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OR7-EP5：龙之子（16）扬·佩特雷斯库率领着手下的探员们赶到疑似出现了食尸鬼踪迹的村庄时，那里已经化为一片火海。他犹豫了片刻，郑重其事地告诉手下：这只是一场森林火灾蔓延后的结果。确保大部分探员听懂了他的话之后，老探长便带队进入废墟中进行搜索，想要找到些证据。
他没有发现食尸鬼，倒是恰好看到最近一个月来一直吸引了不少注意力的老朋友就站在不远处等待着。迈克尔·麦克尼尔戴着一副遮住眼部的大号墨镜，像雕塑一般漠然地注视着正在大火中熊熊燃烧的村庄。首先排除了有关麦克尼尔犯下些不可饶恕的罪行的猜想后，老探长远远地向对方挥手示意，而后快步赶到麦克尼尔身旁。
“早上好，佩特雷斯库高级探长。”麦克尼尔象征性地举手问好，“如您所见，我们来晚了。”
“他们只是在垂死挣扎罢了。”佩特雷斯库好像并不关心麦克尼尔一行人的活动，“谁来都一样，他们逃不掉的。”
“不过，你们难道真的不打算采取一些措施来遏制食尸鬼群体的扩张吗？”麦克尼尔指了指前面的村子，“也许今日尚不构成什么重大威胁，明天就说不准了。”
佩特雷斯库却没有理睬麦克尼尔，而是转身离开了。被佩特雷斯库忽视的麦克尼尔也没有生气，他按了一下耳机，告诉自己的同伴们着手协助已经赶到此地的罗马尼亚探员们清理废墟。康斯坦丁·杰莱里和扬·佩特雷斯库的部队花了这么长时间才追上他们，双方之间没必要把关系搞得太僵。
尽管一路上出现了不少意外，相信麦克尼尔一行人可能找到了什么线索的杰莱里仍然决定紧跟在麦克尼尔的队伍之后。通过一些尚未被食尸鬼切断的道路和几条乡间土路，康斯坦丁·杰莱里迅速拉近了和麦克尼尔一行人之间的距离，并终于在11月下旬追上了这些外国同行们，不过佩特雷斯库还没有预料到双方会在这样的场合重新碰面。紧随佩特雷斯库的帕克倒是完全不意外，他早知道麦克尼尔的一举一动。
经验丰富的老探长在村庄中发现了一些食尸鬼的尸体，他叫人把尸体从废墟中清理出来、集中到一处。待到火势稍微减轻时，从废墟中抽身的佩特雷斯库开始检查这些尸体，他一眼就看出来这些食尸鬼并非死于罗马尼亚探员之手，而尸体的表情和衣着似乎也说明这些已死的异形怪物不是外来户。
火光冲天，各怀心思的探员们忙碌着，想要从废墟中抢救出一些有价值的证据。另有一些探员在村庄废墟外工作，其中就包括初步证实了猜想的佩特雷斯库。他决定休息一阵，免得体力消耗过多。无论他口头上如何逞强，时光的流逝是无法阻止的。
“你们找到德拉贡内斯库的下落了吗？”老探长想从麦克尼尔这里打探一些消息，“只要我们找出了他的藏身之地，这场不对称的战争很快就会结束。”
“的确，即便是号称坚不可摧的堡垒，一旦暴露，被外界摧毁也只是时间问题。”麦克尼尔点了点头，算是赞同了佩特雷斯库的说法，“遗憾的是，德拉贡内斯库很擅长掩盖他的行踪，我们也正因此而苦恼。所以，为了让他更快地暴露，我不得不采取一些不怎么公平的手段。”
似乎是担心佩特雷斯库产生些不好的联想，麦克尼尔紧接着补充道：
“马上就会有结果的。”
过了半个小时左右，康斯坦丁·杰莱里也抵达了现场。那时，佩特雷斯库已经基本控制住了火势，并派人把村庄内的状况报告给了自己的长官。老探长没有将麦克尼尔所说的话全部按原样转述，他当然听得出麦克尼尔的意思，可年轻的杰莱里就不一定了。听说麦克尼尔有找出德拉贡内斯库下落的办法，喜出望外的杰莱里急匆匆地赶到了现场，想要问个究竟。
然而，麦克尼尔的答复却令他感到十分奇怪。
“我们需要GFG的技术支持，这是毋庸置疑的。”麦克尼尔一本正经地解释着，“如您所见，这些可怜人被某些丧心病狂的怪物高效地转化成了食尸鬼……或者说，他们的食尸鬼病是恶性急症。虽然敌人的手段无比恶毒，他们却无意中给自己埋下了隐患。”
