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OR6-EP3：巴比伦之囚（7）日出而作、日入而息，这或许是全世界的人类古往今来共用的生活规律，因而夜间也就俨然成为了人们最缺乏警惕性和活动能力的时间段。尽管现代化的城市多少混淆了白天与黑夜的区别，镌刻在基因里的本能仍然让更多人选择休息而不是继续以透支健康为代价工作着——除非有必要的话。
怀着特殊目的来到这里的外来者则格外地兴奋：有些人希望能够从基地中获取到自己想要的战利品，另一部分雄心勃勃地打算报复抛弃了他们且过去向来对他们没有什么恩惠可言的安布雷拉。当然，并非所有人都有着高昂的战斗热情，那些只是为了保命而打算混日子的雇佣兵被留在营地里，这样他们也没有在前线临阵倒戈或是逃跑的机会。
“我们对基地内部的具体情况仍然缺乏了解，因此我建议你们在和敌人交战之前保持克制。”麦克尼尔最后清点了一遍人手，“如果碰上了预料之外的危险情况，我也允许你们自行判断该如何应对。”
说实话，这些人还是不能让他放心，但麦克尼尔和吉欧特隆公司一样找不出更可靠、更优秀的雇佣兵，他只得利用好手头的资源完成自己的任务。为了避免这些就在不久前还效忠于安布雷拉公司的家伙突然叛变，麦克尼尔尽可能地削减留守在加油站中的原安布雷拉雇佣兵数量，而将后方基地交给资格更老一些的吉欧特隆雇佣兵负责。
整个伊拉克都沉睡在平静的黑夜之中，这却是刀口舔血的雇佣兵们活跃的大好时机。随着麦克尼尔一声令下，突击部队兵分三路沿着不同路线向侯赛因空军基地前进。进入基地之前的一段路被麦克尼尔判断为最危险的旅途，敌人可能会部署哨兵并在夜视仪的协助下准确地识别出他们。离入口处还有几百米时，麦克尼尔便命令身旁的同伴放慢速度，不要急于求成。
“等待B组和C组进入之后再说。”他补充了一条命令。
“这么大的一座基地，就算我们全员进去搜索也要耗费很长时间才能将里面的秘密找出来。”和麦克尼尔一同躲在路边报废的车辆残骸后的是米哈伊洛夫，他暂时承担起了全团队副指挥官的职务，“只用三个小组进攻、三个小组作预备队，是不是有些不妥啊？”
“你们吉欧特隆公司只是在最近找到了一部分线索后才意识到该重点监视这座基地，至于侯赛因空军基地此前十几年里发生了什么，没人知道，连伊拉克人都不清楚。”麦克尼尔想起卡萨德对他发送的那份关键情报，其中说明祖拜迪少将曾在侯赛因空军基地任守备指挥官。考虑到后来吉欧特隆公司也迅速查出了这一被刻意隐瞒的经历，那肯定不是什么需要长时间挖掘才能获得的个人信息，但美军的缺席和迟钝倒是出乎麦克尼尔意料之外，“也许这里并不会有大量敌人，只有一小部分侦察部队前来搜集情报并盗取所需的资料……”
斯捷潘·米哈伊洛夫翘起嘴角，冷峻的脸上露出了一个很规整的嘲弄表情。
“万一你猜错了呢？”
“……讨论这种事，没有意义。”麦克尼尔白了他一眼，旋即从队友那里接到了最新情报，“……很好，看起来外围区域没有敌人的哨兵。我们可以大胆地前进了。”
明晃晃地耀武扬威只会让外界更快地察觉到基地已经被一伙不明武装人员占据，但凡稍有经验的指挥官都不会在基地外围部署警卫——麦克尼尔赌赢了一次，不过他并未因此而自鸣得意。相反，他仍然小心谨慎地走在最前面，率领着A组从基地正门进入。穿过大门后，他又让手下的雇佣兵去两侧围墙附近侦察，确保他们在全部进入基地后不会被敌人关门打狗。
