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李恬的姐姐马上就要出嫁了。蒋庆之还令人去送了一份礼。
“见过李公。”胡宗宪微笑着拱手。
“请坐。”李焕看了礼单，不是贪图什么便宜，而是从中看到了未来女婿的诚意。
宾主二人坐下，随意聊了些话题，不知不觉就转到了蒋庆之身上。
“俺答使者吃了亏，庆之可曾被呵斥？”老丈人一直在但心这个事儿。
后天就是出嫁的日子，李恬在陪着姐姐李萱，二人有一句每一句的说着。
“小姐，小姐。”黄烟儿跑进来，“姑爷那边来人了。说是送礼。”
李萱霍然起身，“去看看。”
李恬落在后面，姐妹二人到了门外一侧。
“何必呢？”李恬知晓姐姐心中不忿，这是来找茬的。否则这等听墙角的事儿，她也干不出来。
“……伯爷让李公放心，此事陛下那边有了定论，伯爷无碍。”
“毕竟是俺答的使者，凶悍呐！”
“李公多虑了。”里面胡宗宪微笑，“大同两战，伯爷把俺答的所谓铁骑打的满地找牙。什么凶悍？在伯爷面前也只能趴着。”
“那就好。对了，那个……”李焕一脸犹豫。
胡宗宪喝着茶水，李焕犹豫再三，“庆之在家中……可会责罚下人？”
李萱看了妹妹一眼，低声道：“我和爹说了，担心蒋庆之在家中也会如此暴戾，动手打你。”
想到那个面色苍白的少年，李恬翻个白眼，心道他哪里会打人。
胡宗宪一怔，恍然大悟，心中不禁又气又笑，但还是很认真的道：“伯爷对身边人宽厚，从未动过手，此后也不会动手。”
无论是富城还是孙重楼，或是徐渭、胡宗宪，都觉得蒋庆之待人宽厚。
门外李萱低声道：“虽说我很生气，但……挺为你高兴的。”
胡宗宪回到伯府，把这事儿告知了蒋庆之。
“这真是无妄之灾啊！”蒋庆之真没想到老丈人会担心这个。
他一直觉得，两个人在一起过日子，过得下去就过，过不下去散伙就是。动手算是几个意思？
动手的起因是既舍不得分开，在一起又十分不满。
这不是毛病吗？
夏言来了。
“王申闹腾了一阵子，竟然偃旗息鼓了。”夏言说道：“看来，俺答并未做好南下的准备。”
果然是前首辅，蒋庆之说道：“俺答最大的问题就是威望不足。否则……”
俺答的威望若是能压制内部一切杂音，此刻大军应当在南下的路上了。
“你这一下说实话，大涨士气。”老头很是兴奋，“宫中如今都在传着此事，大多都说解气。庆之。”
老头儿眸色温和的看着蒋庆之，“我也曾回想过当年太祖皇帝时的金戈铁马，也曾想过可能恢复那旧日荣光，不过站在庙堂之高，看着这个暗流涌动的大明，再看看糜烂不堪的官兵，我只能视而不见。
不是没有奋起的勇气，而是力有未逮。你，很好！”
老头是动感情了，拉着蒋庆之巴拉巴拉说了一通，都是针对当下局势的看法。
前首辅的看法自然有用，二人越说越投机，大清早夏言就让人拿酒来。
蒋庆之没法，只好舍命陪君子。
就在他喝酒时，王申和副使黄和在商议事儿。
“蒋庆之此举是试探，他想试探大汗的底线。”王申也在喝酒。
“好酒啊！据闻这等好酒只有大汗能喝到。”黄和抿了一口酒水，“蒋庆之此举看似突兀，可却令咱们进退两难。不出手报复，显得咱们色厉内荏。出手……当下时机不对。”
自从隔绝了贸易之后，偶尔有胆大的商人把货物走私到草原，可那点物资还不够俺答等权贵享受的。
“身为使者，受辱而不报复，那是失职。”王申喝了一口美酒，觉得草原上的奶酒和马尿一样难喝，“若就这么唾面自干，回到王庭你我难逃追责。”
“你我都是汉儿后裔，说实话，论本事咱们算是上上，可却屡屡被排挤，真特娘的！”黄和有些微醺，忍不住发起了牢骚。
“什么汉儿后裔？”王申冷笑，“我母亲是草原人，我自然也是草原人。再有，即便我是汉儿，身在草原，那便是草原人！”
“这话我爱听！”黄和举杯，“为了草原人！”
二人喝了一杯酒，王申说：“此事必须要着手。”
“晚些求见明皇，哪怕是死，也得让明人知晓，大汗不可辱！”黄和毅然道。
“不必如此。”
王申突然神秘一笑，“此次使团出行，有人跟着悄然潜入了大明。”
“你是说……”
“大汗身边的精锐，打探消息的好手。”
“这些人在何处？”
“就在暗处，我知晓如何联络。”
“好！可令他们动手。”
“我正有此意。”
“弄死那个狗娘养的！”
“不着急，缓两日。”
……
第二日，蒋庆之令人通知礼部，今日和王申等人碰面，试探一番。
