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“是儿媳的错。”小鲁氏立刻意识到是自己不懂事了，阿鸾挣到钱请大伙儿吃顿好的本是喜事儿，哭了就是败兴，影响其他家人用膳，更何况还有几个孩子在场，这行为太不合时宜了。
她赶忙抹掉眼泪，“儿媳二十年来从未喝过这么浓稠的白粥，更没吃过这么软香的白馍。兄长赌博欠债父亲撒手人寰，我沦为乞丐，跟我一起讨吃要喝的丐女大多被抓到窑子娼寮里去了，是三哥不嫌我低微，收留做个妻室。”
楚鸾听得心头一颤。
终于明白为什么街上那么多男乞丐，却很少看到女乞丐了。
因为女丐还有剥削价值，她们的身体依然会被盯上，沦为有钱士绅奸商们的赚钱工具、发泄工具。
所以就算嫁给了三叔，村里人依然看不起三叔母，认为她是勾栏样式，再加上那张过于狐媚的脸，乡亲们都心照不宣地认定她在窑子、娼寮里做过一段时间，半途才逃出来的。
楚老太轻轻地拍了拍小鲁氏的肩膀，宽慰道：“莫要哭了，你只要记住你是老楚家的儿媳，这家里没有人轻慢你，你也莫要自轻。”
三个儿媳，老太太向来一视同仁，不曾偏心哪个、苛责哪个。若是给了大儿媳一张饼，那么二儿媳、三儿媳必也各有一张饼。其实以三儿媳丐女的身份，原本可以不用给彩礼钱的，但当初楚老太还是咬咬牙从账上腾挪出钱给三儿媳，免得她日后在家里抬不起头来，低其他两个儿媳一等。
“可我还是妨碍了阿鸾的亲事……”
小鲁氏抬起头，眼中充满自责的泪水，她每吃一口侄女挣得钱换来的奢侈白米白面，心口就被划拉一刀。
“三叔母，这是哪里的话。”
楚鸾正色道，“谢云鹤是我自己挑的相公，他长得好身强体壮，我心里可愿意着呢；至于唐翎，他与门当户对的地主女儿更合适，唐老太那么厌恶我，若真嫁过去那日子没法过。但凡唐老太但能有祖母十分之一深明事理，我都不会因为拒婚而如此高兴。”宽慰三叔母之余，还不忘夸祖母一嘴。
楚老太笑得极为开怀：“瞧瞧，夸人都夸得这么好听。”
唐老太是什么人？村长的亲娘，村里最有权势的嚣张老太太！平日里没少给楚老太气受。
“咱们村最刻毒、嗓门最大的就是唐老太了。别说十分之一，她连婆婆万分之一都不及！”
大伯母接过话茬，“当初遭了蝗灾全村都在吃观音土，大姑姐想法子从城里带回了一车粮食，家里刚燃起灶火升起炊烟，唐老太闻着味儿第一个上门打秋风，连吃带拿顺走了五斤米！还四处嚷嚷老楚家有粮，全村人都涌到咱家来蹭吃，土匪似的。”
“乡里乡亲的都要饿死了，上门求口饭吃，还是要给的。”
楚老太是个菩萨心肠，叹道，“咱也不求人家惦记着咱的好，但也不该满肚子刀枪，背后重伤阿鸾她娘和老三媳妇。”
*。*。*
“皮破出血，入肉一寸，是剔骨刀所伤。伤处周围有青紫红肿，你这是跟杀猪的打架了？”
“朱郎中，您真是神了。我这什么都还没说，全让您一双慧眼给瞧出来了。”
黑石子儿铺地的乡村药铺里，弥漫着干涩的药草香，衣衫褴褛脸色蜡黄的庄稼汉，粗壮的胳膊架在木桌上，一道淋淋的深血口子，“张屠户欺负我老娘，狗日的，老子抡起锄头就冲上去干，结果他抽出一把剔骨刀来，若单轮拳脚，我未必输他……嘶疼！”
朱郎中一袭藏青色的长袍，白布袜子，整个人干干净净，他正用盐水清洗伤口，上药包扎。
那伤患疼得直抽冷气，药童从旁协助，取出折叠成方块的厚棉布，塞进庄稼汉嘴里防止他大叫搅扰了其他病人。这庄稼汉再好的忍性，也禁不住盐水擦洗伤口，额角青筋爆起，口中发出呜呜的声音。
折腾了好一会儿，才包扎好。小药童去掉了厚棉布，庄稼汉大口喘着粗气憋胀得面皮紫棠，朱郎中则背过身去取药。后方墙壁一个很大的乌木中药橱柜，上百个密密麻麻的小抽屉，抽屉上镶着铜片，铜片上写着各种药名儿。
“这是跌打丸，每服一丸，日服两次，黄酒或者温开水送下。”
朱郎中取了药递上，“你气血有亏，我再给你开一剂疏风养血汤[1]。两药合用刀伤愈合得快些。”
庄稼汉十分感激：“有劳朱先生，多少钱？”
“跌打丸一瓶十文，疏风养血汤九十文。共计一百文。”
“啊？九十文的汤药，太贵了。”庄稼汉连连摇头，“我就要一瓶跌打丸吧，不养血了。”
