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蒋庆之一直觉得太子的资质不错。论聪慧，太子不比景王差，且多了雍容和格局。
太子能在嘉靖帝故意疏离的情况下，维持着东宫的体面和自己的尊严，城府和能力都不容小觑。
虽然蒋庆之知晓裕王会是最后的赢家，可他觉得，若是太子被自己这只蝴蝶改变了命运也不错。
谁都没有他清楚嘉靖帝的寿数还很长。
在那漫长的岁月中，蒋庆之有信心把太子给拉过来。
从儒门为他设立的牢笼中救出来。
所以他很乐观。
“庆之，庆之……”朱希忠在说着些什么。
蒋庆之觉得自己脑子里嗡嗡作响。
一种巨大的绝望和沮丧，令他浑身颤抖。
这该死的命运，依旧沿着它的历史轨迹在前行！
蒋庆之觉得自己的一切努力都是个笑话。
他茫然抬头。
“庆之，陛下不对劲。”朱希忠的声音有些急促，“陛下从昨日开始就不言不语……一直坐在那里。”
蒋庆之哦了一声，浑身僵硬的上马。
“庆之，可是路途疲惫？”朱希忠说道：“不过此刻却容不得你我歇息……”
“朝中如何？”蒋庆之问道。
“严党此次堪称是竭尽全力，严嵩发作了十余官员，严世蕃在背后出谋划策，拿下一个四品，两个五品……赵文华压住了不少奏疏。”
严党此次堪称是全力以赴了。
“锦衣卫呢？”
“锦衣卫……你看。”
前方有许多侍卫打扮的大汉，但蒋庆之看到了朱浩。
“陆炳担心宫中有人伺机下手，便请示陛下，让锦衣卫进了西苑戒备。”朱希忠说道：“哥哥我昨夜熬了一宿，半夜时有人尖叫，喊什么陛下病重……”
蒋庆之到了太子的寝宫外。
嘉靖帝就坐在床边，麻木的看着虚空。
“陛下！”
蒋庆之对太子谈不上多少感情，但他能理解太子逝去对重情的嘉靖帝打击有多大。
嘉靖帝木然依旧。
“从昨日陛下便是如此。”
朱希忠低声道。
蒋庆之缓缓走进去。
黄锦随侍在侧，见他进来，就苦笑了一下。
蒋庆之指指外面。
黄锦愕然，指指自己。
蒋庆之点头。
黄锦犹豫了一下，朱希忠瞪着他，无声道：“出来！”
黄锦看看嘉靖帝，缓缓走了出去。
蒋庆之走到嘉靖帝身侧，轻声道：“臣虽然没孩子，却有了妻子。臣也曾幻想过自己有了孩子后的模样。
我会背着他去踏青，会牵着他去放风筝，看着他蹒跚学步，看着他摇头晃脑的读书……看着他见到少女会脸红，看着他顶撞我和他娘……”
蒋庆之曾多次幻想过这一幕幕。
“按照佛家的看法，所谓的亲情不过是因缘聚合的结果，缘来则聚，缘尽则散。可人之所以是人，便是因为我们有情义。”
那等勘破一切的活法，蒋庆之曾心向往之，但最终却发现自己做不到。
寝宫外黄锦低声道：“咱劝了陛下一天一夜，陛下无动于衷，长威伯这是……成国公，当下局势不明，还是让长威伯先助严首辅等人稳住局势吧！”
朱希忠犹豫了一下，想到老弟的性子，便说道：“再等等。”
卢靖妃那边遣人来了，“听闻长威伯来了，娘娘的意思，若是陛下还是浑浑噩噩的，还是让长威伯领军弹压京师为好。”
黄锦点头，“咱也是这个意思，不过……”
朱希忠说道：“长威伯正在劝说陛下，让娘娘再等等。”
卢靖妃闻讯后苦笑，“昨夜我苦劝良久，陛下宛若铁石，丝毫不动。长威伯……罢了，让他试试也好。”
陈燕进殿，“娘娘，拿住一个鬼鬼祟祟的宫女，说是去送饭，可却搜出了一把刀子。”
“拷打！”卢靖妃冷冷的道：“非常时刻，莫要顾忌谁是谁的人，哪怕是陛下身边人，一旦涉嫌，拿下再说。”
“是！”
卢靖妃喝了一口茶水，揉揉额角，叹道：“陛下啊！您该醒来了。”
当年宫变后，嘉靖帝长时间陷入了一种半昏迷状态，是方皇后主持宫中事务。她大刀阔斧的拿下了不少人，也弄死了不少人。
卢靖妃也有那等果断，但却没有下狠手。
无他，身份不够。
她只是宠妃，不是皇后，没有杀伐大权。
所以此刻宫中最希望嘉靖帝清醒的便是她。
……
“……那二十余将士被狼群所杀，有人说俺答杀机毕露，弄不好后续还会出手，便建言回京。可臣却不甘心……”
蒋庆之尝试了安慰，可嘉靖帝依旧不动。
他心中一动，想到了后世对嘉靖帝的评价。
