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霍恩确实是没有想到，哈尔金说的那个小偷锁匠，居然是个女飞贼。这个名叫海茉汀的小偷看起来大约十七八岁，却长得和哈尔金这个矮人差不多高。
大冬天的，她像是不怕冷一般还穿着皮革背心，露出了手臂肌肉线条。
与之相对应的，旁边的哈尔金都穿上厚厚的袄衣了。
两人都是鼻青脸肿的，看来在来之前就已经打过一架了。
“我知道你叫我来做什么。”海茉汀开门见山地说道，“你要能找到制作的人，我想要什么样的锁的图纸我都能做出来。”
“您说的发条和齿轮机械她同样很擅长。”哈尔金生怕霍恩觉得自己在糊弄他，连忙从箱子里取出一個沙漏状的东西，放到了桌面上。
望着支架上来回摆动的小球和齿轮转动的嗒嗒声，霍恩睁大了眼睛。
这不就是单摆钟吗？
“伱怎么一副着急走的样子？”
海茉汀意想不到地爽快：“好。”
“不用。”海茉汀朝霍恩展示了一下手中提着的小箱子，“我的行李就在这了，随时可以出发。”
“我应该是不需要你做这些事的。”霍恩想了想，“我给你8第纳尔吧，包食宿。”
“这马上要打仗了，你不急我还急呢。”
相比粗俗地直接拿起它的哈尔金，海茉汀的动作要轻柔许多。
那是跟随他去池沼镇的名单，这份名单上的每一个人，霍恩都和他们谈过了，绝大多数都同意跟着他去池沼镇。
翻开炼金产品货单，霍恩拿出一份《池沼镇产业规划和愿景》，一边抄录一边在上面快速地书写着。
那可不是粗陋的小玩具，霍恩看得出来它有多精巧，需要耗费大量的时间，而且海茉汀明显在它身上用了很多心思。
时间流逝，霍恩书写的速度越来越慢，直至最后干脆停笔。
这份计划可以说是霍恩版的五年计划，当然只是草案和框架，具体还是得等去了池沼镇，进行详细调查。
除了让娜。
这期待了许久的炼金货单到手，他应该高兴才对，可他越写越写不下去，而是掏出了怀中的另一份单子。
“我要10第纳尔，我还能帮你查探消息和偷取情报。”
这小丫头不知道是哪根筋搭错了，非要留在贞德堡带着流民们抗击教会大军。
“……这倒也是，哦对了，哈尔金，这两天你住在我这，明后天，正好你老爹来送剑。”
送走了海茉汀和哈尔金，霍恩终于能安安稳稳地坐下来，进行今天的日程安排了。
“这是我拿来计时用的。”女孩恨恨瞪了哈尔金一眼，从桌子上把单摆钟拿了回去，“一个粗陋的小玩具罢了。”
“这两天，你收拾一下行李，因为我们后天就得走了，你最迟后天早上得到营地来。”
“好，你被录用了。”当机立断，霍恩立刻拿出了一张契约，“周薪5第纳尔，和石匠学徒一样，如何？”
说着她便在契约上摁了一个指印。
那本来是霍恩交给托马斯和马德兰的任务，你去凑什么热闹。
霍恩靠在椅子上，揉起了太阳穴。
让娜的电弧炼铁是大规模制备钢材、铁以及山铜的重要环节，她留在贞德堡了，对霍恩的发展计划是重大的打击。
在这份《愿景》中，有大量需要让娜参与的工艺流程，比如山铜流水线和电弧炉。
在房间里徘徊许久，霍恩还是站起身，走到门前：“杜瓦隆，去，把让娜叫过来。”
重新返回书桌边，霍恩给自己倒了一杯清水，稍微舒缓了一下紧张的精神。
不一会儿，房间的门便被打开了，让娜探了半个脑袋进来：“哥，你找我？”
“让娜，你坐啊。”
让娜走到霍恩对面，拉开椅子坐下。
“咳嗯……”霍恩清了清嗓子，“让娜，你有没有想过，有一天，人们可以坐着高速运转的机器进入城市，在那个世界里……”
“哥，我说了。”让娜打断了霍恩的话，“我去池沼镇没有多大的价值，这里的流民才更需要我。”
“池沼镇才更需要你啊，池沼镇是一切的起点。”
“贞德堡为什么不能是一切的起点呢？”
霍恩本来是想把那份《愿景》给她看看的，但想到她字认不得几个，只好作罢。
“贞德堡固然是个好地方，有稳定的兵源，有公爵的同盟，可这终究不是咱们的地方。
