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“轻一些！”吉能趴在自己的帐内，一个女人在给他的脊背上药。
“吉能！”
帐帘被人掀开，马天禄急匆匆进来，看到吉能脊背上的鞭痕，他眸子一缩，“谁干的？”
“大汗。”吉能的随从冷笑道：“可汗令吉能与脱脱主持，可大多是脱脱做主。先前蒋庆之抓住破绽，逼迫大汗给个交代……”
“脱脱可曾被鞭责?”马天禄问道。
随从摇头。
“别说了！”吉能心烦意乱的道。
“吉能。”马天禄跪坐下来，“脱脱只是大汗的义子，却能凌驾于你之上。大汗忘记了当年跟随您的父亲、他的兄长征战时所受的恩惠。今日只是鞭责，下次呢？”
吉能闭上眼，“你想说什么？”
“大汗吞并了本该属于您的那些勇士和部族，骤然强大。对于一个首领来说，曾经的落魄往事不堪回首，可每当看到您，大汗定然会想到当年依附于兄长时的卑微。”
马天禄的声音中仿佛带着魔力，让吉能忘却了剧痛。
“而被他吞并的那些勇士和部族，不少人依旧心向着您。此后当何去何从……”
吉能睁开眼睛，有厉色闪过，然后恢复平静。
“若非看你跟随我多年，此刻便该令人把你斩杀了，悬首示众。”
马天禄低头，眼中闪过得意之色，“是。”
“我对大汗的忠心，天日可鉴！”
“是。”
“都出去！”
众人告退。
帐内陷入了静寂中。
不知过了多久，吉能轻声道：“父亲，当初你曾说最可靠的便是亲兄弟。故而你善待他，放手让他领军征战。听闻他遇险，你便带着人马急匆匆去救援。你在去之前曾说，有他在，你便放心了。”
两行泪滑落，吉能低声咆哮，“可你看看自己儿子如今过的是什么日子？你才将离去，他就吞并了部众，若非顾忌那些忠心耿耿的军队，他早已动手杀了我们。”
吉能咬着被角，不知是疼痛还是什么，泪流满面。
……
“这些都是好马！”
一百匹好马被送到了明军营地，带队的是一个百户。
“我来看看！”孙不同在马群中仔细查验着，没多久，就被他找出了二十余匹马的毛病。
“你这是鸡蛋里挑骨头！”百户骂道。
可孙不同的眼光确实是毒辣，百户骂骂咧咧的，最终还是换了。
“伯爷呢？”
孙不同去回禀。
“伯爷去接那些奴隶。”徐渭没去，他喝着酒，吃着豆子，慢悠悠的道：“咱们这位伯爷，说实话，狠辣起来令人畏惧。可有时候那等莫名其妙的仁慈，却让人不解。”
……
“大明每年都有许多百姓被掠走，官兵被俘的也不少。时日长了，当地官兵和官员们也就麻木了。后来得知这些人在俺答部种地，安顿下来后，便视他们为叛逆。”
胡宗宪低声介绍着情况。
前方就是奴隶们的营地。
一千余奴隶刚被集结起来，麻木的看着蒋庆之。
一个奴隶就倒在边上，没人敢过去查看。
“开门。”蒋庆之说道。
营门打开，蒋庆之走了进去。
他走到那个奴隶的身前，蹲下问道：“可是饿了？”
奴隶闭着眼睛，胸膛轻微起伏着。
“贵人。”
蒋庆之回头，那个叫做陈校的奴隶大胆走过来，说道：“他叫做刘定，原先是大同边军的副百户，所在堡寨被俺答部围攻时，刘定率部死战，并痛骂俺答……
力竭被俘后，他们为了让我等低头，便时常把刘定拉出来责打，并说……”
陈校抬头，好似在忍着什么，“只要刘定反口痛骂大明与陛下，便放过他，并给他两个汉女为奴。可刘百户却从未低头，每次都破口大骂俺答……”
抓住一个反面典型，用各种手段令他反口，可以沉重打击这些‘死硬分子’的士气。
“刘百户！”
刘定艰难的睁开眼睛，嘶声道：“狗贼，有本事便弄死爷爷。”
他看到蒋庆之，不禁一怔。
“贵人。”
蒋庆之看着他身上密布的鞭痕，默然解开外袍，披在他的身上。
“贵人，小人不敢……”
蒋庆之穿的是官袍，而且那日后奴隶们议论过，都说这个年轻人定然是权贵。
“你们自由了。”蒋庆之说道。
“什么？”
众人愕然。
“我说，你们自由了。”蒋庆之再度说道。
胡宗宪走过来，说道：“伯爷以自身前程为赌注，和俺答打赌，并亲身赴险，于狼吻中死里逃生，赢了俺答汗。而伯爷索要的赌注便是你等。”
瞬间，那些奴隶疯狂了。
各种尖叫，欢呼……
刘定却叹息一声，“多谢伯爷，可小人却走不了了。”
他看了一眼自己的双腿，蒋庆之拉起破烂的裤管，见到了一双变形的腿。
蒋庆之抬头，“石头。”
孙重楼过来，“少爷。”
“扶他起来。”