一头雾水的杰莱里抱着试试看的心态决定听从麦克尼尔的建议，他一面让部队原地待命，一面联络后方的GFG技术人员，其中也包括为罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局打造过食尸鬼雷达的舒勒。只以为麦克尼尔急需技术人员的杰莱里没有意识到他为麦克尼尔提供了一个把舒勒和岛田真司灵活地调遣到前线的理由，而他的上司也不会考虑到这些。
计划早在杰莱里和佩特雷斯库抵达之前就敲定了。先前，麦克尼尔在边境地区搜索德拉贡内斯库的下落时，无意中撞破了对手的秘密。在那之后，他开始逐渐发觉那些突然发病的食尸鬼背后另有隐情，而揭示这背后的秘密又只会让他付出更大的代价。
“我不知道我还能相信谁，舒勒。”麦克尼尔和舒勒说起此事时，情绪有些低沉，“也许我想多了，现在我们遭遇的一切只是情报不足的结果。”
“你至少还能相信我，麦克尼尔。”舒勒很快拿出了他和岛田真司准备已久的研究结论，“……根据现有的研究结果，我们推测近期导致罗马尼亚食尸鬼病发病率骤增的因素和几百年前在中东地区令食尸鬼群体出现爆炸式增长的因素有相似性。其中一个种类的RC细胞被初步认定为罪魁祸首。”他和麦克尼尔都明智地没有在电话里提起另一个重要因素，那是以后需要解决的问题。
“就是说，假如你们针对这种RC细胞做检测，届时是可以想办法定位到德拉贡内斯库的？”麦克尼尔虽然不太了解舒勒和岛田真司的理论，他至少明白该怎么利用工具，“没错，我们可以筛选出特定种类的食尸鬼。”
“但……很难。”埃贡·舒勒陷入了深思，“岛田说，他需要有足够的阿拉伯人充当对照分析案例。”
麦克尼尔愣住了，他和舒勒都明白罗马尼亚的大部分阿拉伯人是从中东地区流亡而来且接受卡萨德保护的。直到现在，卡萨德仍然无比在乎这些【同胞】，他对麦克尼尔的信任也建立在一个不怎么牢固的基础上：解决食尸鬼问题有利于解决难民问题。
“这种事没必要请示我。”过了许久，麦克尼尔才做出反应，“你们自己有办法。”
一切到头来好像没什么区别：他仍要在两个看起来都很差的选项里找一个不那么差的。无论如何，他要先把德拉贡内斯库和服务于这个大食尸鬼的那些异形怪物铲除掉，再考虑后续事务。
将思绪从回忆中抽离的麦克尼尔和杰莱里谈起了最近的进展。康斯坦丁·杰莱里沮丧地说，他们至今仍未发现德拉贡内斯库的藏身之处，更要命的则是食尸鬼泄密事件的发生严重地动摇了探员们对这些食尸鬼临时工的信任。佩特雷斯库在一旁插话说，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局既离不开这些归顺的食尸鬼又没有办法确保其忠诚，谁也不知道现状长期持续下去又会造成什么严重后果。
抱怨过后，他们还是要继续工作的。当天晚上，GFG的技术人员抵达了现场，不过其中没有舒勒和岛田真司的身影。当麦克尼尔向其中几名技术人员打听详情时，对方回复说，舒勒忙得很——要在交通基础设施未能完全修复的情况下把食尸鬼雷达监控网络拓展到罗马尼亚西北边境地区，可谓是难上加难。对舒勒的辛苦深有体会的麦克尼尔没有责怪舒勒的意图，他只是担心舒勒和岛田真司长期留在后方会耽误要事。
先前以为自己的搜索工作已经称得上是一团乱麻的麦克尼尔总算恢复了一些自信，罗马尼亚人向他展示了什么叫做真正的混乱。接受了上级命令并以歼灭德拉贡内斯库为任务的康斯坦丁·杰莱里并不知道德拉贡内斯库的下落，甚至也无法锁定德拉贡内斯库的藏身之处所在的区域，只能让手下的探员们漫无目的地前去四方调查。特兰西瓦尼亚西北边境地带处在罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的支援范围之外，交通不便，可谓是最适合食尸鬼发展的温床。倘若德拉贡内斯库的计划只是使用暴力手段反抗，在那个老绅士像他的无数个失败前辈一样被剿灭之前，全歼杰莱里的部队对他来说仍然不在话下。
幸运的是，德拉贡内斯库并没有这样的打算，因而杰莱里的鲁莽举动也并不算太致命。
“请您放心，杰莱里高级督察官。”麦克尼尔把自己近日的调查结果展示给了杰莱里，他的队伍紧贴着边境线前进，以确认其中有哪些可供德拉贡内斯库利用的缺口。就算匈牙利人似乎在这一过程中扮演了不光彩的角色，那些家伙终究承担不了公然协助食尸鬼的罪名。“留给他们的时间不多了，一旦我们成功地切断了外国组织对德拉贡内斯库的支援，他终究无法仅凭着热情去鼓动的同类继续战斗。”