当流贼是没有出路的，我们需要考虑未来，不能只盯着眼前，军队需要一块稳定忠诚的后方。
战争不是打打杀杀，战争是枯燥的训练、扎营、行军、排兵和后勤，没有哪一项是不需要稳定后方的。
咱们留在贞德堡，就是给库什公爵作嫁衣裳，库什家族积攒了百年的声誉，咱们是取代不了的。”
还有一点是霍恩没有说的，先头起义的人，要面临着教会最大的围剿，在农民起义战争中，往往不是先发者赢得胜利。
从眼下考虑，待在贞德堡与公爵合作是最好的，可如果从长远考虑，池沼镇才是真正的出路。
这是最理性最正确的选择。
“为什么要取代呢？公爵获得的胜利，难道不是千河谷的胜利吗？”让娜怒气冲冲地说道，“你到底为什么要离开千河谷呢？”
“问题是公爵并不能获得胜利啊。”霍恩两手一摊，“我还能说什么呢？没有你帮我发展后方，这些流民是无根之水，只会被公爵拿去空耗。
你留在这，谁来为这些流民军队提供发条铳呢？”
“我不去。”
“池沼镇到底哪里不好，你在害怕什么呢？”
抬起头，让娜想说什么，却又咽了回去，她沉默地曲起双腿，把下巴搭在膝盖上。
像一个婴儿一般蜷缩起来。
“你到底在害怕什么呢？”声音放得轻缓了一点，霍恩从桌子后绕了过去，轻轻抚摸她的肩膀。
“哥，你说我是不是很可笑。”让娜把脑袋靠在霍恩肚皮上，“我把你当作是懦弱的背叛者，结果我才是那个背叛者。
我把丹吉当作是自欺欺人的小丑，结果我才是那个小丑。
我死死认定的总是错的，每一次改变我的想法，都要付出生命的代价。
我也不知道自己该不该留在这，我觉得我该留在这，可是……哥，如果我们离开千河谷了，你说我会后悔吗？”
霍恩张开嘴，半天没说出来一个字。
他的眼前又浮现出了那些画面。
越来越清晰的车牌，司机越来越惊恐的脸，以及一望无际的蓝天。
帝国不是他的祖国，千河谷不是他的家乡，加拉尔不是他的姓氏，他有他自己的亲友，但他们已经不在这了。
他是一个异乡的孤客，他无法回到过去，回到地球，去弥补那些遗憾，去打脸抛弃他的人。
他只能向前，那里有辉煌的宫殿，有无尽的女人，有享用不尽的财富。
到了那里，他可以为丹吉正名，他可以建立对老人和孩子的保障系统，他可以驱逐掉教会，让蓝血孤儿们回家。
他可以弥补现在的遗憾，而不是如前世一般，永远在现在沉溺于过去的遗憾，无能为力，什么都做不成。
只要能到达那个美好的愿景……
“霍恩哥？”
让娜眨着眼睛，有些手足无措地看着突然抱住自己的霍恩。
“让娜。”霍恩的话语在让娜的耳边响起，就像是两个月前在那个被暴雨笼罩的山丘，“我从不放弃我的家乡。”
温暖而潮湿。
让娜的脸腾地红了，但双臂还是环抱住了霍恩的脖子。
“我知道你拿了那份婚书对吗？”
“我，我没有，你，你别乱说！我我我，我没有拿，是我恰好捡到的。”
听着让娜语无伦次地解释，霍恩的嘴巴张开又合上，直到最后他机械地打开嘴巴。
他本以为他的声音会无比干涩，可现在听来却无比温润柔和：“既然我已经是魔女了，没了后顾之忧，那咱们是不是可以订婚了。”
“啊……啊？你，你是说真的吗？”被这个震撼的消息占据心神，让娜晕乎乎地回答道，“那，那嘉莉呢？”
“她只是我的妹妹。”
“可是……”
“明天就是格兰普文和狄亚的婚礼了，婚礼上，咱们就宣布订婚，婚期就定在新元节，你说呢？”
新元节就是帝国历每年的十二月三十日到一月二日三天。
如果不出差错的话，那时的霍恩和让娜已经到达池沼镇了。
望着晕乎乎离去的让娜，霍恩坐在了凳子上，他呆呆地望着眼前的《池沼镇产业规划和愿景》，直到黑夜降临。
当房屋陷入黑暗，他才深吸一口气，点亮了荧石灯，重新拿起羽毛笔，在羊皮纸上哗哗地书写起来。
(本章完)
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