从吉欧特隆公司获取的基地设计图上来看，供各式飞机参战的跑道、机库、存储必要物资的仓库占据了基地的绝大部分，此外还有维持基地防御功能的兵营和指挥中心等建筑。麦克尼尔事先已经定好了计划，他一面让其他两组雇佣兵排查基地内的不稳定因素，一面让A组的雇佣兵优先检查被废弃多年的机库。
接到了任务的雇佣兵们闷闷不乐地向着机库前进，他们保持着戒备姿态，心里的警惕性却没有表面上那么高。这只不过是一座被丢弃的空军基地，它直到现在都保持着寂静，说不定敌人在见到他们的踪迹后已经望风而逃了。
几分钟后，这几名雇佣兵终于来到了机库附近。黑洞洞的机库入口的另一侧仿佛一个无底深渊，没有人能够预料到里面埋藏着什么秘密。早在进入机库之前，他们就已经开启了夜视仪，免得在遭遇敌人后被打个措手不及。众人蹑手蹑脚地步入机库，刺眼的红色光芒让他们不由自主地后退几步，随之而来的则是一阵密集的枪声。
“队长，我们遭遇了敌方小型AS机甲！”其中一名最先逃出机库的雇佣兵连忙向麦克尼尔报告，“请立即支援！”
麦克尼尔心中一惊，这时他意识到自己忽略了敌人的最大优势：有这些可靠的小型AS无人机，普通哨兵完全失去了实战价值。他一方面为自己的疏忽而自责，另一方面马上同米哈伊洛夫赶往现场。凭借着接连不断的枪声和时隐时现的火光，麦克尼尔确定了敌人所在的位置，但飘来的流弹却让他被迫改换路线、从侧面绕道攻击。
那架小型AS机甲就站在机库外侧，如同一尊门神一样，挡住了吉欧特隆雇佣兵们进入机库内搜查的企图。它不停地向吉欧特隆雇佣兵们露头的地方倾泻子弹，把缺乏有效还击方式的雇佣兵们打得只能躲在掩体后瑟瑟发抖。最先和这架小型AS机甲交火的几名雇佣兵中，有两人中弹并当场死亡，另有一人受了轻伤——这些撤退到了机库外侧的雇佣兵，成为了小型AS机甲的重点追杀对象。它一面向着他们的藏身之处开火，一面不可阻挡地向前迈进，而从四面八方射来的子弹除了让它的躯体上迸发出点点火星之外，甚至不能引起它的兴趣。
同米哈伊洛夫从侧面攻击的麦克尼尔发现自己所使用的步枪既不能杀伤目标也不能转移目标注意力后，果断地让米哈伊洛夫翻出了火箭筒。
“伙计，既然你以为我们没法对你造成威胁，那这就是你自找的了。”麦克尼尔瞄准了远方还在向着队友们前进的那架小型AS机甲，“见你的造物主去吧。”
然而，就在火箭弹刚出膛的那一刹那，披着斗篷的敌方小型AS机甲像是察觉到了危险一样，迅速向后跳开并启动了光学迷彩，仅在不到两秒钟的时间内就完全消失在了众人的视野中，而那发火箭弹则一头扎进了另一侧的机库里，引发了剧烈的爆炸。升腾起的浓烟遮蔽了雇佣兵们的视线，让他们难以确定神出鬼没的敌人的下落。
见仅仅一架小型AS机甲就把己方搞得进退两难，麦克尼尔按了按耳机，让舒勒把原本预备参战的AS机甲送到基地内。
“你确定要这么做吗？”一直蹲在显示屏前的舒勒惊讶地问道，“这么早投入AS机甲会让战斗规模扩大。而且，让AS机甲专注攻击某个特定的小型目标并不容易。”
“……那就启动反电磁迷彩系统。我们在加油站里的预备队有中继站和相关设备。”麦克尼尔挠了挠头，“我只是有点担心，敌人仅用一架小型AS机甲就差点把我们挡住……如果他们能在这里部署更多的小型AS机甲，今天我只怕自己带来一整个步兵营都打不下这座基地。”
加油站中留守的雇佣兵们不仅要提供必要的技术支持，还要时刻关注外部其他武装组织的动向。基地内一旦开战，闹出的乱子只会越来越大，而麦克尼尔从一开始就没指望自己用一个虚假的奇迹能把附近的全部劫匪团伙吓得不敢靠近来凑热闹。
