取之法,尝试降伏:“于前辈,火麒麟抗毒不抗?”
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