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秦厉学的表情立即冻住。他感觉，定亲王面上虽在关怀，实际上却是在嘲讽他。
“……王爷明鉴，此事纯属无稽之谈，不过是市井间的流言蜚语罢了。”他咬着牙甩袖道。
“哦？”定亲王玩味地念了一声。
他随即问道，“若只是谬传，秦大人为何私下里要找吉贵人商谈？”
秦厉学努力维持着表面的风度。
他目光紧跟邬情的背影，心头焦急，却碍于定亲王的身份，不得不解释道：“既是谬传，自当要找她一起澄清。”
“况且，吉贵人与臣均身负教导皇子之责，私下偶有谈话实属分内之事，并无任何逾矩之处。”
“怕不是‘偶有’吧。”定亲王轻笑一声，
“秦大人每日入宫，和吉贵人的见面次数……怕是要盖过了吉贵人与皇上共度的时光。这也能叫做‘偶有’吗？”
秦厉学闻到他话中不同寻常的意味。他收回了视线，警惕地看定亲王。
定亲王微微一笑：“世间男子皆知道避嫌，秦大人却是一股清流。”
“秦大人和吉贵人曾有婚约在身，如今大人不仅不避让，还靠着吉贵人得到进入上书房的机会——本王真是佩服秦大人的脸皮。”
作为宸国有名的闲散王爷，定亲王从未给过秦厉学脸色看。
秦厉学今日才知，定亲王的嘴皮子也不赖。
秦厉学语调低沉，透露出明显的不悦，“臣与吉贵人之间的种种，似乎和王爷无关吧？”
“秦大人言之有理，本王不过是个局外人。”定亲王笑着掠过，“本王只是……看不得某些人表面冠冕堂皇，背地里却行苟且之事。”
“世间有些男子，娶妻后仍对旧情人念念不忘。此为不忠。”
“明知不可为而为之。此为愚蠢。”
“落入圈套后，非但不思反省，反以口舌之利掩饰无能。此为嘴硬。”
说完后，定亲王还要故意加一句：“本王骂的只是这种人。秦大人高风亮节，自然不在此列。”
秦厉学面色铁青：“你！”
定亲王连忙摆手，貌似无辜地说：“秦大人莫要多心。本王说的是世间某些男子，和你无关。你为何要生气？”
秦厉学气急。就算是个榆木脑袋，也能听懂定亲王在暗讽谁！
宫道上的人越来越少。
一名尖细嗓音的太监立于门槛之侧，高声催促着尚未入席的宾客加快脚步：“时辰紧迫，请各位大人加快步伐。”
定亲王的目光在秦厉学身上停留片刻，随即话锋一转，似是不经意地提及：“秦大人，你也要参加太后的寿宴吗？”
秦厉学面色冷峻。
身为外臣，他此刻还能滞留于禁宫之内，已是看在他肩负皇子们教职的份上了。
一旁的小太监窥视此处许久，终是按捺不住内心的焦急，上前催促道：“秦大人，时候不早了，您看是否……”
“我自有分寸，定会在宫门关闭之前离去，无需你多加催促。”秦厉学快速地回道。
他的语气太过生硬，小太监抿了抿唇，低下头翻了个白眼。
在场的人都能进慈宁宫，只有你一个进不去，还在这里装模作样。
定亲王了然一笑，与秦厉学告别：“太后寿宴马上开始，本王先行一步。秦大人慢走。”
慈宁殿的大门缓缓阖上，将秦厉学和皇亲国戚们完全地隔绝开来。
他面色阴沉地移开视线，贴着宫墙下的阴影处行走。
秦厉学心里揣着事，不知道自己的影子扭曲成了一个女鬼的模样。
……
慈宁宫中的排场一点不小于皇上的生辰宴。
正中央，一张长桌横亘，分别是皇上、太后、皇后的位置。
左侧的长桌供嫔妃入座。为首的是林贵妃，接下来为德妃、淑妃，与一众嫔位、贵人。
右侧的长桌则是皇亲国戚的座位，为首的是定亲王，其次是历王、骆王，接下来是大皇子、二皇子与夕颜公主。
前来祝贺的人不少，但室内并不噪杂，鲜少有人在交流。最响的是宫人们来回搬运器皿的磕碰声。
见到邬情进来，张贵人的脸庞瞬间绽放出明媚的笑容。她伸出手，和善地请她坐在自己的前面。
座次是身份地位的体现，张贵人资历远比邬情深，本不用如此做。
邬情虽然不清楚这是怎么一回事，但还是回她一个笑容。
坐在邬情右侧，张贵人轻声细语道：“吉贵人，你不要总是闷在临华殿里，也要出来和我们多走动走动啊。”
邬情面露迟疑，“‘你们’是指……？”
张贵人邀请她一起玩？
她什么时候和张贵人的关系这么好了？
张贵人点头，“月嫔、穆贵人还有孙贵人都想和你聚一聚呢。”
“……真的假的？”
坐在邬情左侧的赵嫔附和道：“自然是真的。我也想和你多说说话，奈何你身兼数职，想见你一面都困难。”
赵嫔的语气中，竟有股子幽怨的意味。
林贵妃也真是霸道！
以前占据着皇上，如今又占据着吉贵人，什么好处都让她拿去了！
谁都看得出来，在吉贵人的陪伴下，如今林贵妃的精神是一天更比一天好了。
——她们也想要啊！
邬情有点开心，又有点困惑。
她在心里问女鬼：【赵嫔也就罢了，张贵人她们为什么也想见我？】
知道真相的女鬼默默地讲：【或许是你的品性感动了她们。】
邬情很喜欢这个解释。
“皇上、皇后驾到！”大太监立于高声喊道。
话音落下，皇上和皇后从一旁并肩步入。
皇上龙袍加身，不怒自威。皇后身着华服，神采奕奕。
二人看起来心情都还不错。
中间的主位留给了宴会的主人太后，皇后落座于左侧，皇上落座于右侧。
皇后目光柔和地掠过下方众嫔妃，暗自祈愿今日是个平安夜。
待得殿内人声渐息，太后与德妃说笑着入内。
“太后娘娘驾到！”
“德妃娘娘驾到！”
即便是太后的生辰，德妃也一如既往穿着淡雅，俨然一副菩萨相。
而太后今日明显打扮了一番。
她满头的银丝被藏于华丽的头冠之后，脸上细腻地敷着淡雅的妆粉，掩住自己所有的老态。
太后落座后，视线往全场扫视了一圈，突然勾起唇角。
她向邬情招手，温声道：“吉贵人，过来，坐哀家的旁边来。”
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