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诏狱突然来了大队锦衣卫，从上到下都被叫进了大堂。陆炳坐在大堂上，脑海中浮现的却是蒋庆之泼了自己一脸茶水后，那轻蔑的目光。
——你就是一条狗，哪怕是穿着高官袍服，在我眼中依旧是一条狗！
那眼神深深地刺痛了陆炳。
他知晓，自己在诏狱的言行被人告知了蒋庆之。
那番话看似毫无破绽，可却带着立场。凭此蒋庆之便能给他难堪，而他却不敢回击。
一个个狱卒被带来问话，没多久，竟查到了贪腐的人有三成之多。
“下官无能！”诏狱官员从千户官马友开始，包括李敬在内跪下。
“你等是无能。”陆炳冷冷的道：“我把诏狱交给你等看管，伱等便是如此回报本官的吗？打！”
大堂外摆着几条长凳，李敬等人被绑在长凳上，两侧各自一人持着木杖。
朱浩出来，“打！”
啪！
李敬身体一震，从力道上来看，这是要活活打死他们的意思。
他偏头看了一眼堂内，陆炳眯眼坐在那里，一个狱卒在低声说着些什么。一边说，一边指着他们……
这是陆炳安插在诏狱的内线。
锦衣卫原先分为南北镇抚司，北镇抚司专职管理诏狱。但陆炳接掌锦衣卫后，凭着道爷的信重，没多久就把南北镇抚司的大权握在手中。
当下管理诏狱的乃是陆炳的心腹，锦衣卫千户马友。
此刻马友在杖责下极力扭曲着身体，从鼻孔和咽喉里发出了惨哼。
里面的声音断断续续，剧痛越发难忍，李敬咬着软木，一声声惨哼着。
他满头大汗，努力抬头看了一眼前方。
朱浩喝道：“愿意检举的罪低一等！”
当即有人检举了马友，“马千户曾带着女妓进诏狱。”
“马千户曾收取人犯家眷给的贿赂……”
“李敬爱玩鸟，玩忽职守。”
李敬惨笑着。
朱浩狞笑道：“我问的不是这些，就在指挥使来诏狱的今日，有人把指挥使在诏狱说的话外泄。是谁？说出来，指挥使重赏。隐瞒不报的，与同党论处，一家老小就等死吧！”
只有皇帝有族诛谁的权力，但在锦衣卫内部陆炳就是天。他说让你全家三更死，阎王爷都不敢留到五更天。
没有人吭气。
“打！”朱浩冷笑道：“我倒要看看是你等的嘴硬，还是木杖硬。”
李敬挨了重重一杖，脑袋猛地抬起，双目通红。
他气息奄奄，不知何时有人蹲在身前问道：“是谁泄露了指挥使说的话?”
这声音温和，仿佛是要奖励谁。
李敬气息微弱的道：“下官……不知。”
“打！”
啪！
李敬抬头，惨笑道：“下官……无能。”
“马千户死了。”这时那人过去问话，却发现马友已经没了气息。
“好一个马友！”陆炳冷笑。
马友方才的表现活脱脱就是一个负隅顽抗的死硬分子。
马友贪吃好喝，且喜欢玩女人，身子骨早就被掏空了。还不到三十杖，竟然就一命呜呼。而行刑人没发现，依旧打的兴高采烈。等发现时，马友都死了好一会儿。
死人自然是不会开口的。
李敬等人被架进了大堂内。
朱浩低声对陆炳说道：“几个百户大多贪鄙，副百户李敬还好，就是有个毛病。”
“什么毛病？”
“喜欢玩鸟儿。”
对于陆炳来说，没有毛病的人，他不敢用。
“玩什么鸟儿？”陆炳摩挲着腰间玉佩问道。
“就是画眉鸟儿，他就这么一个嗜好，多年不变。”
李敬身体发软，觉得自己大概离死不远了。
“李敬！”有人喝道，李敬努力抬头，透过被汗水模糊的视线，茫然道：“下官有罪，请……请指挥使责罚。”
朱浩笑道：“你狗曰的有福气了，还责罚？赶紧谢恩！”
谢恩这个词属于帝王，但锦衣卫内部却肆无忌惮。
李敬脸颊颤栗，“下官……谢恩。”
“好生养伤。”陆炳走到堂下，拍拍李敬的肩膀，“为本官看好诏狱。”
李敬懵逼了，“指挥使，下官……下官……”
这符合一个惊喜到了极致后，有些傻乎乎的形象。
陆炳莞尔，“这是欢喜傻了。把他弄回家去，上好的金疮药给他。尽快归来。”
这时有人请示如何处置马友的尸骸。
陆炳脸上还带着笑容，“人活着得有慈悲心，城外的野狗饥肠辘辘……”
“是。”
原先的上下级，一个即将喂狗，一个却飞黄腾达。
被架回家中后，妻儿都被吓坏了，等看到送李敬回来的锦衣卫对他们态度颇为恭谨，心中稍安。
“无事了。”
李敬趴在床上，对妻子说道：“这只是无妄之灾。”
