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OR6-EP2：尼布甲尼撒（19）迪迪埃·博尚收起盖革计数器，恢复了那副不苟言笑的面容，回避着从其他伊拉克人那里投向他的视线。把自己的真实相貌暴露出来——无论是对敌人还是对盟友——都是危险的，想必伊拉克人也清楚这一点。因此，他们在这处位于核爆辐射区域边缘地带的废弃工厂内碰面并商谈合作事宜竟要以展示真容为前提，不能不说是彼此缺乏信任的明证。
合作伙伴的冒失和不谨慎使得博尚对合作的前景缺乏信心，即便他从来都不是真正效忠于安布雷拉的可靠雇员。这工厂中只要有一个间谍拍摄下了出席的伊拉克军官的真面目，便能叫这些懒得做掩饰的家伙当场暴露。跟一直受到美军严格保护又自认为本事不凡的伊拉克军官们比起来，还是信仰卫士团的那些指挥官更懂得怎么低调地做事。
除了做必要的声明外，博尚保持着沉默，避免和伊拉克军官们产生更多的交集。他忠实地扮演着自己的角色，同其他身穿黑色制服的雇佣兵们在工厂内巡逻，不时地向来访的合作伙伴们展现他们的诚意。再向着核爆炸中心区域前进，辐射强度会增大到不穿防护服就有性命之忧的程度，但在禁区的边缘地带，短时间地暴露在不怎么致命的辐射下不会让参会人员回去后蹊跷地死于各种稀奇古怪的绝症。此外，伊拉克军队将大量防化服调配到此地也会引起怀疑，那还不如让参加谈判的人们自行承担风险。
巨大的AS机甲模块和另一半厂房中堆积的罐子每时每刻都在向伊拉克军官们强烈地展示着自己的价值。单凭这些超出了伊拉克军官们的理解能力范畴的武器，或许足以让伊拉克人冒着巨大的风险来收下神秘的盟友们呈上的礼物——为了更长远的合作关系奠定必要的基础。
不多时，工厂门口又传来了一阵嘈杂的噪声。内部灯火通明但从外面看起来仍是漆黑一片的厂房迎来了新的访客。这位来客穿着同博尚等人身上的皮大衣几乎同一款式的外套，戴着一副墨镜，打理得服服帖帖的短发紧贴着他的头皮，让那孔武有力的头颅平添了几分威严。他先是友好地向着自己的手下们打了招呼，而后才走上前去，郑重地同迎上来的一名伊拉克军官握了握手。
“晚上好，祖拜迪将军（al-Zubaidi）。”
“没想到您会从美国赶来这里，这很危险。”被称为祖拜迪将军的男人是一名下巴上留着大胡子的伊拉克将领，他大概有五十多岁，胡子一半灰色一半白色，看上去活像是一把油漆刷，“有了你们的帮助，我们的事业会更进一步。”
陪同在旁的博尚只想冷笑。他为安布雷拉工作了几个月，完全清楚安布雷拉还在同时支持信仰卫士团，可惜这位似乎把安布雷拉看作了救命稻草的伊拉克将军却没有看清这一点。不仅如此，祖拜迪那低声下气的模样，更是令博尚产生了由内而外的厌恶。他不敢说每一个伊拉克人表现出来的顺从都是假的，但其中至少有一半不是真的。不然，也不会有那么多最终选择投靠信仰卫士团的伊拉克军官和士兵了。
他没有时间和麦克尼尔或其他人保持联系，那只会让他更快地暴露。从他进入安布雷拉的第一天开始，博尚便意识到，包括他在内，所有自愿或被迫为安布雷拉服务的人的性命都掌握别人的手中。迄今为止，安布雷拉几乎没有对外泄露情报，自然不是因为全体成员的忠诚，而是由于站在博尚左侧的这位【总裁】以一种让人无从反抗的方式钳制住了所有不可靠的外勤人员。
“……STARS-1。”博尚刚把自己的思维发散出去，他的雇主就发话了，“带着祖拜迪将军参观我们的样品。”
“是。”博尚晃了晃头，把那些现在不该有的念头从脑海里抛出，“请跟我来。”
即便穿着雇佣兵的黑色制服却仍然在举手投足间展示着他的绅士风度的博尚走在前面，他身后则是包括祖拜迪将军在内的几名伊拉克军官，而方才同祖拜迪交谈的总裁则借着楼梯前往工厂上层的桥梁处视察组装情况。那些巨大的AS机甲零部件无疑告诉每一个见到它们的人：这座工厂中将产生无比恐怖的战争机器。然而，比起可以用具体的词语和感觉来描述的AS机甲，博尚接下来要向伊拉克人介绍的东西反而令他更加畏惧。