“贵什么？哪里贵了，这疏风养血汤里头有白芍、当归、川穹，原料都不便宜，九十文差不多就是成本价了。”朱郎中的夫人捏着帕子，翻了个白眼扭着腰肢走了过来，“是咱家老头子心眼好，不信你上县里医馆里打听打听，疏风养血汤是不是卖三百文？”
庄稼汉羞惭道：“朱郎中从来不赚穷人钱，村里有口皆碑。但我家中上有年迈父母下有不满岁的孩子，夏粮税马上要征收了，我实在是手头紧腾挪不开。”
朱郎中把两种药都塞到了他手里，道：“你既要奉养父母，又要下地割麦，必须疏风养血、舒筋通络，否则伤口好得很慢，官府收缴夏粮你右胳膊做不了活儿怎么交上去。药先拿回去吃，其他的不用多想，身子养好是首要的。”
庄稼汉的眼眶红了：“那……那我就先赊着了，多谢朱郎中。”
朱夫人变了面皮，直到那庄稼汉拿着药离开走远了，才喝骂道：“老头子，你又赊汤药，你自己算算，今年到现在已经赊了多少银子出去？咱们是开药铺，又不是开善堂，日子哪能这么过。”
朱郎中笑眯着眼睛：“夫人息怒，等他们有钱了周转过来，会来还的。”
“那些夏秋税粮都快要交不起的贫农，哪里有能力还钱！”
朱夫人没好气，“去年一共赊出去十八两三百四十文，前年赊出去二十两零五文，大前年……”一边说，一边自袖中取出一个账册翻开来，“这一笔一笔的账，我都记得清清楚楚的，来还钱的根本没几个。”
朱郎中无奈地睃那册子一眼：“哎，你什么时候偷偷记得账，还整理成册了。”
“你不记，我可得记清楚！”
朱夫人死死地捏着册子，脖子伸得鸭颈长，声音尖锐，“油盐酱醋茶不要钱啊？粮食药材不要钱啊？还有药铺的年租，你教养弟子的开销……”
妻子念个没完，朱郎中脑壳痛，耳鸣嗡嗡。
“朱郎中在么？之前祖母病重得您救治，赊欠了大半年的医药费，谢谢您在我家里最困难的时候帮助了我们，这钱给您送还来了。”
朱郎中如蒙大赦。他抬起头，只见门口不知什么时候来了个漂亮小姑娘，穿着非常朴素的粗布衣裳，一对眼睛却明如秋水润泽，正笑吟吟地看着自己。
他并不认得这丫头。
但他很庆幸对方打断了夫人的“吟唱”，替他解了围。
“丫头你是哪个村的？”
“我是糖村的，老楚家孙女，叫楚鸾。家里三个叔伯都被拉了壮丁送到北边打仗了，穷到卖田度日，这才赊欠了医药费，如今甘蔗丰收土糖寮熬了些蔗糖出来卖，手头宽裕了些。祖母说什么都要先把医药费给您补上，这是七十文，您数一数。”
朱夫人都惊呆了，半张着嘴难以置信地盯着楚鸾看。
她正数落抱怨着，就有村民上门还账来了！
“不用数了。”朱郎中本就是个物欲淡薄之人，不在乎钱财，名义上是赊欠医药费，实际上就是免费义诊，压根没打算收钱。
之所以用一个“赊”字，是为了给贫苦人留点尊严。
偏偏他妻子还较上真了，一条条偷偷给记了下来，一副誓要追回的模样。他比妻子年长近二十岁，老夫少妻的，妻子再怎么吵吵他也不好回嘴。
楚鸾笑了下：“祖母春秋已高，没有您的雪中送炭，恐怕过不了那一劫，以后如果有任何需要，只要能帮上忙的，朱郎中随时可差遣阿鸾。”
绝对不可以让借你钱的人吃亏。朱郎中大医精诚对底层穷人有一颗仁爱之心，他是个好人，他说不用数了，楚鸾得当面替他数清楚，否则就太憨了。
这不是还有个看重钱财、斤斤计较的朱夫人么？
所以，她当着朱郎中和朱夫人的面儿，一文一文地数了七十个铜钱，一个子儿不差地放在了柜台上。
果然不出她所料，数钱的时候，朱夫人的眼睛直勾勾地盯着楚鸾手上的钱瞧，蹙紧的眉头也在数到七十的时候，彻底舒展开了。
朱夫人把钱收入囊中，翻开账册仔细用笔划消了账，嘴上却客气地笑道：“哎呀你这丫头就是实诚，老头子都说不用数了，乡里乡亲的彼此都信得过，谁家都有个难处不是，什么时候还都是不碍的。”
楚鸾眼角的余光扫到了桌子上镇纸压着的一张麻黄纸。
这狗爬字……咦，怎么有点眼熟呢？
“朱郎中，这张方子是——”
“哦，是狐臭散。醉飘香酒肆的少坊主几日前送来的，说是一个买酒客人祖传的方子，让我过过眼，看看有没有问题。”
朱郎中的脸上浮现出异样的光彩了，“我觉得这方子用药虽大胆但对人的身体无害，就给少坊主配了一瓶狐臭散试试。少坊主昨儿下午又来了，狐臭已经好了很多。这真是罕见的妙方啊！效果比我配的药都要好数倍！”
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