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小唐氏见楚鸾走回来，迎上去担忧地问：“你刚才给那个恶毒的差拨送醇酒，该不会是偷偷在里头下了巴豆整他吧？”楚鸾摇头：“没下泻药。”
小唐氏一脸困惑：“那就是下了别的毒药？”
楚鸾道：“也没有。”
“怎么会？”
小唐氏彻底懵了，完全无法理解大侄女的行为，“他那样毒打侮辱你的未婚夫和公公，你还用好酒孝敬他？这……”
楚鸾神态很自然：“下毒没有任何好处，如果没毒死，许差拨会十倍百倍报复谢家父子，这不是在救谢云鹤反而害了他；如果毒死了，咱家会吃官司，牢城营的蔡管营会派遣新的赵差拨、钱差拨、孙差拨或者李差拨继续奴役虐待谢云鹤和他的家人，解决不了根本问题。还有很重要的一点，今日大伯母你与我一道赶集举止亲密，街上很多双眼睛都看到了，我若在酒中下毒，许差拨会只处置我而放过你么？”
小唐氏的瞳孔瞪大，嘴唇微张，半晌说不出一句反驳的话来。
这孩子，也太能忍了吧。许差拨虐打谢老汉、辱骂谢云鹤的时候，她分明在阿鸾眼里看到了熊熊燃烧的怒火。可她竟然能控制住愤怒的情绪，向仇人卑躬屈膝、讨好谄笑。
而且，她思虑得这般深远，把自己的安危都周全在里头了。
“一怒之下，给许差拨下毒固然爽，但冲动的后果是无法承受的。”
楚鸾长长地舒了一口气，像是要把堵在心口的那股子憋屈给吐出来，“我只是个贫穷的小农女，是失权的，没有掀桌子动刀子的底气。许差拨虽恶毒贪鄙但并非蠢货，他负责让刘大人的官船入港靠岸，能给姓刘的办事儿说明他混得不差。”
南海岸往来的船只那么多，穿梭如烟，不是每一艘都是刘道台罩着的货船，这就很能说明问题了。许差拨这个贪鄙小人，精明的很，得了上级领导青睐。所以她送礼的时候都得小心翼翼，给对方安上一个“仗义”“仁义”的牌坊。
西边儿就有另外一个木讷差拨监管着百来名罪人，拉纤普通货船，桅杆上没有挂海防道衙门的旗。
给普通货船拉纤的报酬，和给官船拉纤的报酬，那能一样么？究竟有多少油水过了许差拨的手，咱也不知道。毕竟普通纤夫还有三个铜钱的日薪呢，贱籍罪人当纤夫可是一个子儿都得不到。
“大伯母，关系我已打点好，许差拨允许我给谢家父子送水食了，这大白馒头我拿两个。”
楚鸾从手推车跟上拿了一坛子浊酒，又从打开提盒，里头躺着鉴空大师给的那顿斋饭剩下的十个大白馒头，家里还有好几口人，每人至少得分一个大白馒头。
小唐氏难以描述此刻的复杂心情。
她身为长辈，无法帮孩子解决问题，反而是孩子亲自涉险，出面摆平了做公的差拨。
“两个馒头不够吃，再多拿两个吧。至于咱家里其他六人，一人分一个白馒头便是。”
“那就依您。”
楚鸾也不客气，揣起四个大白馒头。
倒不是胳膊肘往外拐，家里除了六个馒头，还有一斗白米呢，几天内饿不着肚子。而谢老汉的伤势不轻，若不及时补充能量，恐性命堪忧。身为医务工作者，不管任何时候，人命都是放在第一位的。
南海岸边种植着一些榕树、海桐、棕榈。纤夫们在冠盖如云的树荫下歇凉，纤夫们也有小团体，同一个地方的乡党聚在一块儿，谢云鹤和谢老汉则不与任何罪人为伍，父子俩孤零零地坐在较偏的一颗老榕树下。
“爹，以后不要再求他。”
“云鹤呐，爹也不愿意出这个丑，但咱们都沦落到这个地步了，能怎么办？”谢老汉脸痛苦地扭曲着，发黑的脊梁因咳嗽弓成了虾子。
谢云鹤心一揪，想拍一拍老父亲的脊背帮他顺气，奈何根本无从下手，唯恐碰到了老父亲脊背上连绵成片的伤。
“水……水……”谢老汉咳得发晕，嗓子冒火。
“水来了！”
楚鸾解开酒坛封头，舀了一椰瓢的低浓度浊酒，递到了老汉的唇边。