地方选在了礼部，大清早小吏们就在清扫大堂，这里将作为双方谈判的地儿。
张固和几个官员在商议。
“此次谈判，朝中要求俺答部此后不得侵袭九边，此事不易。料想王申会提出条件。至于通商……陛下那边态度含糊。”
帝王态度含糊，臣子就得头痛。
“侍郎，此事是蒋庆之牵头，让他烦恼去。”
“你以为本官不想？可在礼部的地方，让一个外人喧宾夺主，我礼部上下的脸面要不要了？”
“长威伯来了。”
蒋庆之带着几个护卫进了礼部。
“伯爷。”肖卓来迎。
“如何？”蒋庆之问道。
“礼部不少人说伯爷此举大快人心。”肖卓压低声音，“左侍郎陈河这几日不管事，张固四处串联……”
“知道了。”
蒋庆之问道：“老肖，可想离开礼部？”
我当然想……肖卓想点头，可却见蒋庆之眸色深邃的看着自己，心中一跳，下意识的道：“礼部紧要之地，总得有个伯爷的人盯着。”
蒋庆之拍拍他的肩膀，“好！”
张固走了过来，冷冷道：“不知长威伯今日是个什么章程？”
你蒋庆之是牵头人，那么谈判的调子也该由你来定。
若是出了什么岔子，也该你蒋庆之去顶锅。
“没什么章程。”蒋庆之淡淡的道：“不辱大明。”
张固哈哈一笑，“若长威伯依旧是那等动辄恐吓，乃至于动手，本官觉着，此次谈判结果堪忧。”
蒋庆之呵呵一笑，“谈判的目的是什么？你可知晓？”
张固随即说了一通大道理。
蒋庆之摆摆手，打断了他的长篇大论，“你说这些都是表面文章。”
张固微笑，“还请长威伯指教。”
来，有本事你就说出个新意来。
蒋庆之无视了他，看着那些官吏，说道：“两国相争为何？利益。当在沙场上无法争取到利益时，便会在谈判桌上去争取。而谈判为何？一言以蔽之……”
陈河走出值房，不少官吏也闻声出来。
蒋庆之语气铿锵，“为大明谋取利益，这便是谈判唯一的目的！舍此之外，都是空谈！”
礼部主事方哲上次跟随蒋庆之去大同，那一次，他算是见识了这位少年权贵的果决。听到这番话，他忍不住说道：“此言当为我礼部官吏之座右铭！”
有人说道：“难道谈判就是挽起袖子去和对方锱铢必争？我大明地大物博，哪里就差那点赏赐异族的钱财了。何必为了些许阿堵物有损我天朝上国的颜面？”
“那些钱财从何而来？”
方哲走了出来，说道：“那是民脂民膏，我等嘴皮子一动，就把百姓的血汗送给了异族，难道那些异族比大明百姓更重要？”
“些许百姓……”官员见方哲握拳，退后一步道；“你要作甚？”
方哲鄙夷的道：“你这等人食古不化，我羞于与你为伍。”
他走过去，行礼，“礼部主事方哲，见过伯爷。不知伯爷可还记得下官？”
蒋庆之点头，“上次去大同的便是你吧！”
方哲欢喜的道：“正是下官。那次下官见识了伯爷的杀伐果断，不过还有些疑惑，还请伯爷指点。”
蒋庆之颔首，方哲说道：“大明周边有不少小国，这些小国时而依附大明，时而反叛。大明当如何应对？”
这是个难题。
陈河轻笑道：“这方哲是给蒋庆之难堪吗？”
心腹赵法冷笑，“方哲是个痴人，痴迷于琢磨这些，下官觉着他不是给蒋庆之难堪，而是真的遇到了难题。”
“这个难题，谁都解不开。”陈河说道，“时而依附，时而反叛……上千年来皆是如此。蒋庆之难道还能找到破解之道？”
蒋庆之听完后，说道：“这是个好题目，也是外交的核心。”
方哲眸色灼热，“下官绞尽脑汁想了许久。”他看着那些官吏，“礼部不少人也在琢磨此事，可都不得良法。伯爷……”
“我说过，两国之交，首重利益。”蒋庆之缓缓说道，见众人聚精会神的倾听，不禁莞尔。
不远处，主动请缨来旁听谈判的太子被人簇拥着走来，见状摆摆手，示意众人止步。他自己上前几步，想听听这位表叔对这个难题的破解思路。
蒋庆之找到了在小渔村给武将们授课的感觉，有些时空颠倒的味儿。
“这个问题无需去故纸堆中找寻答案。更不用在表面做文章。破解难题，要做的是……透过现象看本质。”
礼部很安静，所有人都在看着这个少年权贵。
“外交的本质是什么？为国争取利益。那么，小国为何时而依附，时而反叛？依旧是为了利益。我是否可以得出一个结论？”
蒋庆之拿着没点燃的药烟，微笑道：“两国之间，没有永远的情义，只有永恒的利益。”
说完，窦珈蓝把弄燃的火媒递过来，蒋庆之低头……
整个礼部静谧无声。
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