趁着敌方小型AS机甲暂时没发起攻击的时机，麦克尼尔也撤退到了机库附近的掩体后方，等待着合适的攻击时机。
“你为安布雷拉工作了这么久，一定比我更熟悉这种小型AS机甲。”麦克尼尔想起来自己身边还有一个不怎么愿意开口的知情者，眼下他也只能将希望寄托在对方身上，“它有没有什么比较明显的弱点？”
“吉欧特隆不是捕获过一架吗？”米哈伊洛夫反问道，“他们没理由不分析它的弱点。”
“……理论上是这样的，可是我想他们当时更注重怎么夺取那架AS机甲的控制权。”麦克尼尔只得自行思考问题，“这么灵活的作战兵器，一定有着缺陷……对了，机动性和防御能力从来都不可能完美并存。”
说时迟那时快，就在麦克尼尔猜测出了小型AS机甲的可能弱点时，借助反电磁迷彩系统的加油站内的技术支持小组很快地锁定了敌方小型AS机甲目前的所在位置。了解到那架小型AS机甲不仅没有趁机袭击他们而是返回原位防守后，麦克尼尔更加确信机库里藏着什么东西。他决定将所有人员集中到那座机库附近，从各个方向包围敌方小型AS机甲。同时，他本人开始在附近寻找制高点，打算伺机给敌人致命一击。
遵照麦克尼尔的指示，米哈伊洛夫率领其他雇佣兵包围了那架小型AS机甲并向着机库内猛烈地开火。正面承受了不少打击的敌方小型AS机甲很快被迫解除光学迷彩并还击——它的身形刚刚显露在空气中，一发子弹就击穿了它的左臂关节并让小半条左臂和躯体脱离。没等这架小型AS机甲识别出攻击者的所在方向，另一发子弹又击中了它的右臂。现在，失去了全部机枪武器的小型AS机甲只能等候在原地坐以待毙了。
“别靠近它。”麦克尼尔的声音传到了雇佣兵们的耳朵里，“不排除它垂死挣扎而选择自爆的可能性。把它丢在这里就好，但要确保它丧失行动能力。”
话虽如此，麦克尼尔宁愿这架小型AS机甲会选择自爆。如果他遇到的安布雷拉AS机甲都是人工操控（正如同他操控舒勒改装出来的【复仇者】那样），那么以安布雷拉的保密传统而言，所有控制人员都会选择在最后一刻将仅比常人略大一些的小型AS机甲销毁以免其技术被他人获取。即便如此，甚至不愿意让任何一名雇佣兵有机会活着泄密的安布雷拉却没有这么做，或许控制着这些小型AS机甲的并不是安布雷拉的技术人员，又或者安布雷拉本身并不能严格意义地【控制】它们……
那确实是个更不妙的消息。
众人一拥而上，向着丢掉了双臂的小型AS机甲发射了榴弹，把它炸得成为一团瘫坐在地的废铜烂铁，这才各自回归队伍并执行麦克尼尔先前的命令。哪怕并不愿意真诚地服从麦克尼尔或是吉欧特隆公司的命令，这些凭本事吃饭的雇佣兵很明智地选择了遵从拳头最大的同事的吩咐。
“现在我们好像没有退路了。”米哈伊洛夫主动迎上前来，“……不过，他们的反应平静得让我惊讶。照理说，部署在外面的小型AS机甲被攻击了，里面的人应该有所察觉……即便不出来还击也应该采取其他反制措施。”
“那是因为他们好像就盼望着我们进去。”麦克尼尔望着还在冒出烟雾的小型AS机甲残骸，“这不是防守重要地点的正常做法，所以我只能猜测，他们给我们布置了一个陷阱，正希望我们钻进来。”
“但是……他们为什么会这么做呢？”斯捷潘·米哈伊洛夫有些惊讶，既是为安布雷拉的反常迟钝，也是为麦克尼尔的荒唐推测，“如果是这样，我们完全可以后撤、把战场留给美军，让真正的职业军人处理问题，到时候任何阴谋诡计都毫无意义。吉欧特隆公司呢，顶多损失一点先机。”