孙重楼轻松把刘定扶起来。
蒋庆之弯腰。
“来！”
“小人不敢！”刘定挣扎着，惶然不安。
孙重楼却不折不扣的执行着自家少爷的吩咐，把他送到了蒋庆之脊背上。
“伯爷……小人乃卑贱之人。”
蒋庆之双手托住他干瘦的双腿，“卑贱的人在京师，在天下，此刻他们在享受着太平岁月，却不知护着他们的人在经历着什么。”
“为国浴血奋战的人籍籍无名，死于苦难之中。蝇营狗苟，靠着所谓圣人学问而富贵的蠢货们在弹冠相庆。”他缓缓走向营门。“这个大明不能再这样了。”
他背着刘定缓缓走着，因为身体依旧不够强健，所以需要把腰弯曲的更低些，才能托住刘定。
看着像是个驼子。
奴隶们在狂喜中渐渐沉默下来。
“这人好蠢！”外面有俺答的人在笑。
“住口！”脱脱面色冷峻。
九边官兵的怯弱让俺答部志得意满，可即便如此，依旧有不肯低头的将士死战不退。
每当遇到这等勇士时，俺答的麾下总是会选择最严厉的手法弄死他们。
比如说用战马活活拖死，或是踩死。
按照他们的说法，如此才能震慑住明人。
脱脱知晓明军士气低迷的原因，一言以蔽之，武人地位不高，被文官奴役，被上官奴役，长此以往，再悍勇的将士也会变成懦夫。
看着蒋庆之艰难背负着刘定缓缓而行，脱脱突然心生杀机，“不能让此人回到大明！”
“前次设套想弄死他，可有天神相助。若是再次出手……一旦失手，你可知那些部族会如何？他们会觉着大汗得罪了神灵。随后人心散乱，不等明人来攻打，咱们就先乱了！”
吉能走到了脱脱的身边，“你以为他是在惺惺作态吗？”
“难道不是？”
“你看他的腿。”
蒋庆之的双腿在打颤。
他自嘲一笑，心想回去真的要练腿了，什么深蹲，什么箭步蹲都得练起来。
他艰难背着刘定走出营门。
“伯……伯爷。”
刘定的声音有些虚弱。
“什么？”蒋庆之气喘吁吁问道。
“咱们……出营了吗？”
“出了。”蒋庆之汗出如浆。
“小人……小人算是回……回大明了吗？”
“是。”蒋庆之说道：“使者便代表着陛下，而使者所在之地，便是大明疆土！”
“小人……无憾了。”
耷拉在肩头的双手突然垂落。
蒋庆之身体一僵，然后继续往前。
“你家中的妻儿定然在等着你，多年未见，你就不憧憬吗？”
“不必担心会被歧视，大明文武无能，以至于你等沦落异族之手，这不是你们的耻辱，而是帝王将相，肉食者们的耻辱，你记住了吗？”
“他们都说人死后多久来着……五感依旧存在，能听到外界的声音。”
“我叫蒋庆之，大明长威伯。到了阎王地府你就说，你乃大明勇士。若是他们要证据，让他们来寻我……”
噗通！
蒋庆之终于坚持不住了，双腿发软，跪了下去。
背后的刘定头猛地后仰，甩动了几下，那双失去神彩的眸子看着苍穹，嘴巴张开，好像在微笑……
“少爷！”孙重楼冲过来扶起蒋庆之。
蒋庆之问陈校，“原先有多少人？”
陈校说道：“原先奴隶营有三千余人，后来各种折磨，饥寒交迫，还有每日干不完的活计，最终仅剩下了这些。”
“都是勇士。”蒋庆之喘息着。
“是。”胡宗宪目光复杂的看着自己的东主，在士大夫们的眼中，这些被俘的官兵就是大明之耻，死了最好。
可蒋庆之却珍而重之的背着刘定出营，这是在告诉那些士大夫们。
“你等是大明的英雄。”
“小人不敢。”
蒋庆之吩咐道：“弄了香烛纸钱来！”
有人去采买，脱脱趁着这个机会过来问道：“明日就要狩猎了，长威伯这是要作甚？”
蒋庆之看着他，“知晓中原信奉什么神灵吗？”
“佛道之神。”
脱脱不知他说这个作甚。
“不。”
蒋庆之摇头，等香蜡纸烛送到，他点了几把香，以三根为一组，在营门外插成两排，仿佛是一条小径……
小径朝南！
纸钱被点燃，烛火摇曳中，蒋庆之行礼。
“嘉靖二十八年二月，大明使者蒋庆之在此祭祀诸位亡灵。”
呜！
一股风猛地吹过，脱脱不禁退后一步，觉得脖子后面汗毛倒立。
“异族肆虐九边，你等死战被俘。身虽陨，魂却不远！”
蒋庆之第二拜。
“勇士不该魂无所依，石头！”
“在！”
“竖起大旗！”
孙重楼高举大旗站在蒋庆之身后。
“此乃大明军旗，忠魂若在，可跟随大旗而归。”
蒋庆之第三拜。
“魂兮归来！”
脱脱回身，看着那些明人跪在地上，用他从未见过的肃然高呼道：
“魂兮归来！”
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