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“喜欢么？”“我还要，二姐！”
曹蔡氏开心地笑了：“这是二姐亲手做的白糖发糕，搭配着吃。”
小孩子本就饿的快。
他被白糖发糕清甜的香味吸引，抓了一只掰开来，层层叠叠、软软绵绵，还夹了黏糯的红豆泥。
蔡诚甫咬了一口，甜而不腻，口感绵密：“特别好吃！”
吃一个不过瘾，吃第二个是山楂糕馅儿，第三个是莲子银耳馅儿的。
“我之前吃的红糖发糕粘牙又腻歪。”
“放心，以后咱不整赤砂糖。二姐给你带了三斤白糖。”
曹蔡氏从提盒第三层取出一个白瓷糖罐子，打开了瓷盖子。
一声声惊叹此起彼伏。
“糖霜不染尘，柳絮白如雪。”
“跟细盐粒子似的，品相上乘，世所罕见呐！”
就连蔡管营看到了，都对二女儿赞不绝口：“好好好，阿兰这回真给你弟弟准备的生辰礼非同一般呐。”
蔡管营是个圆润的胖子，要说这嗜好甜食的癖性，父子俩可谓是一脉相承。
蔡诚甫道：“爹，儿子觉得最好吃的部分是饼皮，又白又松软。”
蔡管营看二女儿蔡兰的眼神都变了：“以前真没看出来阿兰你有这等手艺，花了不少心思吧。这些年为父管理牢城营，公务繁忙冗杂，对你难免有些疏忽，嫁到曹家之后日子过得可还舒心？如果遇到问题解决不了的，尽管来找为父。”
曹蔡氏的眼眶微微泛红：“爹——”
她是女儿，排行又是最尴尬的老二，古往今来中间的孩子是最容易被父母忽略的。这还是第一次，父亲主动提出要提携她的小家。
“这白糖也是二妹亲手熬制的？看着不像。”
方蔡氏看不惯这个“父慈女孝”的场面，她送的生辰礼紫翡福寿康宁锁，原本是最昂贵最受瞩目的，现在可倒好，风头被夺走了。
曹蔡氏刚想说白糖是从楚鸾的铺子里买的，就听到蔡诚甫维护自己：“长姐你别看不起人，我觉得二姐有这个本事。”
曹蔡氏默然无对。
这……该如何是好？
诚甫才五岁肯定不是故意拱火，纯属童言无忌。弟弟好心办了坏事，她下不来台了。
从良心层面上来讲，她收了楚鸾的礼，圈子里的规矩收了礼就要办事儿，她得当众承认楚鸾才是白糖的真正熬制者；可从利益层面又是另一种讲法了，她好不容易露了回脸成为宴会的焦点，令父亲刮目相看，岂能让长姐得意？
曹蔡氏内心深处有两个小人在打架。
可跨出那一步，突破道德底线，哪里是那么容易的？
忽然间，她眼角的余光扫到一抹熟悉的身影——不远处的楼台亭舍中，楚鸾正背着个小药箱，给一位身穿袈裟百衲衣体格壮硕如山的大师诊脉。
县上有头有脸的人家做寿，都会邀请和尚们来铺陈法场、咒念法华经，拈香祈福。
楚鸾似有所感，抬起头来。
二人隔空对望，楚鸾对她露出一个灿烂的笑容。
曹蔡氏宛如被锥子狠狠刺了一下，她感到羞愧，心道：“我怎么能冒名顶占这么一个善良小姑娘的功劳？我还是人么？”
这一刻，她放下了虚荣心和胜负欲，转身对父亲和长姐坦白：“不是我……”
“没错，这白糖正是我家夫人亲手熬制的！”
说时迟那时快，丈夫曹押司趋前一步，骤然高声道，“为了给小舅子准备生日礼，夫人她翻阅了无数的典籍用了半年时间呕心沥血研究出了秘方。”
曹蔡氏急了。
偷偷踢了丈夫一脚。
谁知平日惧内的曹押司，这会儿竟然完全无视妻子的暗示，掩饰不住满脸兴奋的红光：“夫人亲力亲为，花费了整整七日七夜，才熬出这三斤白砂糖来。我看了都心疼，我说夫人你这样熬夜伤身图个什么？红糖发糕外头街上多的是，随便买几匣子便是。她说那不行，诚甫还是个孩子，给亲弟弟吃的糕点千万马虎不得，一定要干干净净、纯白无垢！”
表演痕迹很严重。
但是不重要，小舅子年幼，情感上容易被煽动，此刻已经一脸感动：“二姐，你真是天底下最好的姐姐。”
方蔡氏嫉妒得嘴唇都咬破了。
曹蔡氏抱了抱弟弟，情绪忐忑地转身对父亲道：“爹，您别听他瞎……”
父亲掌管牢城营几十年，老成持重，屹立不倒，想篡权的副管营都被他斗死三个了。他常年与涯州刺史保持书信往来关系密切，巴结的人如过江之鲫，他能看不出丈夫演的这死出？
可蔡管营只是微微一笑：“阿兰啊，小曹是个不错的女婿，他很关心你，也关心诚甫。”
看出来了，又如何。
作为上位者、掌权者，蔡管营不会在乎那些细枝末节，只要二女儿给蔡家挣了脸面，只要宾客们都赞不绝口，只要他们小两口对诚甫好，只要诚甫对白糖很满意，大方向上没犯错误，那就足够了。
“岳父大人放心，小婿一直把诚甫和夫人放在心尖尖儿上的，他们想要天上的月亮，小婿就上九天揽月，他们想要海里的白龟，小婿就下五洋捉鳖……”
蔡管营啜饮了一口茶，打断他道：“小曹你做押司有好些年了吧。”