谢老汉此刻意识已经处于半模糊状态了，几乎是本能地用枯枝般的手抓住了椰瓢的边缘，喷鼻馨甜酒香，咕嘟咕嘟牛饮，酒水漏到了耷拉着皱皮的胸膛上，皱皮里都是泥土，像沟沟壑壑的田间小路。
楚鸾柔声安抚着：“喝太猛对肠胃不好。我这儿还有很多，别着急。”
谢老汉还真的听了她的劝，一口一口慢慢饮起来。
就这么连续饮了三大椰瓢，中暑缺水的症状已经有所缓解，楚鸾又递给他两个大白馒头：“吃。”
谢老汉捏着软嫩喷香的精面馒头，泪水滚了出来，他身子一屈就要下跪：“给恩人磕个头，别的报答老汉也没有。”
“别！您可千万别！有违孝悌伦常，折煞我了！”
楚鸾吃了一惊，赶忙把人给扶起来，承受不起这么一跪，“我是谢云鹤的……嗯……”
未婚妻、媳妇儿，但就是说不出口。
楚鸾怯了，舌头打个滚就变成了，“是他朋友。”
谢云鹤直勾勾盯着她，一语不发。
楚鸾感到了压力，揩了下额角的汗，连忙舀了一瓢酒，塞到男人手里：“喝，你也喝。”
谢云鹤喉头滚动，没接。
暑气蒸腾晒杀活人，他和其他纤夫一样差不多也快到极限了。但这酒是怎么送进来的？只要一想起她跟自己的仇人亲热套近乎，奴颜婢膝……那滋味真不是滋味。
“你想中暑脱水而死？”
楚鸾见他犟驴一样坐在那里，动也不动，禁不住催促，“快点喝吧。活着才是硬道理。”
谢云鹤垂首：“他把二哥和瘴气病人关在一起，又亲手把小妹送入娼寮馆。”
他过不去心里那道障碍。
这酒实在难以下咽。
楚鸾平静道：“只要你和你爹不被渴死饿死打死，不管过程如何，都无所谓。”
谢云鹤猛然抬起头。
楚鸾自己喝了一口浊酒，自嘲笑道：“我跟你不一样，我就是个乡下种地熬糖的小农民，为了达成目的，我可以把自己摆在很低的位置；而你，本战场上挥斥方遒的猛虎，铮铮傲骨，宁折不弯，如今虎落平阳，自然不肯向恶犬低头屈服。”
谢云鹤张了张嘴，喉咙像是梗住了。
她把他的心思看透了，这令他意识到自己的狭隘。
楚鸾柔声道：“你也别觉得谢老爹向仇人下跪摇尾乞怜很窝囊很丢脸，他可以为了自己的孩子彻底舍弃自尊心。这不是软弱，而是真正的强大。”
谢云鹤听闻此言，内心升腾起一股莫名的湿热——她又何尝不是舍弃自尊心？许差拨此人有多刁钻多恶劣，他再清楚不过，她却能克服困难，成功把酒水和白馒头送来解了燃眉之急。
他不再端着架子，大口喝酒大口吃馍，三两下就干掉了一只大白馍。这种精面蒸出来的好东西，他已经好几个月没吃上了，牢城营可不会提供这种上等面食！
“留给云虎和云鹿也尝尝。”
高能量的白面馒头，很快就让父子俩的血糖升了上来，恢复了些力气，头也不晕了眼也不花了。父子俩心照不宣，都吃一个留一个。
一旁大汗淋漓嗓子冒烟儿的百来个罪人纤夫们，极为渴望地盯着楚鸾送来的那半斗浊酒，不住地咽口水，羡慕地快哭了。
楚鸾附耳过去，压低了声音叮嘱道：“我跟许差拨撒了谎，说你是因为得罪了卫公公，才入狱获罪的。你有个美若天仙的长嫂，被卫公公的干儿子看上……”
谢云鹤正色道：“大哥生前未曾娶妻，我也从不结党。”
楚鸾定定地看着他，良久才道：“刘党和阉党你两边都不想沾，太有傲骨了，不适合当官。”
她算是看明白了，谢云鹤就是个典型的韩信式人物，行军打仗一把好手，是个不可多得的将才，但他做官玩政治，就玩不转了。
“他们只顾自己党派的利益，结党营私，全然不顾天下百姓死活，为何要与之为伍？”谢云鹤也不知为何要与她这般推心置腹，“我是农民的儿子，自小在村里长大，知道农民是如何挣扎活着的，知道他们要承担多重的徭役赋税，我忘不了那种艰难困苦，做人，不能忘本，得讲良知。”
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