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OR7-EP3：所罗门纳（16）迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿蹲在狭小的房间里，各自眉头紧皱。伯顿不时心虚地低下头确认时间，他的沉默没能换来麦克尼尔的活跃，于是他也只得保持现在的尴尬状态。凭借着在团队中首屈一指的理财和投机倒把本事，伯顿大方地为自己和战友们购置了一些用来准备临时行动的安全屋——这样一来万一他们有朝一日犯下大错，事后无论是本地的罗马尼亚警察还是他们的罗马尼亚同行都不能准确地找到他们的下落。
“还是没有消息。”终于，伯顿打破了寂静。
“现在我们只能相信自己了。”麦克尼尔抬起头，他仍然戴着墨镜，以至于伯顿看不清藏在镜片下的双眼所流露出的真意，“我原先有过这种预想……但我不是那么愿意接受它。”他叹了一口气，“毕竟，那意味着我所理解的【人类对抗食尸鬼的统一战线】从一开始就没有存在过。不，从我接受了人类可以灵活地利用食尸鬼去达成一些目的这件事的那一刻开始，我们已经背叛了这个理念。”
“理想主义者总是少数人，迈克。”伯顿满不在乎地说着，昏黄的灯光照耀着他油光锃亮的大脑袋，“这一年多以来，我所见识到的一切都让我越来越清楚，人类和食尸鬼的关系没有那么简单。国与国之间的关系尚且没法用什么正义和邪恶来概括，人类和食尸鬼之间的关系也一样。”
戴着墨镜的白发食尸鬼搜查官额头上的皱纹拧在了一起，他刚要开口说些什么，腰间的通讯装置开始振动并让他打消了和伯顿辩论的想法。看到了帕克发来的通讯内容后，麦克尼尔告诉伯顿立即出发，他们两人一前一后地走出房间，临走时伯顿没忘记提醒麦克尼尔先戴上假发套。
最近的一些突发状况让麦克尼尔的思绪变得混乱起来，他无法控制住自己把事态往更糟糕的方向设想的冲动。【食尸鬼病】的发病率确实在提高，而且还在布加勒斯特出现了猛增趋势；罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的探员们似乎在四处寻找患者并将其直接击毙或抓进监狱，而那些情报说不定还是从食尸鬼身上获得的；与此同时，无论是麦克尼尔还是岛田真司都没有办法阻止某些人把食尸鬼冒充患者送进医院接受治疗的行为。
毫无疑问，布加勒斯特的食尸鬼首领亚历山德鲁·麦齐亚也感到头疼。作为这名大食尸鬼的左膀右臂，尼克·西摩尔·帕克当仁不让地接下了找出幕后黑手的任务。足智多谋的前GDI特种兵指挥官不仅把麦克尼尔和伯顿的嫌疑吸引到了自己身上，还通过麦克尼尔等人提供的数据分析新近出现的疑似食尸鬼——或者说，处于RC细胞异常增殖综合征早期的病人——的分布状况、生活方式、个人社会关系网络，这一切都离不开伯顿和舒勒渗透罗马尼亚相关部门数据库的努力。
最终，帕克得出了一个听起来有些荒谬的答案：
“我初步怀疑饮用水受到了污染——先别急着否定。”在一次讨论会上，帕克如实向麦克尼尔说出了自己的结论，“我们被针对了……敌人杀死和关押真正的患者、把食尸鬼充作病人，会让岛田的医疗方案成为众矢之的。直到现在我仍然不能确认他们的目的，但可以预见的是，他们希望在旧的冲突模式无法持续的情况下用新的方式制造出情报黑洞。”
“饮用水……等等。”麦克尼尔握着咖啡杯的右手有些颤抖，“罗马尼亚人在水这方面的全部注意力都被国家水电公司给吸引了，如果敌人打算利用他们的混乱和模式而从另一个方向入手，这确实是最好的计策了。所以，我不认为我们这一侧有什么可行的办法，尤其是当欺下瞒上盛行的时候……但你可以。把这个结果告诉麦齐亚，让他帮我们探路。我想这不是他和他的那些人类叛徒盟友愿意看到的结果。”
帕克进展神速，他调查了布加勒斯特大都会范围内的全部自来水公司，并列出了几家嫌疑较大的。按常理来说，这时候也该由麦齐亚手下的食尸鬼代替麦克尼尔和伯顿去冒险，但担心食尸鬼借此偷偷地扭转其在公众心目中糟糕形象的麦克尼尔决定抢先下手。他让帕克把麦齐亚的预定行动日期和计划完完整整地告诉他，而他所要做的就是赶在敌人行动的两三天之前去一探究竟。