曹押司哈哈腰：“十年了。”
蔡管营道：“过几日你去县衙户房报道吧，方县令那儿你不用担心，就说是我的意思，把你调到户房去做个书吏管税收钱粮。”
曹押司极为感动，扑通一声就跪下磕了个头：“蒙岳父大人提携，以后您有什么吩咐，就是上刀山下油锅，小婿也在所不辞！”
县衙的三班六房中，户房的油水最高的，管税粮征收、掌鱼鳞图册，不必在外顶着烈日巡逻跑腿，就往那儿一坐，银子就自动送上门了。
蔡管营也不来虚的，一句话那就是一句话，当即悬腕运笔，写了个任职的条子。
“诚甫好武喜枪棒，为父去演武场让那些指挥使、团练使、校尉准备一下，安排百员勇猛军健、囚犯，让他们擂台斗武助兴。”
说完，把条子给了二女儿二女婿，抬步便走了。
曹蔡氏低声斥责丈夫：“你怎么能这么不要脸？”
曹押司不以为耻，反复欣赏老丈人的那帧墨宝：“夫人此言差矣，就是想日后有脸，今日才不要脸！我已经做了整整十年没品的押司小吏，从未往上升过一次；可你看那个姓方的呢，在岳父的提携之下都混上七品县令了！”
曹蔡氏道：“那也不能靠骗啊！白砂糖是楚丫头熬制的，怎能招呼都不打一声就冒名顶替？我刚才还在亭子里看见她了，她应该是代朱郎中来赴宴的。”
“她也来了？”曹押司终于开始慌了，“那……她刚才瞧见没有？”
“动静闹那么大，肯定瞧见了啊！”
“要不，多给她点补偿？那丫头不是蠢人，一点就透。”
楚鸾的确通透。
生气么？
该生气的，曹夫人收了她的礼没办事儿，夫妻俩还占了她的功劳，这不公平。
但这个世界是不讲公平的，曹氏夫妇勉强算她半个领导，底下人辛苦做出的成果，被领导摘了桃子，这种事情太普遍了，不管是古代还是现代时时刻刻都在发生。你不服？你骂老天爷去吧，仰起头冲着贼老天狠狠吐一口唾沫。
所以，楚鸾不生气，换个思路去操作——曹夫人靠着她出了风头，曹押司靠着她升职，这两个人都亏欠了她，让他们欠！人情欠得越大，愧疚就越深，就越容易被她套牢！
“你上次给贫僧开的方子，透脓散和内补黄芪汤，效果不错。”
鉴空和尚舒展了下右臂，“以前夜里经常痛的睡不着觉，这段日子已经能够安然入眠了。不愧是朱神医的得意高徒。”
二人并肩而行，楚鸾故意把鉴空大师往曹氏夫妇的方向引，距离他们俩只有五步距离的时候，她说：“大师谬赞了，还得多谢您送给在下的那间铺子，拿来卖糖，解决了家中的生计难题。”
“哈哈哈！生意如何？”
“托您的福，生意尚可。”
鉴空和尚是个豪爽粗狂汉子，用力拍了拍楚鸾的肩膀：“那也是你有本事，贫僧听庙会集上负责监管的武僧说，你铺子里的糖颜色比别家的都浅，质量一绝。”
曹氏夫妇微微变色。
夫妻俩都认得鉴空大师，他不止负责生辰宴祈福，还管着娘娘庙山脚下的一整条街！他们曹家也有两间铺子开在那条街上。
楚鸾的那间糖铺，竟然是鉴空大师赠送的？这也意味着，楚鸾也是鉴空大师罩着的。
曹蔡氏开始坐立不安，曹押司难掩焦色，在愧疚之外，又多了一层忌惮。
楚鸾借着鉴空大师的势，侧面压力了曹氏夫妇一波之后，又装作什么都没发生，笑眯眯地过来打招呼：“我与曹夫人真是缘分深，昨儿刚刚见过，今日又碰上了。二位真是我命中注定的贵人，曹大人赐了我桩好姻缘，夫人更不用说了，有什么好事儿都想着我，带着我。”
曹蔡氏听了这话，越发愧疚。
“夫人昨儿说要带带我，我还以为夫人是开玩笑呢，没想到您真是活佛转世，锦心绣口，不打诳语，说什么那就是什么！今儿就在蔡小公子的生辰宴上，向那么多有头有脸的大人物推荐。”
这话说得含糊，没有指明是白砂糖一事。
但曹蔡氏却听得两眼发昏，她快要无地自容了。
曹押司额头上沁出了一层细密的汗珠，笑得热情且浮夸：“要带的，肯定要带的。”
得赶紧补偿这个小农女！堵住她的嘴！
他还没正式去县衙户房去上任呢，若是中途出了差错，惹恼了岳父大人，把肥差丢了，后半辈子也彻底完蛋！
“对了夫人，刚才岳父大人不是说生辰宴还安排了演武擂台，让那些军健、刺配罪犯捉对厮杀，给小舅子和宾客们助助兴？”
“嗯，是有。逢年过节都会安排过演武擂台，有时候是斗武，有时候是斗兽。有钱人喜欢看表演下赌注。”
这种斗武擂台，曹蔡氏从小到大看得多了，场面太血腥，她并不喜欢。
曹押司一拍大.腿：“我记得演武擂台的最后胜出者，若是普通士兵，则能晋升为千户；若是牢城营的囚犯，则能编入军卫所，随大部队作战剿土匪剿海贼，不必再日日坐牢。楚丫头她那个未婚夫叫什么来着，把他弄过来。”
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