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涯州的主要农作物是粳稻，奈何此地所产稻米不足以满足需求，便以薯为辅粮。薯并非土豆、红薯，这都是十六世末才传入华夏的，门阀政治的胤朝，虽是个架空的平行时空，但楚鸾暂时没有在村子里发现这两种高产作物。这里所说的涯州人吃“薯”，乃是薯蓣，也就是山药。
哄哄嚷嚷得北边集市上，有一溜排的农民在卖米。米粮和布匹都是硬通货，不止能卖银钱，还能拿来以物易物。
米粮摊位上，只见那新米颗粒整齐饱满，泛着淡淡绿的莹润光泽，有油光，胚芽部分呈乳白色，十分诱人，散发出一种自然清淡的新鲜米香。
“老乡，这新米怎么卖？”
“一百二十五文钱一斗。”
卖米老汉以青黑色逍遥巾裹头，两角垂于背后，双手因常年舂米布满了厚厚的茧子，“这条街上的米都是同一个价儿，小客官要多少？”
楚鸾心里一咯噔，这米价竟如此之高，今日赚的钱还不够买两斗米的。
“来一斗……”
“阿鸾，不是大伯母故意栽你面子，赚钱不易，要不咱们还是省着点儿花，新米实在太贵了咱家哪里吃得起。还是买陈糙米吧。”小唐氏面露忧色，轻轻地拉了拉她的袖子。
这日子还不得精打细算，老楚家八张嘴吃饭，一斗新米再怎么省着吃也挨不了几日。
那卖米老汉是个善于察言观色的，立刻又打开了一个米口袋：“陈糙米也有，一斗三十二文。”
小唐氏持家有道，开始跟那老汉杀价：“便宜点儿，三十文吧。你这陈糙米里头那么多砂砾，还有虫尸，泛着明显的霉味。”
“对，霉味太严重了，里头都是有毒的黄曲霉，会破坏肝脏。”
楚鸾微微蹙眉，先不说陈米本就营养成分很低，单说这个黄曲霉素，它是强致癌物，具有肝毒性，甚至有可能导致肝癌。
家里不是病弱老人，就是妇孺，还有急需营养的孕妇，怎好吃这种陈糙米？
卖米老汉黑了脸：“你怎么说话呢，这乡里乡亲的大多都是吃这种陈糙米，也没见谁被毒死，人穷还挑三拣四……”
“不要陈糙米，就要一斗新米。”
楚鸾数出了125文钱，递了上去。
卖米老汉立刻眉开眼笑：“我拙嘴笨腮冒犯了您，望您大人不记小人过，莫跟我这乡野愚汉计较。”
这种反复舂过的新白米，专门卖给地主老爷、县衙做公的或者富商。
寻常农民百姓根本吃不起，楚鸾爽快地出钱买下，这卖米老汉自然就觉得她是某位地主乡绅财东家的子嗣。
付了账，还剩一百零三文钱。
小唐氏的心在滴血，嘴唇微颤，几度欲言又止。这钱是阿鸾赚的，纵然花的大手大脚，她也不好以长辈自居进行说教。
毕竟，就算买了新白米余下的钱，也比她往常自己来集上卖糖赚的多。
“大伯母，不要担心，这一斗新白米虽然只够家里吃三日……”
“十日！熬粥喝配野菜和黑糠团子，能顶十日！”
小唐氏节省惯了，无法接受这样好的一斗白米，三天就给霍霍干净了。
“保守点算，一个成年人每天吃半斤米，咱家八口人，一日消耗四斤米。农活繁重极耗体力，一斗米也就够吃三天的。”
楚鸾一脸认真地跟小唐氏计算家里的口粮问题，“孩子正是长身体的年纪，整日饥饿会不健康，所以三妮儿经常腹泻，大头肤色过于苍白看着像贫血，二头驼背得厉害像是佝偻病；三叔母身子一天重似一天，不吃饱甚至会小产难产；祖母就更不用说了，几十年的药罐子，嘴若不壮点儿如何扛得住。”
小唐氏听她如此为家里人打算，眼眶红了：“我何尝不知道家里人都需要吃饱肚子，但，每日半斤口粮太多了。”
楚鸾道：“哪里多，一斤米都不嫌多。”
没油水，光吃粮，别说是半斤米了，就是一二斤米蒸熟庄稼人也能毫无压力的吃下肚。她记得医院看大门的保安老爷爷说过，他少年时在农村起早贪黑干活儿能吃一脸盆的饭。
“阿鸾，吃了上顿可就没下顿了……”
“三日后家里吃完了这一斗米，咱还能挣更多的钱买更多的白米！”
楚鸾一副胸有成竹的模样，“大伯母您别忘了，曹押司夫妇还在咱们这儿下了白糖订单呢。”
小唐氏依然愁眉不展，心里惦记着家中债务：“话是没错，可婆婆的药钱都赊了三回了，一直欠着朱郎中没还呢。”
楚鸾肃然问道：“赊欠了多少？”