道爷睚眦必报，报复心之重，大概在历代帝王中能排在前三甲。
既然如此，那就换个角度……
“被人设局杀了麾下将士，若是不报复回来，臣枉自为人。”蒋庆之一边说，一边看着嘉靖帝，但渐渐的，他就陷入了当初的那种情绪之中。
“臣当初在苏州时喜欢放爆竹，曾琢磨过火药的配方。臣便在悬空的山体下打洞放置了火药……
到了那一日，俺答麾下带着臣等进了绝谷，随后引来狼群。就在他们得意洋洋时，孙重楼在上面点燃了火药……”
蒋庆之说道：“整个山体轰然倒塌，掩埋了那五十余神箭手和狼群。那些将士想来也能九泉瞑目了。
陛下，臣不知太子为何故去，但直觉却告诉臣，此事不对。”
历史上对朱载壡的故去有许多记载，但最多的一种还是：加冠礼后，太子突然发病，御医束手无策，太子暴毙。
一个往日身体健康的年轻人，就算是暴毙，也得有个理由吧？
别说什么心梗脑梗，特娘的那是个才十四岁的少年。
还是虚岁！
往常从未有过心血管毛病的症状。
“这里面有鬼！”
蒋庆之冷冷的道：“陛下，此刻……”
“是他们！”
嘉靖帝的声音缓缓传来。
蒋庆之大喜，“陛下！”
那双木然的眸子中多了些神彩，嘴唇蠕动，干裂的嘴皮翘起来，看着格外凄凉。
“当年母亲离去前有交代，要与父皇合葬在安陆。朕便准备南巡，去查看坟茔。临走前……”
嘉靖帝舔舐了一下干燥的嘴唇。
蒋庆之回头：“水！”
殿外正打盹的黄锦一惊，见嘉靖帝竟然清醒了，不禁大喜。
两杯清水入腹，嘉靖帝看着精神了些。
“临走前，朕让太子监国。想来这也能增加他的威望。”
“朕担心重蹈先帝覆辙，于是便远离水路。可这一路……”
嘉靖帝的声音苍凉，“这一路不是这里起火，便是那里起火，若非陆炳他们，朕这一路得被烧死数次……”
蒋庆之想到了历史记载。
嘉靖十八年，皇帝南巡。入住行宫。半夜突然起火，百官茫然不知嘉靖帝所在，唯有陆炳撞开房门，于火海中救出了嘉靖帝。
——百官茫然不知嘉靖帝所在！
可能吗？
蒋庆之仿佛看到百官冷眼看着寝宫被火焰吞噬，甚至在窃笑。
可南巡路上的火灾不止这一次。
一次不成，还有第二次。
“先帝死于水，那些人执拗的要让朕死于火。水火相济，方可成大道不是！”
嘉靖帝的声音很平静，可蒋庆之却感受到了刻骨的恨意。
“若是朕葬身火海，四岁的太子登基，会是什么结局？”
嘉靖帝布满血丝的眼睛盯着蒋庆之，愤怒的道：“会是什么结局？”
“傀儡。”蒋庆之说道。
“那个贱人！”嘉靖帝咬牙切齿的道：“还有那些看不见的对手，他们都在等着这个好消息，可惜朕有神灵护佑，让他们失望了。”
“南巡之后，朕便深居简出，想着不给那些人机会。可没想到的是，一次熟睡中却差点被几个宫人勒毙。几个宫人，哈哈哈哈！”
嘉靖帝放声大笑，笑的凄厉。
他喘息着，双眸中多了冷意，“没有那个贱人的人配合，那些人哪能得逞？”
随后嘉靖帝便隐入了西苑。
“朕隐入西苑，这些年来也算是风平浪静。朕以为此后大致如此，那些人会等着朕驾崩后再度反扑……可没想到！”
嘉靖帝说道：“他们以祖宗规矩逼迫朕，让太子出阁读书。朕随手便一一化解。就在朕暗自得意时，那些人……”
嘉靖帝神色哀伤的看着蒋庆之。
这个孤傲的帝王，终于流露出了凡人软弱的一面。
他抓着被褥，用力揉捏成一团，那清瘦的手背上，骨节因用力太大而泛白。
他近乎于惨嚎般的怒吼，“他们杀了我儿！”
殿外的黄锦等人束手而立。
就在嘉靖帝化解了对手的攻势，颇为自得时，却忘记了对手曾经对自己的狠辣。
那几把火没烧死你！
那几个蠢笨的宫女没勒死你！
可你的儿子呢？
蒋庆之仿佛看到了一张张得意狂笑的脸……
儒门！
儒教！
规矩！
所有一切最终化为一个字！
利！
“庆之。”
“陛下！”
声音沙哑的帝王看着自己的表弟。
“为朕，为你的侄儿找到他们。”
嘉靖帝飞快的眨眼，可积蓄已久的悲痛在这一刻让他崩溃了。
“为朕，为那个孩子……诛灭那些畜生！”
泪水从清瘦的脸上滑落……
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