就算麦齐亚的情报网络里存在泄密，那也不会殃及麦克尼尔和伯顿。
麦克尼尔的目的地在布加勒斯特市区北部，这处自来水厂附近风景优美，时值十一月仍有绿草如茵。当麦克尼尔提出要亲自去几个不能再通过外围调查手段进行筛选的目标附近调查时，他遭到了众人的一致反对，卡萨德更是用麦克尼尔自己说过的话来充当理由：指挥官不能像莽撞的士兵一样冲锋陷阵。然而，麦克尼尔的固执和对卡萨德手下的闲散社会人员的不信任让他得以突破同伴的反对、把计划付诸实践。
没有谁还值得信任，到头来只有这些和他来自同一个平行世界的战友真正地将自己的命运和他捆绑在了一起。
彼得·伯顿一路上哼着不知名的歌曲，看起来很是愉快。他从来不在乎麦克尼尔的什么计划，只要他自己的日子过得开心，日子就能这样照旧过下去。尽管如此，每一次麦克尼尔让他帮忙的时候，他只把讨价还价当目的而不是彻底推辞的手段。
“如果我们能获取布加勒斯特下水管道网络的所有详细数据就好了，那样一来我们能轻松地知道哪一个自来水公司的厂子出了问题。”伯顿把车子停在工厂外，随手拿出来一根烟、叼在嘴上，但并没有伸手拿打火机的意图，“不，还是算了吧。我猜得出来他们会故意造假的。”
他们要做的事情很简单：进入自来水厂并在几个特定的环节取样。事后的分析工作则交给岛田真司来完成，准确地说是岛田真司手下的其他研究人员。尽管麦克尼尔一开始考虑过让伯顿继续冒充商人或政客去堂而皇之地进行调查，但伯顿再三向麦克尼尔强调称，这种只有专管该领域的部门才能做的事情是绝对没法由其他身份来完成的。言外之意是，只要他们试图走【合法程序】进行采样分析，就一定会招来敌人的警觉。
因此，麦克尼尔只得出此下策。行动开始前，他把新买的无人机放到目标区域附近、侦察保安人员的动向，以便为他们混入工厂内部创造有利时机。同时，他又在伯顿的建议下采用了【史上最高超的黑客技巧】：买通一部分警卫和公司职员。毫不意外地，大部分因经济下滑而急需用钱的当事人纷纷收下了麦克尼尔和伯顿的好意，而他们所需要做的只是在一个不怎么恰当的时间出去办些闲事罢了。被自己上门的财运撞昏了头脑的雇员们并没有意识到这只是麦克尼尔的调虎离山之计，而他们更不可能把自己的好运和同事分享。
从围墙的缺口上，麦克尼尔和伯顿艰难地翻了过去。这里不处在监控摄像头的覆盖范围内，但所有的池子（无论在厂房内还是厂房外）则始终受到严格的监管。为了避免有人事后查看监控录像时发现两个鬼鬼祟祟的男人凑到池子旁搜集什么东西，麦克尼尔需要让那些监控摄像头恰到好处地断电。
“这时候就得感谢他们的老板太迷信了。”伯顿和麦克尼尔一起躲在其中一间厂房的墙壁外侧，这里离外界只有咫尺之遥，也不处于监控摄像头能拍摄到的范围中，“听信了些谣言就贸然地进行电气设备检修……真聪明啊。”
“卡萨德的演技是我们所有人当中最高明的，而且他的伪装技能完美地弥补了他不是欧洲人的缺陷。”麦克尼尔也不得不佩服卡萨德的能力，“从时间表上来看，他们这时候应该已经开始检修了。去试试附近的电网，看看它是不是还在工作。”
为了保证布加勒斯特市民的用水安全，再严格的保护措施都是不为过的，然而偏偏有人突破了这重重屏障、把一部分可怜的无辜市民推向了成为异形怪物的边缘。这无疑是麦克尼尔无法容忍的，他暗自发誓，不管制造这一切的家伙是人还是食尸鬼，他都要把罪魁祸首绳之以法。若法律不能给罪人以公正（他心目中的公正）的处罚，就是使用私刑也没什么可犹豫的。
彼得·伯顿和麦克尼尔健步如飞地奔走在厂区内，他们必须及时地绕开警卫、到达不同的池子附近并采集自来水样本。虽然忠心耿耿的无人机能够为他们展示出厂区内的人员行动概况，但这还是麦克尼尔和伯顿头一回做这样【精细】的工作。他们不仅要采集样本，还要给对应的试管贴上标签。带着这些样品逃跑又是一件苦差事，搞不好他们会因为畏首畏尾而失去撤离的良机。