妻子不解，“什么无妄之灾？”
李敬说道：“马友可能背叛了指挥使，我等跟着遭殃挨打。”
“指挥使怎地……”
“住口！”李敬喝住了妻子，说道：“指挥使对我恩重如山，你这女人莫要信口开河。”
“恩重如山？”妻子看着他几乎被打烂的屁股哽咽着。
“指挥使令我执掌诏狱，这不是恩重如山是什么？”李敬低声道：“我当竭力回报指挥使才是。还有，此后你莫要藉此得意洋洋。别给我惹事儿。”
“我知晓，竟然是夫君执掌诏狱，这不是连升几级吗？”
窗外，一个黑影悄然而退。晚些他出现在陆炳身边，把李敬夫妇的对话复述了一遍。
陆炳颔首，等来人走后，他突然苦笑起来。
“墨家要出头，儒家要堵截，儒墨之争殃及池鱼。我这个锦衣卫指挥使便是风箱中的老鼠，两头受气。”
朱浩说道：“指挥使，那蒋庆之无理在前，回头使个绊子，让那孙重楼认罪就是。”
陆炳摇头，朱浩急了，“指挥使难道还要隐忍吗？”
“我这不是隐忍。”陆炳说道：“我对孙重楼那番话本就想让蒋庆之知晓。可孙重楼还没见到蒋庆之，却有人私下把话传到了蒋庆之那里。
马友这个狗东西，没想到竟是他背叛了我。此次算是无心插柳柳成荫，意外之喜。”
朱浩一怔，“指挥使是故意的？”
“蒋庆之从云南归来后名声日隆，气势渐盛。他要挟势扩张墨家，而儒家要针锋相对，想扼杀他。儒墨大战即将开启，我锦衣卫避不开，唯有和他分裂……”
……
“陆炳这是自保之道。”
夏言在庭院里抱着多多在散步，但却小心翼翼的握着它的爪子。
“我知晓，他既然要自保，那我成全他。”蒋庆之笑道：“一杯茶水我倒的很是解气，他被泼的也心甘情愿。”
徐渭在一旁逗弄着多多，这厮不安好心，冲着夏言挑眉。
“小子，老夫玩猫的时候，你还在娘胎里。”夏言最近和多多的关系大为改善，很是欣慰。
多多懒洋洋的看了徐渭一眼，又闭上了眼睛，徐渭遗憾的道：“此刻双方争斗的点在城外那块地，而交手的地方却是石头这个案子。”
“明日大理寺将会与锦衣卫合审此案。”蒋庆之拿出药烟，“多少人就等着石头被判重罪，流放发配，乃至于被处死。”
“伯爷。”孙不同过来说道：“宫中有消息，陆炳禀告陛下，说诏狱千户马友病故，举荐了一人。另外，李敬也在其中，据闻直升副千户。”
卧槽！
蒋庆之愕然。
徐渭突然捧腹大笑，“陆炳啊陆炳，这是眼瞎了！”
“不过随后诏狱中有人被架着出来，其中就有李敬。”
蒋庆之不知这里面发生了些什么，“老徐……罢了，锦衣卫那边有好手，让富城去看看。”
……
李敬昏昏沉沉的，一会儿梦见自己被打死后魂归地府，一会儿梦见蒋庆之拿着一只鸟儿在逗弄自己……
“李百户！李百户！”
李敬睁开眼睛，“你是……”
“咱富城，伯府管家，上次咱们见过。”
李敬想起来了，“你来此是……”
“伯爷担心你，让老夫来问问。”
李敬看了一眼外面，富城微笑道：“有个小东西在外面，不过并未发现老夫。”
他若是避不开一个锦衣卫眼线，那就是白活了。
李敬低声说了今日的情况，得知他竟然因祸得福，胜任副千户，执掌诏狱后，富城也为之愕然。
“老夫冒昧。”
“何事？”
“李千户为何……甘愿为伯爷效力？”富城问道。
李敬努力用双手撑了一下身体，“那年我被伯爷胁迫，无奈做了内应。我本心不甘情不愿……”
这是人之常情，富城点头。
“后来，我得知伯爷乃是墨家巨子。”李敬偏头看着外面，“你大概不知晓，我少年时家境艰难，穷困潦倒，几度差点饿死。”
这一点富城确实是不知道。
“一次我饥肠辘辘，实在是忍不住了，便去偷了半个炊饼，被追上打了个半死。我一边挨打，一边拼命护着炊饼，拼死吃了两口，那炊饼的味儿我至今依旧记得……”
李敬微笑道：“那一刻我发誓，谁若是能让这个大明不缺吃的，谁能让天下人吃饱饭，我便愿意为他赴死。”
“许多贵人高官都曾说要中兴大明，让天下吃饱饭，可只说不做。”他看着富城，“伯爷也曾说，此生当让大明中兴，让天下人吃饱饭。我看着他在做。
还请你转告伯爷，
李敬愿为伯爷……效死！！”
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