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宣府是九边重镇之一，是大明重点打造的北方防线的重要节点。九边防线建立后，需要大量驻军戍守，每年光是军饷粮草就令大明不堪重负，而每年九边城墙的修缮费，更是令户部上下焦头烂额。
可以这么说，大明的国力就是这么被九边一点点的吸干了。
三万贯听着似乎不多，可对于九边来说就是许多将士的卖命钱。
而三万贯对于捉襟见肘的户部而言，就是一笔巨款。
所以当帝王怒火突然勃发时，所有人都噤若寒蝉。
谁干的？
三万贯，好大的胆子！
兵部尚书王以旂看了蒋庆之一眼，微微摇头，示意自己绝壁没有掺合。
那就好……蒋庆之好不容易在兵部扎下根，若是老王被牵累下台，他前期就算是白忙活了。
“贪鄙！”
“都该诛九族的蠢货！”
帝王怒火发作的快，去的也快。
此事要派人去督察，否则必然会不了了之。
五军都督府有人出班，主动请缨。
嘉靖帝冷笑，“你这是想去作甚？为他们遮掩？”
“臣不敢！”
主动请缨的将领跪下，蒋庆之从后面看去，汗水从这厮的后颈那里蜿蜒往下流淌，脊背那里想必都湿透了。
和道爷玩心眼，这人玩完了。
“来人！”
“陛下！”
陆炳被杖责，但东厂还在。
东厂提督芮景贤跪下。
“拿下询问！”嘉靖帝冷冷的道：“东厂的人抄家，朕要看看他的家产几何，以至于敢主动为人遮掩。”
那人瞬间瘫软，“陛下饶命！”
侍卫把此人拖出去，嘉靖帝神色恢复了平静，仿佛方才一切都没发生过。
“此事……”
嘉靖帝目光转动，“长威伯。”
艹！
蒋庆之出班，“陛下。”
“你对北边熟悉些，你去一趟，查清此事。”
“是。”
嘉靖帝摆摆手，“长威伯留下，其余的……各自回去。”
众人告退。
等人都走后，嘉靖帝起身走下台阶。
“随朕走走。”
君臣走出大殿，看着前方群臣缓缓而行。
而陆炳正趴在长凳上，大概是在缓和杖责的痛楚。
见到嘉靖帝和蒋庆之出来，陆炳一个翻身，瞬间跪下。
而且一言不发。
这是个聪明人，知晓越是为自己辩解，道爷越是看不起。
索性干脆不说话，学严嵩严大爷，陛下，臣就是您养的一条狗，您说往东，臣绝不往西。
嘉靖帝冷冷看着奶兄弟，“莫要辜负朕的信重。”
“是。”
这是一次警告，看着陆炳告退，嘉靖帝负手问道：“你对太子先前的举动如何看？”
“陛下，此事臣……”
这事儿蒋庆之不好评价。
“说吧！”嘉靖帝的声音变得有些萧瑟。
蒋庆之看着他鬓角的斑白，心想这个皇帝做的有意思吗？
“太子机敏。”
就在陈安弹劾蒋庆之的消息传到东宫不久，太子就反应过来了，知晓陈安是根墙头草，弄不好就是个两面派。
“继续。”
嘉靖帝淡淡的道：“今日不论君臣，只论亲情。说说你这位表叔对他的看法。”
啧！
上次蒋庆之用亲情来坑了崔元一把，没想到今日被道爷还施己身。
他斟酌了一下用词，可转瞬想到太子在历史上的命运，便叹道：“这孩子有些执拗，自己把自己困在一个小圈子里，坐井观天。且思虑太重……”
蒋庆之突然一个激灵。
是啊！
历史上太子临去前都还神志清醒，是什么毛病让他如此年少就匆促离世？
蒋庆之压下这些念头，说道：“太子有些偏激，也有些孤傲。这个年纪的孩子身居高处，俯瞰众生。时日久了把持不住，便会觉着众生如蝼蚁。如此，便会看不起他人……”
“怎么不说了？”
嘉靖帝问道。
“您知道的。”蒋庆之叹息，“弄到最后，除去身边一干倚仗他的人之外，活生生把自己弄成了孤家寡人。反过来他又觉着世人皆是瞎子，不知自己的好处……”
这是个恶性循环。
“孤家寡人吗？”
嘉靖帝叹息，蒋庆之看到了他眸子里的萧索之意。
道爷和天下士大夫闹崩后，实际上也是一个孤家寡人。
可太子才十三岁，就走了他的老路。
“去吧！”嘉靖帝摆摆手，“对了，老三那瓜娃子最近闹腾的厉害，不安生，你带着他一起去。”
“是，臣告退。”
蒋庆之告退。
他此刻满脑子都是先前的朝堂争执。
嘉靖帝先是做出要收拾崔元的姿态，就在崔元胆战心惊之际，却突然把怒火转向陆炳，当朝呵斥自己的奶兄弟，并杖责。
崔元此刻定然是死里逃生般的欢喜，而对陆炳的遭遇，老崔肯定是幸灾乐祸。
而为崔元背锅的陆炳会如何？