强迫自己将视线从那些平平无奇的罐子上移开，博尚从一旁的纸箱上拿起了他预备用来向客人们展示的样品。
“我想，各位经常为信仰卫士团的强制组织大量平民加入自杀部队而困扰。”博尚小心翼翼地将试管举起，展示给祖拜迪，“是的，信仰卫士团的士兵是这片土地上最难缠的士兵。他们会用一切方法和你们战斗，即便是快死了也要引爆身上的炸药以便同身旁的敌人同归于尽……所以，假如我们有一种让这些癫狂的家伙自相残杀的办法，那么和平就会在短时间内重回伊拉克。”
灰白胡子的中年军官接过那试管，他肩章上的伊拉克国徽和两把交叉的剑暴露了他的真实身份。一名伊拉克陆军少将（Liwa），如今同一个与美军敌对并和信仰卫士团有着说不清道不明关系的神秘组织进行合作，一旦暴露，等待着他的绝不是任何意义上的体面下场。
“……这是一种……逆转录病毒？”祖拜迪少将喃喃自语，“我之前听过你们的介绍。”
“被感染者的内脏和脑部会受到严重损害，同时对脑部的损害将扭曲和放大其食欲，让被感染者成为不断地攻击和啃噬活人的……【僵尸】。”博尚严肃地提醒祖拜迪少将注意安全，“病毒会通过空气、水、体液进行传播，一旦在某一地区爆发，其扩散趋势短时间内就会变得无法遏制。简而言之，如果您不幸在这里打破了试管，这工厂里的所有人，包括您本人，都会成为僵尸。到那时，我们会在扭曲的食欲的操控下不断地寻找未被感染的活人，直到病毒对脑部的破坏彻底停止我们的生理活动。”
祖拜迪少将身后的几名伊拉克军官听了博尚的描述，个个面露惊慌之色。在他们的观念中，使用如此不受控制的武器——还是很容易导致他们被美国人问罪的生化武器——去和敌人作战，哪怕那敌人是穷凶极恶的信仰卫士团或其他什么妖魔鬼怪，造成的负面作用恐怕将会远远超过战争胜利带来的战果。其中一名少校小声对同伴说，万一到时候他们没控制住病毒蔓延的趋势，怕是整个伊拉克都会因此被葬送。
但是，他们的窃窃私语影响不了祖拜迪少将的决定，况且他们自从决定无视长官的小动作之后，也不再有独善其身的可能性了。
“……这是最后手段，在此之前，总裁希望你们用更不容易被发现的AS机甲去对付信仰卫士团。”博尚补充了一句。
“但我们给不了你们什么有价值的东西。”祖拜迪少将把试管还给了博尚，脸色中掺杂着不小的忧郁，“我们伊拉克穷得很，而且你们需要的肯定不会是石油。老实说，你们所提出的条款对你们自身几乎是无利可图的，我的部下当中有不少人怀疑你们是美国人专门派来试探我们的诱饵。”
博尚正要开口回答，只见那被称为总裁的男子从上方的楼梯迂回到了附近，于是博尚便谦逊地后退两步，把表演的舞台交给了自己的雇主。
“威斯克总裁。”他略微低下头向雇主行礼。
“让我来解释吧。”威斯克上前两步，“祖拜迪将军，我们所掌握的资料显示，您在十几年前曾经参加过俄国同旧伊拉克的合作项目，尽管那项目由于海湾战争的爆发而无限期中止，但那些现在对你们而言毫无意义的资料对我方来说却是至关重要的。我们是商人，当然不会做赔本的生意，那份资料就是我们希望从你们这里拿到的东西。”
祖拜迪少将迟疑了许久，他把双手插进衣兜里，有些烦躁地在威斯克和博尚面前来回漫步。半晌后，终于拿定了主意的伊拉克将军有些犹豫地开口说道：“这倒是不难，现阶段没人会关注旧伊拉克留下的那些遗产，把它们调取出来也不会遇到什么阻碍……但是，您应该明白，我们的一举一动都逃不过美国人的关照。”
到底是什么合作项目呢？博尚绞尽脑汁也想不出俄国人和伊拉克之间的合作项目究竟为什么值得他目前所服务的这个庞大组织劳神费力地在伊拉克大动干戈，不过他确实相信威斯克所说的话，那就是其收益必然抵得上他们在此的全部付出。
不，确实有些在安布雷拉内部没有掀起什么水花的花边新闻暗示着威斯克很在乎那些奇奇怪怪的研究。几个月之前，安布雷拉和不停地私下倒卖装备的某位俄军将领达成了协议并试图从俄国境内获取一些装备，不料那装备在半路上就被人劫走了。后来那名俄军将领只得向安布雷拉一方抱怨说，是格鲁吉亚人从中作梗，而且他发誓一定会因此找机会好好地报复不识抬举的格鲁吉亚。