扬·佩特雷斯库观察着麦克尼尔在地图上标注的位置，不由自主地按照麦克尼尔的思路开始设想起围攻德拉贡内斯库的计划。麦克尼尔说的没错，世界上不存在无法攻破的堡垒，因此德拉贡内斯库的藏身之处只要被发现就意味着即将沦陷：罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局会不惜一切代价地摧毁它并将其中的异形怪物斩尽杀绝，无论是为了应付EU还是为了保护这片土地。自觉有些新想法的佩特雷斯库刚要说些什么，便突然剧烈地咳嗽起来。
麦克尼尔和杰莱里古怪地望着佩特雷斯库离开帐篷的背影，各自唏嘘感叹。
“唉，上了年纪，身体不大好。”杰莱里替佩特雷斯库辩解着，“他……最近一直唠叨着要退休。”
“是该退休了……哦不，他可不能在这时候退休啊。”麦克尼尔眨了眨眼，回忆着佩特雷斯库刚才的怪异举动。佩特雷斯库在食尸鬼搜查官的队伍中算得上是【老人】，但这家伙甚至还没到该退休的正常年龄，“有能力的人不该浪费自己的才能，他们应该到最适合自己的岗位上去长期工作。”
杰莱里张了张嘴，什么都没说。他的态度也有些矛盾，而且佩特雷斯库是否退休和他本人有着直接的利益关联。这年头刚一发芽，便在杰莱里的心中形成了不小的阴影。他暗自责怪自己想让佩特雷斯库一直工作到死的想法，而后继续和麦克尼尔讨论一些战术上的问题。麦克尼尔很自信地表示，德拉贡内斯库手下并没有像布加勒斯特食尸鬼军团这样具有高度组织性的核心团队，因此到围攻开始时协助德拉贡内斯库作战的很有可能只是一些为了利益而加入战局的食尸鬼雇佣兵或是已经追随德拉贡内斯库流亡十几年的老食尸鬼，而前者会在战局不利时轻率地选择脱离战场。
两人正聊着，方才突然剧烈咳嗽的佩特雷斯库从帐篷外探头进来。老探长略带歉意地冲附近站岗的卫兵和帐篷内参加会议的其他人员笑了笑，而后回到了会议桌旁。
“佩特雷斯库先生，您来得正好。”麦克尼尔热情地问候着，“我们刚才讨论到了一个关键问题，那就是贵国对德拉贡内斯库的处理意见。您看，如果我们以全歼德拉贡内斯库及其仆从为目标，那么我们可以减少许多不必要的步骤和同样不必要的损失，但若是我们由于某些原因而需要将其活捉的话……”
其他罗马尼亚探员的眼睛也齐刷刷地望向佩特雷斯库，他们都相信这位德高望重又曾经力挽狂澜的老探长有一套秘密的消息渠道来得知真正的内幕消息。
“我也并不了解什么内幕啊。”佩特雷斯库迟钝地笑着，“不过，以我个人的经验来讲呢，既然代号为德拉贡内斯库的食尸鬼曾经在多国犯下骇人听闻的罪行，因此想必向我方施压的EU也会希望将他彻底消灭吧。”
世上没有不透风的墙，更何况像德拉贡内斯库这样非常喜欢在镜头前诉说着他的理念和信条的食尸鬼俨然把自己打造成了一个媒体人士。如今，不必说本就需要和食尸鬼们厮杀的探员们，就连一些对食尸鬼的了解接近于零的平民也听说过德拉贡内斯库的名字。不过，他们所理解的德拉贡内斯库的概念是否相同，那又是另一个问题了。
刚说了几句话，佩特雷斯库又剧烈地咳嗽起来，麦克尼尔和杰莱里只得把他请出了帐篷。
“我改主意了，您还是想办法让他退休吧。”回到帐篷内之后，麦克尼尔重重地叹了一口气，“他已经为这项事业奋斗了将近四十年，没必要死在岗位上……那只会让以后有志加入队伍的年轻人沮丧。”
2013年11月24日，经过了连续数日颗粒无收的搜索，麦克尼尔又一次联系了舒勒，并向已经艰难地抵达了特兰西瓦尼亚地区的舒勒询问工作进展。舒勒向他解释说，岛田真司仍在布加勒斯特处理一些重要事务，短期内无法到达特兰西瓦尼亚前线。
“我们需要缩小排查范围，麦克尼尔。”坐在挖掘机里监督着施工队的舒勒喝了一口咖啡，“不然的话，光是把特兰西瓦尼亚装满食尸鬼雷达这件事就能让我们所有人破产。”
