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夜深人静,即使值班的守卫都疲惫困顿之时,难民区突然暴动!
他们打伤了城门口的守卫,高喊“杀狗官,救自己”的口号,不断地撞击城门,要和官兵拼命!
重病在前,轻微症状和没有生病的人在后,他们甚至无视城墙上弓箭拉满的士兵,一波又一波地冲击徐州城!
“怎么回事?”
季永昌匆匆赶来,看着城墙下暴动的百姓,制止士兵朝着下面的百姓射箭。
官员匆匆来报,“皇上最开始下诏杀死重病者的消息被人泄露,以讹传讹,下面的百姓误以为我们要屠城。”
传谣容易,辟谣难。
更何况还被一些有心之人恶意传播,在病魔和恐惧的双重压迫下,这群神经敏感的民众终于忍受不了,全部集结在城门下。
“大人,百姓都疯魔了,这该如何是好啊!”
季永昌闻言面色铁青,这位以仁善出名的父母官突然道:“传我口令,让士兵将城内所有六品以上官员子嗣全部请到季府。”
下属没想到他会有这样的命令,“大人,这是要干什么?”
做什么?
皇上的旨意,已经让部分官员有了二心。
情况紧急,他要确保徐州官员的内部统一,没有人敢和他阳奉阴违,没有人敢同他唱反调。
“另外让城中官员组织城内百姓制作馒头、窝头等吃食,带到城楼往下扔。还有,让所有会写字的人,将辟谣的内容写于纸上混着食物扔下去。”
城外,
难民不仅生病,最近赈灾的粮食也只有糙米粥和野菜。
饥饿和病痛同时来袭,
反正都要死,还不如和里面的人拼了!
难民们已经发狠到将生死置之度外,直到刚出炉带着面粉香的白面馒头砸在他们头上……
“这,什么?”
“天上下馒头了?”
当看到城墙上的人不是官兵而是百姓,扔下的不是箭矢而是馒头的时候,城外的百姓懵了。
接着所有人都不撞门了,全部都开始抢!
徐州的官员则被轮番安排在城楼上呐喊,扯破嗓子给他们辟谣——
“百姓们!
圣上没有放弃徐州,没有放弃你们。
我们所有徐州官员向你们保证,一定会找到治疗的方子,不放弃任何一个人!
大家不要被谣言煽动,做出不可挽回的错事啊!”
楼上的声音,并不是人人都能听清楚。
但是黑纸白字的辟谣书,却可以被很多人捡到。
有识字的人当场就哭了,说出自己的不易——
“大人对不起,我只是还想参加明年的会考,我读了二十年的书啊。”
“我死了没关系,求大人一定要救救我的孩子。”
“呜呜呜……”
骚动被暂时压下,周围哭泣的声音越来越大,悲伤从城外蔓延到城内。
一些原本希望屠杀重病百姓,保护徐州其他人的官员,在这时候都忍不住擦擦眼泪。
不过一想到季永昌带走自己的子嗣,又忍不住心中暗骂他一声——
老匹夫!
##
难民被重新劝回去,
但并不是所有难民都真的配合官家的管理。
“你们真的相信这些当官的吗?
他们高高在上,在城内衣食无忧,真正受苦的是我们啊!
谁能保证他们真的能造出解药?
谁能保证他们真会把解药给我们?
谁能保证他们今天不杀我们,但是明天、后天,或者以后的某一天不会找我们秋后算账?”
李牧站在一小撮的人群中间,情绪激愤地对他们说道,“诸位,这些人只是给了我们一点馒头和窝头,难道你们就要相信这不是缓兵之计了吗?
想想你们已经死去的家人朋友,
想想你们周围重病等死的人,
攻破徐州城,杀掉那些狗官,才是我们唯一活命的办法!”
语言,
总是能够煽动人心。
还有完全安分下来的百姓,此刻又再次担心起来。
一日不显,
但两日、三日……
随着时间推移,相信李牧言论的人越来越多,百姓的躁动越来越强烈。
而圣上得知徐州暴动之事,龙颜大怒!
新的旨意重新下达——
若是季永昌无法在10日内里处理好徐州疫情,诛连三族!
前有疫病肆虐;
后有暴动触怒龙颜;
季永昌此时过度操劳、分身乏术。短短半月时间,甚至比大病初愈的温氏和季南月还要消瘦。
“父亲,女儿有一办法安定民心!”
季南月身体刚好,得知城外的情况特意找到季永昌,“请父亲送我去城外的难民区!”
“胡闹!”
外面人心惶惶,时刻都有再次暴动的危险。
她跑出去,不想活了吗?
季永昌头一次对家人动怒,“回你院子里去!”
“爹爹,女儿是认真的!”
她朝他一跪,“爹爹,您和官员为了城中百姓殚精竭虑,妹妹为了医治之法废寝忘食。我作为季家儿女,自然也该以身作则!
您想想,如今若要安定民心,有什么比得上知府大小姐和他们同甘苦?”
“南月,外面比你想象中的还要危险。”
“爹爹,为了保住徐州,我们季家三族的命都押上了,还有什么危不危险?”
她目光坚定,据理力争:“您信大哥能保家卫国,信小妹能找出解药,为何不信我能安定民心?”
温氏在屋外,听完已经泪流满面,“夫君,南月说得没错,我与南月同去!”
次日
知府的妻女将会亲自到难民区的消息传遍城外。
难民们不太相信的聚集在门口,果然看到城门缓缓打开。
先是出来一群士兵,然后是两个身穿简服,腰间挂季府腰牌的美妇和少女;在她们身后还跟着数量装满药草和食物的马车!
“那就是知府夫人和千金?”
“没想到真的来了!”
“她们长得好像菩萨……”
在一群议论声中,季南月命人在门口架锅煮药,这些药虽然不能治愈,但至少能减轻他们的痛苦。
紧接着,二人直奔病重的难民区!
人群中,
一个枯黄干瘦的妇人瞧着被士兵保护的二人忍不住瞪大眼,她们居然是知府夫人和小姐?
“张翠花,愣着做什么,还不快跟上。”
前方同伴催促,
妇人看了眼向最前面李牧的背影,犹豫了一瞬,然后匆匆跟上去……
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