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坤宁宫。今日是中选秀女们的初次亮相。
第二轮入宫候选的秀女内,最终仅余三位佳人脱颖而出,乃是皇上近年来纳选最少的一次。
朝臣们表示很有意见。
皇上听了,在朝会上慢悠悠地说,他很满意如今的三位皇子,不着急纳妃。
白将军谋反失败,皇上如今的话语权空前之大。
朝臣们迅速转移了焦点,在意起太子之位的归属。又有德妃病逝等噩耗传来,朝臣们自知不能逼迫皇上太紧,对皇上多了几分理解与宽容。
回到坤宁宫来。
依循古制,秀女在通过正选之仪后的第二日,需要正式到坤宁宫给嫔妃们请安。
庄严巍峨的台阶之下,鲁常在、殷常在,温答应有些惴惴不安地站在坤宁宫的大门前,静候皇后的传召。
温答应的手心微湿,透着一股不易察觉的凉意。
她样貌平常,才学不显,本应过不了初选。家中父母对她亦无过多奢望,只嘱咐她正常表现,不为家族蒙羞。
怕什么来什么。在正选之仪上,温答应忧思过度,不幸崴了脚。
若非是皇后亲口点了她的名字,温答应如今已经被灰溜溜地逐出宫外去了。
鲁常在和殷常在均是小国的皇室公主,温答应和她们语言不通,之前在静怡轩时就无多交流。
是以真正算下来,她竟然是今年唯一入选的宸国人。
一切准备就绪,皇后身边的小禄子引领她们三人进去。
坤宁宫中的布景和温答应想的差不多,既奢华无匹,又不失皇家独有的肃穆与庄重。
而大殿中的嫔妃们群芳争艳,各自身穿华服,比她想象之中的还要珠光宝气。
只抬头瞥了一眼,温答应就看到了不少能堪比族中传家之宝的好东西。
她不禁脖子后渗满了冷汗,需要保持十成十的注意力才能使用花盆底正常走路。
躲在鲁常在和殷常在的身后,温答应俯下脑袋,根本不敢与殿中的嫔妃们直视。
“臣妾给皇后娘娘请安,给诸位娘娘请安。”
和鲁常在和殷常在一起说完这句话,温答应就闭紧了嘴巴,践行能不说话就不说话的原则。
但是鲁常在和殷常在非宸国人,二人还在学习官话,回话时磕磕绊绊还语义不详。
皇后和贵妃和她们聊了两句,实在听不懂她们在说什么,只好给她们赐座,为这场略显尴尬的交流画上了句点。
于是,全场的焦点就落在了温答应,新进秀女中唯一一个能正常说话的身上。
坐在主位上的皇后唤温答应上前,仔细端详了她几眼,突然皱起眉头道:“怎么这么瘦?本宫记得,前几日看你还不是这个模样。”
天下最尊贵的女人竟然在问自己的话。
想到这里,温答应心头一颤,声音疯狂地抖了起来。
“回……回皇后娘娘,臣妾近日来,胃口欠佳,进食甚少,故而身形略显单薄,让娘娘担忧了。”
说着说着,温答应的眼眶不自觉地泛红。
若是不知情者见了,还以为是皇后对她说了什么重话。
皇后见状,不说话了。
温答应的心也随之提到了嗓子眼,她吓得脸色煞白,生怕自己断断续续的回话惹恼了皇后。
她自小就有这个毛病——每当置身于众人瞩目的焦点,她的呼吸便不由自主地急促起来,大脑放空,忍不住想要哭。
温答应忐忑不安地环顾四周,发现不远处几位贵人正指着她窃窃私语。温答应以为她们是在嘲笑她的言行举止,更是吓得想夺门而出了。
殊不知,张贵人她们只是在替她紧张。
“……吉贵人此言差矣,温答应何尝是有些胆小?是十分胆小吧。”
张贵人未想到,宫里竟多了一个比自己还要胆小的妃嫔。
“若非温答应过于胆小,会因为落选而自缢,皇后娘娘也不会开口把她留下来。”
孙贵人附和道,“皇后娘娘本无意再添新人,鲁常在和殷常在是不得不选,她实属是意外了。”
“是啊,我本想,以后不会有新的姐妹进来了,没想到这又来了三个。吉贵人和朱太医不是都劝皇上节制吗?说这话时,皇上的脸色可难看了。”
想到这里,张贵人忍不住抿嘴一笑。
“你们在角落里聊得倒欢,谁去救救温答应。我看啊,咱们再不开口帮她说话,她就要晕过去了。”月嫔摇摇头。
坤宁宫中座无虚席,却无人言语。
空气沉重得让人几乎喘不过气,温答应的呼吸越来越紧促,眼眶中晶莹的泪珠积聚。
“食欲不足,也不至于瘦成竹竿,倒真叫人心疼了。”
最后,竟是左侧座椅最前方的那位娘娘帮她解了围。
那生得仿若谪仙的娘娘继续道:“正选那日,你脸颊尚带几分圆润。依本宫看,你是吃了什么不干净的东西,才害得自己瘦成这样。”
温答应愣愣地抬起头,眼泪终于流下。
林贵妃使唤着紫鹃去温答应的住所一趟。
没过一会儿,紫鹃便领着温答应的贴身宫女回来复命。
紫鹃上前一步,“启禀娘娘,温答应暴瘦,是因为她每日的膳食中掺杂了‘多子粉‘。而经奴婢查验,都是这宫婢做的祸事。”
嫔妃们顿时了然。
多子粉是民间常用的药物,据说能让女子快速怀上孕,但副作用是会让服用者胃口锐减。若使用时没有掌握好量,甚至会让服用者得上厌食症,想必温答应就是因此而日益消瘦。
“小主!小主,奴婢也是为小主着想啊!”
温答应的贴身宫女泪眼朦胧,急急争辩道:“奴婢只是盼着小主能早日承恩雨露,诞下龙子啊。”
温答应摇摇欲坠,怕皇后以为这都是她自己的主意,自己吓自己,终于昏倒了过去。
皇后也无奈。按宫规,她该把温答应的贴身宫女送进慎刑司,严加拷打一番。
但细细思量之下,这宫女只是愚忠,算不得有祸害主子的心思。
皇后的目光透过人群,落到邬情的身上。
“既是如此……送她去南山苑吧。”皇后思忖片刻,下了最终的决定。
在角落里昏昏欲睡的邬情瞬间睁开了眼睛。
她已经摆脱植物人的状态许久,却始终没有得到系统和女鬼的回音。
而今,随着皇后的轻轻一语,邬情又听到了它们的声音。
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