“你就不能把检测范围扩大一下、把精度再调得高一些吗？”麦克尼尔理所应当地对舒勒提出了新的要求，“这对你来说不是什么困难的事情，而且你也说了当时你是害怕在布加勒斯特查出什么要命的事情才决定主动限制性能的。”
“麦克尼尔，原有的检测范围相对于布加勒斯特来说已经足够大了，但是对于特兰西瓦尼亚地区来说却小得可怜。”舒勒气得笑了起来，“你把我当成了许愿机器吗？就连爱因斯坦和特斯拉都没有这样的本事。”
转机到来得意外地快。25日夜间，帕克在外出巡逻并确认附近居民区是否存在食尸鬼活动痕迹时看到了几个可疑的身影，而且他从中明显地感受到了同类的气息。事不宜迟，帕克当机立断决定将这些人抓获，并迅速通知了还在休息的麦克尼尔。和罗马尼亚探员们非常接近的麦克尼尔不便离开，他委托帕克全权处理此事，并希望能在第二天中午之前得到答复。
“不要让其他人知道，罗马尼亚人和你的食尸鬼下属都不行。”麦克尼尔额外叮嘱了几句。
得令的帕克偷偷地把这些被他抓获的可疑人员带到了麦克尼尔在附近准备的据点里，卡萨德正在那里等候着他。在卡萨德的协助下，帕克对俘虏中的食尸鬼进行严刑拷打，只用两个小时就拿到了重要情报。不必说，既缺乏战斗力又没有抵抗意志的食尸鬼在帕克的手段面前毫无招架之力。
埃贡·舒勒被闹铃吵醒时，手表上的时针刚过凌晨四点。没戴眼镜的光头学者首先检查了一下身上携带的全部通讯装置，他一眼就看到了麦克尼尔给他发来的最新消息。他又确认了一遍，而后松了一口气，躺在睡袋里思考了一阵。
“岛田啊，你什么时候来上班啊？”过了一会，舒勒又联系了同样没睡好觉的岛田真司，“大家都等着你呢。”
“我不是一直在上班吗？”岛田真司先开了一句玩笑，以缓解一下休息时间被打扰时油然而生的气恼情绪，“……最近我有些担心事后不好收场，希望这只是我的错觉。”
光头的瑞士学者心领神会，他比岛田真司更明白其中的利害关系，而他曾经也做出过一些致命的错误选择。然而，箭在弦上已经是不得不发，此刻的犹豫反而更加致命。于是，舒勒又劝了岛田真司几句，总算是打消了岛田真司的顾虑。和岛田真司谈好了行程后，舒勒没怎么耽搁，干脆利落地结束了通话，他不想把时间浪费在没意义的地方。
独自一人坐在办公室里的岛田真司披上外套，右手抓过了鼠标，无意识地向下滑动着滚轮。一个又一个熟悉的名字出现在他眼前，其中也包括罗曼·舍甫琴科这个终究保全了名声的食尸鬼商人。只保全名声当然算不得什么，然而连名声都保不住显然更加可悲。
舒勒是对的，也是错的。对未知领域前沿的探索而带来的新科学理论和技术，似乎只是改变了问题的存在形式而未能触及其实质，这是舒勒始料未及的。与此同时，岛田真司仍然按部就班地做着自己的工作，他所产生的幻灭感还没有那么强烈。为了自己的野心和理念而不是什么虚无缥缈的真理去从事科研工作的岛田真司就这样静静地躲在舒勒背后，等待着自己的晚辈回心转意的那一天。
“也许我有些悲观了，他们和我终究是不一样的人。”岛田真司自言自语着，“说不定他们可以做出一些有意义的改变。”
他打了个哈欠，思考着是不是该喝点咖啡。这些事本来处在伯顿的职责范围内，无奈伯顿跟随麦克尼尔去前线了，因此岛田真司不得不揽下了一部分原本由伯顿负责的工作。坦诚地讲，他不擅长这些，而且这样一来也很容易露馅，因此他更希望舒勒能助自己一臂之力——紧接着麦克尼尔就把舒勒调到前线了。
“嗯……这是什么？”
望着出现在屏幕上的照片，岛田真司皱起了眉头。虽然照片的图像有些模糊不清，他还是能隐约分辨出位于照片正中央位置的是一座城堡。在罗马尼亚见到城堡不是什么稀奇事，即便其中一些城堡的历史只有几十年。
“太像了。”岛田真司喃喃自语着，“这不可能啊……”
他从椅子上跳起来，走到窗前，那尚在晨曦笼罩下的城市笑着向他招手。莫名地焦虑的岛田真司回到电脑前，重新查看了一遍图像。他需要把照片变得更清晰一些才行，但他没有掌握相关的技巧。
望着照片上那呈现出深色并与密林浑然一体的城堡，一个名字浮现在岛田真司的心头：
尤里·纳尔莫诺夫。
TBC
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