迈克尔·麦克尼尔没有马上回答，他收听着各小组发来的报告，回忆着自己刚才击溃小型AS机甲的真实做法。发现跑道附近根本没有制高点后，麦克尼尔只得硬着头皮尝试用步枪攻击敌方小型AS机甲的关节部位，没想到竟然真的让它瘫痪了。早知道这东西的弱点这么明显，他就是只用一把手枪也有把握将其消灭。不过，周围的雇佣兵们因他展现出的超越常人的本领而心悦诚服地听从命令，倒是麦克尼尔未曾想到的。
“还有另一个更危险的结论，米哈伊洛夫先生。”麦克尼尔看了一眼腕表，“……那就是，安布雷拉的人也在这里全军覆没，从而使得他们遗留在外的警卫成了被抛弃的工具。”
确定外围的劫匪团伙没有被基地内交战的声音惊动后，迈克尔·麦克尼尔决定进入敌方小型AS机甲把守的机库内部进行搜索。机库中的飞机早已不见踪影，但宽敞空洞的机库内同样也没有其他可疑活动踪迹。无奈之下，麦克尼尔让其他人员分散开，他自己同米哈伊洛夫钻进机库内搜索，结果同样一无所获。
这时候如果是伯顿在他身旁，那家伙一定会顿足捶胸地后悔说【敌人已经把东西抢走了】。
“也许我们真的来晚了。”米哈伊洛夫耸了耸肩，无所谓地感慨道，“为了抢夺全部战利品而故意对美军封锁消息，那么吉欧特隆公司确实应该独自承受失败的苦果。”
麦克尼尔叹了一口气，垂头丧气地打算打发其他人去搜索别的机库。这时，一阵细微的摩擦声吸引了他的注意力。
“那是什么声音？”他停下了脚步，仔细搜寻着声音的来源，“A-2，过去看一看。”
斯捷潘·米哈伊洛夫循着声音的来源找去，惊讶地看到机库内有一块地板正在缓慢地翘起。他悄无声息地让麦克尼尔过来查看，两人一左一右，又找来三名雇佣兵从正面封锁，只待里面的不明生物跳出来钻进他们的包围网。
地板终于打开了，一束灯光立即照在那东西的脸上，原来是一个用力地拿双臂撑着盖子、身穿深绿色迷彩服的武装人员。他见了外面凶神恶煞的三人正包围着他，吓得发出一声尖叫，作势要丢下盖子躲回地道中。然而，左右两侧的麦克尼尔和米哈伊洛夫完全没给他反悔的机会：两人一左一右抓住他的双臂，又让其他雇佣兵帮忙撑住入口、把吓得魂不附体的敌方雇佣兵从地道中拽出来。
“哪一边的人？”麦克尼尔冷哼一声。
那人的痴呆模样让众人一头雾水，他们七手八脚地把这名被俘虏的不明身份武装人员拖到一旁，开始搜身。说是搜身，其实只是检查了对方迷彩服上的标志，那醒目的红白伞符号已经说明了一切。
麦克尼尔站在俘虏身旁，冷眼旁观着浑身颤抖的敌人的丑态，居高临下地对一旁的米哈伊洛夫说道：
“向他询问下面发生的事情。不说，就直接拉出去枪毙……不，用匕首，别浪费子弹。”
结实的俄罗斯汉子皱了皱眉头，他没说什么，径直走向那俘虏，半蹲下来（这种奇怪的蹲姿一直是麦克尼尔无法模仿的）原原本本地按麦克尼尔的要求问话。附近的几名雇佣兵也凑上前来，侧耳倾听着敌人的答复。
“……不要……不要进去……都死了……”那人似乎真的精神失常，只是不停地重复着这几句话，“都死了……全都死了……”
米哈伊洛夫站起来，瞪了麦克尼尔一眼，那意思是让队长自己做决定。
“可笑，俄国佬和伊拉克人在十几年前留下的东西也能把你们吓成这副模样。”麦克尼尔气不打一处来，“看来安布雷拉也不过如此嘛，面对着即将到手的战利品却跑得像兔子一样快。”
“喂，别逞强。”米哈伊洛夫打了个哆嗦，“既然敌人似乎覆灭了，我们不如先控制住基地，等多做一些准备再进攻。”