朱郎中是一位乡村赤脚游医，附近几个村子的村民，都常找他看病。
此人医术高不高暂且不论，他的医德声望很高，若是治好了地主乡绅，主家封一个鼓囊囊的大红包他会笑纳；若是治好了农民，给几十个铜钱，他神态自若收下；若是碰上了穷到极致的病患，他也接受医药费赊欠，且没有时限从不催逼，什么时候穷人手头宽裕了，什么时候拿钱还他便了。
小唐氏道：“前后几个月共赊了七十文。公爹去世后，婆婆伤心过度几度晕死过去，是朱郎中过来给灌了汤药才救下的。”
楚鸾颔首道：“咱们把赊欠的医药费给还上，再买些礼物登门致谢，方不失了人情。”
小唐氏愣住：“礼物？朱郎中名声在外，穷人赊欠医药费，也从不收利息的。咱们家眼下也是捉襟见肘，把七十文医药费补上后余钱不多了，再买礼物恐怕……”
“他收不收是他的事，送不送是我们的事。钱用完了可以再挣。他几次三番救了祖母的命，又体谅穷苦人难处不索逼，算是咱家的恩人了。”
楚鸾知晓大伯母不容易，精打细算是人之常情，但不论古今，人情往来这一块都不可废，“常言道，恩有重报。多多少少得有所表示。”
小唐氏恍惚间，仿佛从大侄女身上看到了夫君的影子。
楚家长子，是个八面玲珑的男人，从不得罪人与邻里相睦，村里就没有说他一句不好的。被拉壮丁去北方打鞑子之前，夫君就是家里的顶梁柱。
朱郎中好酒，集上有两家酒坊，一家叫酒为天，生意火爆客人往来如梭，一家叫醉飘香，门可罗雀一个客人也无。
“怎么差距这么大？”楚鸾很是疑惑。
“这醉瓢香的少坊主有狐臭，离多远都能闻到那个难闻气味儿，乡亲们都说这家店应该改名叫醉飘臭。”小唐氏解释道，“ 这臭烘烘的东家酒坊主酿出来的酒，那不也是臭的，降价也没人买。”
楚鸾心道：“狐臭是腋下排汗过多，经细菌分解产生不饱和脂肪酸，遂出现难闻的气味儿。这种臭味再怎么，也不会溶解于酒。”当下便毫不犹豫地往右边的醉飘香而去。
小唐氏想阻止却没能拉住大侄女儿：“哎？你别去啊。”
她推着个小独轮车，车上载着一斗米。踌躇了半晌，到底还是没跟过去，她实在是不想闻狐臭味。
醉飘香的少坊主是个俊俏儿郎，白净面皮桃花眼，头戴玉冠，一袭白衣直缀，衣缘四周镶以黑边，大襟交领，勾勒出挺直的好身板。如果不是那惹人厌的狐臭，定能引得姑娘们频频回首、暗送秋波。
他此刻双目无神，正对着账本唉声叹气：“上个月只卖出去三斗酒，这个月一坛子没卖出去。我跟父亲和大哥怄气，信誓旦旦地带着银子出来开铺子创业，本想证明自己的能力，结果……哎，我真是没用。”
“这酒水怎么卖？”
楚鸾上前问价。
“醇酒五十文一斗，次等的浊酒二十文一斗。[1]”
少坊主本能地回答，须臾，猛地抬起头来——竟有客人上门买酒了！
他下意识地往夹紧胳肢窝，唯恐自己熏跑了这位小客人。
楚鸾面不改色，没有流露出任何厌恶的情绪，昔日与泡在福尔马林里的大体老师为伍，那味道可比狐臭刺鼻多了。她指着一大小适中的老式酒坛子，问道：“这种坛子可以装多少醇酒？”
少坊主压抑着激动，嗓音沙哑：“可装半斗，二十五文钱。”
楚鸾点头，数了钱：“我要一坛子。”
少坊主希望能把这个来之不易的小客人发展成回头客，特意用了最漂亮的坛子装上：“您是本店今日开门第一桩生意，买一赠一，送您一坛浊酒。”
说着，他十分大方地从橱柜里提了一坛子浑色浊酒来，质量是比醇酒差些，也值个十文钱，度数和米酒差不多，村民们多爱喝这个，解渴又不醉人。
“不白吃你的酒。”
楚鸾欢喜：“我略通岐黄之术，有一张祖传的治狐臭方子，颇有奇效，烦请借纸笔一用。”
来而不往非礼也。
这少坊主眼神清澈为人爽快，一看就能处，她正好也需要一个能够稳定提供酒水的长期合作伙伴，好蒸馏提取医用消毒酒精。
少坊主递上一根秃笔、一张比较粗糙背面有草秆、纸屑粘附的黄麻纸，心中潮起一缕渺茫的希冀：“这些年我看过许多郎中，吃过的汤剂、用过的偏方少说也有十几种，可都不见效果。您祖上的方子，当真能药到病除？”
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