每当取样完成后，两人都会一同撤到安全的角落中、给试管贴上标签。伯顿只是潦草地写上几个字母，而麦克尼尔则认真地把要记录的东西用工整的小字写下。他笑着对伯顿说，万一到时候岛田真司看不懂他们的记录，谁也没法给样本做分类和追查可能出现的毒素的来源了。
“但别人也不一定能看懂你写了什么。”伯顿嘲笑道，“你知道的，总有那么一些人的字体在别人眼里是天书，哪怕当事人自己已经足够小心和认真了。”
“我怀疑你在说卡萨德，他写出来的字就像……毕加索的艺术画。”麦克尼尔权当自己没听见伯顿的讽刺，“好，只要再从前面的车间里取样，我们就可以撤退了。”
他们不得不多耽搁了几分钟以躲避路过的警卫，虽然那只是个打着哈欠并很快就躺在草坪上打盹的中年男人。摸清了厂区内人员活动的规律后，迈克尔·麦克尼尔再次大胆地迈出了一步，他和伯顿蹑手蹑脚地从厂房后侧的小门进入，事先准备好的失窃工作服让他们能够避免被他人直接认出。如果有人打算临时叫他们去帮忙，麦克尼尔也不介意充当几分钟的苦力。
就在今天，麦克尼尔见到的水量超过了他来到这个平行世界后所看到的水体规模的总和。和波诡云谲的大海相比，这座工厂的水池承载着一些对人类来说更重要的东西。遍布厂区的大量水池让他和伯顿被包围了，而行走在水池之间的麦克尼尔的心情逐渐变得平静下来。每当他站在一个水池旁、从一头眺望另一头时，他感受到了一种原始的好奇心。就像他听着所罗门所讲述的英雄前辈们的故事长大、选择了成为GDI的一名军人一样，就像迪迪埃·博尚永远渴望着蓝天一样，也正如伯顿那永远无法被满足的物欲一样……没有这份好奇心，也许一切欲望都无从谈起。
“以后我要买一个和外面那个水池一样大的泳池。”伯顿把试管装进随身携带的背包里，絮絮叨叨地和麦克尼尔谈论着自己的雄心壮志，“卡萨德跟你说过他的波斯湾海景房吗？很壮观，有机会的话我可以画一个草图给你看看……你可别听他平时总说自己要为复国大业和阿拉伯文明的崛起而奉献终生，该享受的时候他从来都没停下。”
“我理解。”麦克尼尔含蓄地笑了笑，“那么，我们该撤退了。再过一会他们就会意识到有人来过。”
说时迟那时快，只见厂房另一侧有几名同样穿着工作服的职员走了进来。这些人看到麦克尼尔和伯顿爬在水池边，便向着两人走来。麦克尼尔见状，只得放弃了原定撤退方案，改和伯顿一起向着这几名打扰了他们的工人走去。双方相隔几十米的时候，另一头的雇员们不知发现了什么，竟纷纷从工作服中拔出手枪、向着麦克尼尔和伯顿开火射击。被突如其来的变故惊得毛骨悚然的麦克尼尔根本没料到会发生此等匪夷所思的事情，他和伯顿手脚并用地爬到附近的凸起墙壁后方，并马上叫伯顿带着样品撤离。
“那你呢？”伯顿接过麦克尼尔的包裹，没忘记问麦克尼尔在哪会合，“……当心啊。”
“你只管逃跑就好，到时候记得叫其他人过来支援。”麦克尼尔推了他一把，“暂时别通知任何罗马尼亚官方机构。”
说罢，麦克尼尔和伯顿一同从掩体后方探出，分头向着不同方向前行。另一侧穿着工作服的敌人和麦克尼尔相隔几十米，他们只装备了手枪，而他们的枪法并不出色，子弹只贴着麦克尼尔的耳朵划过，没有任何一发子弹能击中目标。麦克尼尔见状，拔出手枪向敌方还击，他只消耗了三发子弹就击毙了其中一名想要顺着水管爬过来的敌人，那人直接掉进了水池里，溅起大片大片的水花。一旁的其他敌人见同伙被杀，都有些犹豫，但很快就有人拿出了一面呈现出暗红色血肉质感的盾牌，以此掩护同伴并向麦克尼尔逼近。
事已至此，麦克尼尔没必要对这样的敌人手下留情。他刚要从穿在工作服下的战术背心中拿出库因克，多年以来的战斗生涯培养出的警觉感让他猛地后退并躲开了从天而降的攻击。刚才他所站之处的水泥被挖掉了一大块，倘若他躲闪得稍微慢些，此刻他怕是已经成为尸体了。
一个将自身全部重量拴在触须上的食尸鬼缓缓地从厂房的天花板下降到地面。这个食尸鬼戴着一张覆盖上半张脸的面具，身上穿着一件黑色的风衣，领口位置隐约露出了被包裹在里面的西服。寻常食尸鬼打扮成这样，行动必然受限，许多只顾了体面的食尸鬼都会在战斗中撕碎衣物以更加灵活地使用自己的武器。