陆炳此人好面子，第一次被奶哥当朝呵斥，并当着朝臣杖责，这份羞辱相信能让陆炳记恨崔元许久。
一个幸灾乐祸，一个怒不可遏……
严嵩能用什么来劝和？
共同的对手！
可共同的对手蒋庆之去了宣府。
看，严党的死对头都走了。
大伙儿还等什么？
有怨报怨，有仇报仇啊！
早上因为马崇德而起的一个小冲突，和远在宣府的军饷贪腐事件，就这么被道爷随手连在一起，让崔元和陆炳二人成功反目。
这手段，堪称是翻手为云，覆手为雨。
若非蒋庆之在后世看过关于道爷的书，知晓道爷的秉性，估摸着此刻也无法察觉。
蒋庆之回身看了一眼。
宫殿前，道爷孤零零的站在那里，似乎在看着他。
但似乎是在看着虚空。
黄锦过来禀告，“陛下，太子那边有人和严世蕃通气，商议处置陈安。”
“量，小了。”嘉靖帝似乎忘记了自己睚眦必报的性子，“他求了朕处置陈安，为何又去和严世蕃商议？”
黄锦低头。
“他这是不想和严嵩等人反目。”嘉靖帝淡淡的道：“瓜娃子，朕的强硬没学到半分，倒是学会了辗转腾挪。”
辗转腾挪的是臣子，而帝王要做的是居高临下，俯瞰臣子。
……
裕王得知要跟着表叔去宣府，兴奋不已。
景王却去请见卢靖妃。
“东宫那边最近有些不安，有些小手段陛下就当没看到，不过必然会有些应对，这不是针对谁。
老四，别翻白眼。你父皇的手段你等不知，他若是要对付谁，那人难逃一劫。他如今让裕王跟着你表叔去宣府，便是一次无声的告诫。”
卢靖妃为儿子整理着衣裳，转到了前面，赞道：“我儿果然英气勃勃。”
景王冷笑，“太子被身边人撺掇敌视表叔，如今后悔了，却又羞于回头，左右为难之下，难免进退失据……”
卢靖妃定定看着他，“你倒是学聪明了。不过你要知晓，你父皇与天下士大夫为敌，而太子身边是什么人？便是士大夫。”
“我知道，表叔对士大夫也颇不以为然，被那些人视为敌人。太子身边那些人定然也在蛊惑他。”
“太子是悔了，可他若是和身边人翻脸，谁来支持他？”卢靖妃想到了那个看似彬彬有礼，实则郁郁寡欢的太子，“他是太子，从小就和那些所谓的才子大儒学，在那些人不断潜移默化之下，太子对士大夫们的态度自然与你父皇不同。如此，对士大夫的敌人，他天然就带着敌意，明白吗？”
“那父皇能忍？”景王觉得自家老爹从来都不是一个能忍的人。
“哎！”卢靖妃坐下，接过陈燕递来的茶水喝了一口，放下茶杯，说道：“你父皇为何隐入西苑？果真皇宫中不能待了？就算是有前人留下的钉子，尽数换了就是。”
景王一怔，“您是说……”
“左顺门事件中，你父皇杖责百余官员，震动天下。随后与他们斗了数十年。当年宫变后，你父皇不说更换宫中人，而是隐入西苑，这不是害怕，而是姿态。”
景王不解。
“你毕竟年少，阅历少了。”卢靖妃说道：“你父皇做出隐入西苑的姿态后，士大夫们欢欣雀跃，随后君臣之间的矛盾便缓和至今。明白了吗？”
“父皇在示弱。”景王明白了，“父皇用示弱来换取君臣妥协，暂且联手治国。”
“对，这是顾全大局。而太子那里，你父皇左右为难，若是让太子远离士大夫，你觉着可能吗？”
“不能，所谓士大夫，便是儒家，是豪强，是读书人……遍地都是。除非太子……”
景王突然眸子一缩。
卢靖妃笑了笑，竟然是有些得意，“可你与裕王却不同，前面是学了儒学，后面却机缘巧合跟着你表叔学了些别的，远离了那些士大夫。而太子可没有这个际遇。不，有，不过他却不屑一顾。”
景王的呼吸一紧。
老爹是士大夫的死敌，太子是士大夫的朋友。而他和裕王却是蒋庆之的弟子。
看到儿子眼中迸发出了异彩，卢靖妃告诫道：“你表叔大才，你万万不可生出利用的心思。记住，别以为你表叔比你大不了几岁，就生出别的心思，一日为师……”
“我知。”景王慎重点头，“我不知别人会如何想，但跟着表叔学了这些时日，我觉着表叔之才比之东宫那些所谓的大才，宛若雄鹰与云雀。一个翱翔云端，一个在枝头呱噪。”
……
东宫。
书房里，太子看着墙壁上的生母王贵妃的画像轻声道：
“娘，其实我真的悔了。”
他轻轻抚摸着画像，“可我是太子，一国储君，未来的帝王。岂能向臣子低头？”
画像上的王贵妃嘴角翘起，在春光里，和枝头的云雀一起微笑……
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