——只有真正意义上的蠢货才会相信格鲁吉亚人有那个本事预先得知严格保密的行动并成功地从好几架俄制Zy-98型AS机甲的保护下劫走货物。
“将军，请您放心，我们并不会服务于任何特定国家的利益，美利坚合众国也不会例外。”博尚帮腔道，“如果您认为美国人的存在会影响我们的之间的合作，那么下一步当然是要在不破坏这一地区的现有格局的情况下绕过美国人的视线来完成我们的交易。假如您真的希望歼灭信仰卫士团，就不能把希望寄托在美国人的保护上。”
这最后一句话极大程度地刺激了祖拜迪的自尊心，连他身后的几名伊拉克军官也不得不开始重新思考他们的立场。美军保护着伊拉克，同时也想方设法地使用各种理由继续留在伊拉克，维持信仰卫士团的长期活跃说不定就是美国人的策略。信仰卫士团终日指责伊拉克军队是美国人的一条哈巴狗，可祖拜迪少将又有什么理由去反驳呢？现在，他似乎从合作伙伴伸出的橄榄枝上找到了那条艰难的道路。伊拉克必须用自己的力量战胜一切困难，无论这条路有多么坎坷。
把工厂另一侧那个正在组装中的大家伙交给伊拉克人，事实上并不会给安布雷拉带来什么威胁。AS机甲的奥秘至今很少有人能够破解，尤其是涉及到那疑似需要用驾驶员的个人意志去驱动的装备，一切理论都转化为了玄学。别说是把一架巨型AS机甲交给伊拉克人，就算是安布雷拉把技术手册原原本本地白送，伊拉克人十年之内都不一定能看得懂这东西的工作原理。
祖拜迪少将又向着手下吩咐了一些事务，这些军官们便有条不紊地指挥下方的工人和士兵将堆放在工厂角落里的罐子装载到那还在拼接中的巨型AS机甲的不同部位。机甲驾驶室旁，一名伊拉克驾驶员正在向着他所信仰的神明祷告，那是出征前最后的祈祷，或许他期望着自己能够在天国之中获得光荣的一席之地。
身材魁梧的青年白人男子站在连接着工厂上半部分两侧楼梯的金属桥梁上，俯视着下方如同蚂蚁一般忙碌着的人们。
“……真是遗憾。”博尚擦着脸上的冷汗，“这架不怎么科学的AS机甲完全要依靠λ式驱动仪才能站起来。”
“T-P样品不是可以确保驾驶员的脑部活跃程度在短时间内始终处于阈值以上吗？”威斯克回过头，他那隐藏在墨镜下的双眼没来由地令博尚寒毛直竖。
“总裁，库尔德斯坦实验部提供的数据表明，T-P样品必须在被感染者的脑部产生类似恐惧情绪下的生理活动时才能触发突变。”博尚回忆着自己所了解到的消息，“但是，让他们开着这东西去找信仰卫士团，那么驾驶员或许在半路上就会出现食人症晚期症状。”
“那不是更好吗？”威斯克终于将视线从博尚身上挪开了，可怜的法兰西绅士如释重负，“归根结底，λ式驱动仪需要的只是一个用来提供【精神力量】的电池，一旦它被启动，驱使着AS机甲战斗的就不再是指令而是驾驶员的思维。那么，坐在里面的到底是一个训练有素的驾驶员，还是一具只会寻找下一个食物的僵尸，结果并没有什么不同。你不是很喜欢桌游吗？我们即将扮演的，就是常见的亡灵角色。”
不谈他们正在做的这门生意背后是多少看不见的死亡和悲剧，博尚其实对自己的工作环境还算满意。他所在的这支名为STARS的雇佣兵部队，是直接归名为阿尔伯特·威斯克（Albert Wesker）的【安布雷拉总裁】（尽管这并不是任何一家实际存在的公司的名字）指挥的特殊部队，专门负责在安布雷拉目前着重处理的伊拉克及附近地区事务上进行必要的协调。STARS里除了博尚之外，还有安布雷拉收留的其他无处可去的危险人员，这些来自全球各地的战斗专家共同组成了安布雷拉手中的利刃。
以上帝的名义发誓，博尚决不会认为威斯克的STARS和麦克尼尔曾经在某个平行世界组织起来的STARS之间会有什么关联。
不谈公务的时候，威斯克也总是表现得十分冷漠。博尚之前从来没在任何一次视频通话中见过对方露出笑容的模样，倒是亲眼目睹了威斯克把一个执行任务失败的雇佣兵当场勒死的凶相。从那时起，他就提醒自己，威斯克容不下任何失败——安布雷拉只需要最精锐的人员，失败者在这里没有立足之地。
头顶的管道发出了金属摩擦的微弱声响。