“我们拖延的时间越久，第三方势力就越有可能进来搅局。”麦克尼尔摇了摇头，“米哈伊洛夫先生，我理解您的担忧，而且我的担忧并不比您的更少。可是，我们最缺的就是时间——被敌人牵着鼻子走，更会让我们的时间所剩无几。”
他必须前进，没有退路可言。拖延的时间越久，那么不仅美军及其盟友之间的合作将会出现裂痕，安布雷拉所制造的灾难也将进一步蔓延。望着面色阴晴不定的其他雇佣兵们，麦克尼尔面不改色，不疾不徐地说道：“你们当中有相当一部分原先效忠于安布雷拉，如果安布雷拉大获全胜，连我或许都可以尝试着改换雇主，但你们这些背叛过一次的人却不会有第二次机会。”
这句话像根刺一样扎进了其他雇佣兵的心里。不需要麦克尼尔多说些什么，害怕被安布雷拉追杀的雇佣兵们很快同意了他的计划。众人井然有序地沿着地道的入口逐一入内，这队伍很快消失在了地道的入口处。
“盖子倒是挺重，他刚才好像借助了两侧的支撑装置才把它打开。”米哈伊洛夫从外面观察着掩盖住了地道入口处的盖子，“就算这座基地被轰炸了，下面的设施应该也会完好无损。”
“这些人多半只是缺乏常识，再加上平日好勇斗狠惯了，不知道长期封存的地下设施根本没有供常人呼吸的空气环境。”麦克尼尔又瞪了翻倒在一旁的那名俘虏一眼，对着旁边的几名雇佣兵吩咐道：“你们的任务就是留在这里看守入口和俘虏。如果我们在明天天黑之前还没出来，那时候你们再呼叫预备队支援。”
说罢，他来到入口处，正打算进去，突然又后退了两三步，让米哈伊洛夫走在前面。
“您先请。”麦克尼尔用不容置疑的口吻说道。
米哈伊洛夫没有争辩，他冷笑着钻进了宽敞的入口，只走了五步左右就停下了。直到麦克尼尔戴上了防毒面具并跟上他，这位狡猾的俄罗斯雇佣兵才同样戴上防毒面具、迈出下一步。沉重的盖子在他们身后合拢，唯一照亮前路的现在只剩下的头盔上的探照灯。
“您说安布雷拉信不过我们，可是您也信不过我们。”行走在黑暗悠长的走廊中，米哈伊洛夫突兀地抱怨了一句，“您的枪口要指着我们的后背，就是这样。”
“我想，我对你们的信任比安布雷拉现在对你们的信任稍微高一些。”麦克尼尔并不害怕这些人叛变，反正他们就算对吉欧特隆公司不满也无处可去，“作为从敌人一方投靠来的新人，必须更卖力地证明可靠性，这是常识，米哈伊洛夫先生。”
几分钟后，他们撞上了先前进入地下设施的雇佣兵们，并在这些队友们的指引下见识到了庞大的地下设施的全貌。麦克尼尔本以为机库下只有一个小型仓库，没想到却有规模至少相当于一个大型工厂的庞大空间。虽然这一设施已经被废弃许久，它仍然无声地诉说着那个能够和合众国对抗半个多世纪的超级大国昔日的威风。
循着众人的指点，麦克尼尔在设施其他角落发现了疑似通向外界的道路。
“舒勒，把我们的AS机甲运进来。”麦克尼尔马上让他真正可信的同伴提供支援，“今天我们要好好地挖一挖这里的秘密。”
话音刚落，一阵听起来有规律但又显得杂乱无章的脚步声从他们左侧的楼梯上传来。没等众人反应过来究竟发生了什么，左侧年久失修的金属门被什么东西奋力撞开，苍白无力的灯光照在闯入者们的脸上，那些近似尸斑的点缀无疑告诉惊慌失措的雇佣兵们：这是一大群僵尸。
“……废弃了十几年的地下封闭设施哪来这么多僵尸！？”麦克尼尔吃惊地张大了嘴，回望着同样目瞪口呆的米哈伊洛夫。
“我怎么可能知道！？”
TBC
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