麦克尼尔保持着戒备姿态，他为自己捏了一把冷汗。刚才敌人要是直接用RC细胞碎片从上方袭击他，就算他因为同样的【直觉】而勉强躲开，也不会像现在这样气定神闲地面对从四方包围过来的敌人。
“这位尊敬的先生，如果您愿意放下武器并且自觉地接受我们的保护，我会很乐意确保您的生命安全。”敌人一开口，麦克尼尔就听出来这是曾经悍然在慕尼黑国家歌剧院劫持了大量人质并导致其中数百人得上食尸鬼病的【德拉贡内斯库】。“这对我们双方都有好处，我保证。”
“遗憾的是，我可不这么认为。”麦克尼尔冷笑着，同时到处寻找合适的新掩体，“只配躲在下水道里吃垃圾的家伙就应该像老鼠一样倒在阴影里，死在阳光下对你们来说都是不该有的奢侈待遇。”
德拉贡内斯库遗憾地挥了挥手，示意手下一拥而上、把麦克尼尔解决掉。麦克尼尔势单力孤，又没携带杀伤力足够大的武器，但他还有其他的工具可以利用。不知从哪钻进来的几架无人机突然出现在敌人后方，向着毫无防备的敌人撞去。措手不及的敌人还没来得及重新组织对麦克尼尔的攻势就被无人机撞倒，许多人被划得血肉模糊。一些明摆着已经毁容的家伙徒劳地摸着自己的脸，想确认脸上还有哪一处是完好的，他们注定要失望。
趁着德拉贡内斯库的手下纷纷被击倒，麦克尼尔拔腿就跑。他对德拉贡内斯库的势力有了更进一步的了解，能从戒备森严的食尸鬼搜查官队伍里走私出库因克的人绝非等闲之辈——君不见彼得·伯顿和伯纳德·塞巴努当了一段时间的酒肉朋友也没能说动那家伙提供库因克钢和其他必要材料。
裹挟着风声的触须向他袭来，被麦克尼尔躲过了。那些威力不亚于子弹的RC细胞碎片即将追上麦克尼尔的脚步，却在击中目标之前先一步被又一处凸起的墙壁所阻挡。麦克尼尔算得清楚，他只要逃到外面就安全了，不然罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局就算再怎么迟钝也不能允许食尸鬼光明正大地出现在布加勒斯特。
就在冲出厂房前的一刻，麦克尼尔从战术背心里拿出了便携式库因克并立刻启动。随后，他将还未完全延展开的弯刀状库因克的刀身向后一挡，正好抵住了从背后飞速奔来的德拉贡内斯库的一击。后者失手后，并无放弃的打算，那已经被RC细胞增生物包裹成了一把血肉利刃的右臂向着麦克尼尔的头颅削去，但连工作服的边都没碰上。以最大速度折返、朝着敌人冲刺的麦克尼尔把状似土耳其弯刀的库因克刺向敌人的腹部，弯刀的刀尖部位猛地伸长、使得这把库因克一下子从弯刀变成了刺剑，它刺穿敌人的心脏似乎只是转瞬间的事情。
只可惜，德拉贡内斯库的反应速度比麦克尼尔更快。游刃有余的食尸鬼绅士向着后方猛地跳出十几米远，躲开了麦克尼尔的攻击。
“我在你的身上看到了熟悉的影子。”德拉贡内斯库又开口了，他刚才一直说着英语，以至于麦克尼尔起先怀疑自己的身份早就暴露了，“也许你自以为在做着正确的事情，而且事实上也是如此……可你的一切努力最后都只会促成他人的罪孽。”
麦克尼尔没时间理睬敌人的招揽，他上气不接下气地逃出了厂房，刚出门就看到附近有大量警卫向着他所在的地方奔来。不知是不是错觉，麦克尼尔隐约从最接近自己的警卫眼中看到了一抹红色，他来不及验证自己的猜想，只顾夺路而逃。凑巧的是，一辆前来接应他的轿车不偏不倚地从附近的公路上驶过，这无疑给了麦克尼尔撤退的良机。以百米冲刺般的姿态跑出厂区的麦克尼尔跳上车子，随着轿车一同逃离了魔窟。
东倒西歪的武装人员踉踉跄跄地爬起来，聚集到了德拉贡内斯库身旁。
“这里很快就要被围攻了。”其中一名伪装成工人的武装人员叹了一口气，他受伤不算严重，起码没有毁容，“我们该赶快撤退，免得被这里的人反咬一口。”
“Nu o vor face.”德拉贡内斯库用罗马尼亚语说道，“让他们变成现在这个模样的又不是我们。如果这些愚蠢的受害者以为把罪责推给理论上最有可能犯事的家伙就能让自己避免被……处理掉，那他们的智商根本不足以支持他们活到新的平衡形成。”
此起彼伏的野兽般的嚎叫冲进耳朵，戴着面具的老绅士得意地笑了。
TBC
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