“……我们为什么不直接让这架小型AS机甲跳下去自爆？”一直忙着记录他所听到的各种阿拉伯语对话的叶海亚·本·艾哈迈德终于办完了手边的工作，他身旁的吉欧特隆公司雇员大半都去休息了，只有他和麦克尼尔还在这里监控着敌人的一举一动，“这家伙肯定是敌人的首领，我们只需要把他干掉，敌人的阴谋也就瓦解了。”
“瓦解？不。”麦克尼尔竖起右手食指，“第一，咱们的小型AS机甲不一定能精确地把他炸死；第二，万一炸到了下方装有生化武器的密封罐……你知道到时候我们会面对多少【僵尸】吗？”他继竖起右手中指后又伸出了无名指，那灵活的动作把艾哈迈德看呆了，以至于想要效仿的艾哈迈德无奈地发现自己的无名指没法单独竖起来，“第三，这事结束后我们该怎么收尾？总不能随便找个理由把在场的伊拉克军官全都抓起来，毕竟我们的调查其实也是非法的，调查手段同样没法说出去。如果你不想被关在监狱里连续抄好几年的技术保密协议，最好别跟我提这么简单粗暴的解决方案。好了，把你记录的内容给我看一下。”
而且，麦克尼尔不可能在博尚仍然在场的情况下贸然发起袭击。
叶海亚·本·艾哈迈德殷勤地向麦克尼尔递上了自己在笔记本上所记录的全部阿拉伯语对话内容。看着艾哈迈德翻译出的英文，麦克尼尔陷入了深思中。如果艾哈迈德从【复仇者】捕捉到的声音中所解读的内容完全正确，那么今天这些伊拉克军官正要用安布雷拉支援的生化武器和AS机甲去袭击信仰卫士团，这对同样与信仰卫士团的美军而言肯定是个大好消息，然而麦克尼尔却无法让自己忽视出现在库尔德斯坦和伊拉克的两处封锁区。安布雷拉和信仰卫士团勾结，这是一部分知情的美军公认的；现在安布雷拉反过来又和伊拉克军队做交易，必然包藏祸心。
“喂，你去把这里监视到的情况报告你的上司……不，联系在库尔德斯坦的分析中心。”麦克尼尔把旁边一个躺在地上打盹的吉欧特隆公司雇员摇晃醒，打发对方去通风报信，然后又把手里的遥控装置递给了艾哈迈德，“艾哈迈德先生，你的工作是从他们手里偷来一份生化武器样品，一旦得手就马上撤退。”
“等等！”叶海亚·本·艾哈迈德大惊失色，先不说他完全不会操控这架【复仇者】，他甚至根本不知道该怎么完成麦克尼尔刚才让这架小型AS机甲所实现的超高难度动作。让他来操作，说不定【复仇者】再过几秒就会从管道上掉下去并引起敌人的警觉，“……我可不会这个！你要去什么地方？”
“做一些只有我本人能做的事情。”麦克尼尔拍着对方的脑袋，“嗯，我们的伊拉克盟友即便和安布雷拉勾结也没考虑报复我们，这份忠诚确实让我感动，所以我决定看在他们如此信守盟约的面子上，只解决掉他们即将带来一场惨剧的作案工具而不是去收拾这些被愚弄的军官。别想了，你刚才也听到了，那个大家伙的驾驶员最后很可能完全失去理智并控制着它到处破坏，那我们可得赶在局势失控之前做好准备。”
倒霉的翻译连续劝阻了几次都没劝住麦克尼尔，等他把视线放回到显示屏中时，却惊恐地发现刚才就在隐形的【复仇者】附近交谈的威斯克和博尚都不见踪影。叶海亚·本·艾哈迈德战战兢兢地抓起了刚才被麦克尼尔甩到他面前的控制器，尝试着操控这架AS机甲在管道上挪动。他浑身上下抖得像筛糠，仿佛下一秒整个人就会口吐白沫、抽搐着倒地。
把次要工作撇给了别人的麦克尼尔跑出哨站主建筑，站在停机坪上等待着舒勒提供的支援。然而，没过多久，他就接到了舒勒告知的坏消息。
“我不知道这其中有什么故事，但是布朗董事刚才通知各个部门不要阻止敌方巨型AS机甲的活动。”舒勒的语气中满是费解，“……这时候我没办法让他们支援你，你得靠自己了。”
“让我一个人对付高度超过100英尺的巨型AS机甲！？”麦克尼尔眼前一黑，他不明白哈罗德·布朗的动机，“舒勒，这里不仅有敌人的巨型AS机甲，还可能蹿出来数不清的……僵尸。”
“没办法，董事的命令是绝对的。”舒勒话锋一转，“不过……我倒是可以帮你把这件事告诉美军，到时候就看你的长官想不想帮你了。放心，就算你的上司不来救你，驻伊美军大概也会被惊吓得出动的。”
TBC
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