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卖卤菜的念头一起来，万云就开始动起来了，有了卖米糕和瓜子的先例，她倒没有鲁莽着第二天就马上干活，而是先四处打听了做卤菜的材料，拿了根木炭在门口水泥地板上算成本。她这头找肉料的结果并不顺利，余姐那头的猪肉都是当天上午就清光的，县城并不缺人买肉，有时候买一副猪肚或是一根猪脚都要提前预定，要钱不说，重要的还是票。
万云在余姐那儿铩羽而归，一点挫折，并不失望，回来后又赶着上楼去问潘老太。
潘老太这老人精也没办法，偶尔多花点钱在哪儿弄点肉回来吃还行，但万云这种做长久打算的买卖，她也弄不来。
肉还没定下来，潘老太已经和万云说好，等做好了这个卤菜，她要头一个来尝味道。
受万云这种赚钱劲头的影响，隔天一下了班，周长城就跑去肉联厂，找一个打篮球认识的球友，那球友叫明辉，是肉联厂的屠宰工，干起活儿来，手起刀落，红刀子进白刀子出，长此以往，周身有股看不见的杀气，人又长得高大壮硕，满脸横肉，眼睛一瞪，似乎夜能止小儿啼哭，很符合人们对屠户是个大老粗的刻板印象。
周长城把人喊出来，两人在肉联厂门口说话。
给明辉递了根烟，周长城把来意说明，自己家媳妇没工作，准备倒腾点儿小卤菜生意，赚点生活费，想问问他有没有门路弄点肉。
明辉听说周长城长期要猪牛羊这些家禽下水，也犯难：“兄弟，你要是偶尔要一点，给家里人解解馋，别说下水，就是猪排骨和牛羊肉，我都能马上给你弄点儿出来，不收你票。但你每天都要的话，实在没办法长久供应。”
现在大家不饿肚子了，也只是能吃饱，够不上吃好，平水县的百姓但对肉的需求还是很大的，肉联厂是热门单位，上下都盯着这儿的肉，没票的家庭想改善伙食，都是熟人托熟人地递话过来，这个领导留一茬儿，那个领导留另一茬儿。
明辉并不是推脱，他只是普通的屠宰工人，能做主的部分太少，但有一些话他也没说，说出来有些伤人心，因为周长城和万云小夫妻并不是多值得笼络的小人物，不然的话，这种睁一只眼闭一只眼的买肉行为，又是下水这些东西，哪怕周长城是电机厂的一个小主任，多少有人也会给点面子。
可问题就在于，周长城他就不是嘛。
周长城自己倒是没有想到这一点，小人物的他对这种壁垒已经习以为常，很难察觉到其中的不便，也从未享受过地位所带来的特殊便利。
他知道每天都来拿下水不现实，就和明辉打商量：“这样，我每个星期来一趟，周六来。兄弟，不论有什么，你都给我留点儿，让我也好回去跟我媳妇交差。”
明辉抽着周长城给的烟，吐出烟圈，油腻的工作皮围裙上沾着一些干透的暗红色动物血液，硕大的脑袋动得缓慢，一星期一次，这倒是行：“可以是可以，但不能多，只能给你留下水，看当天屠宰的情况，猪牛羊鸡鸭鹅之类的，有什么给什么。”
说一星期来拿一次，因为周长城一周就休息一天，提前一日来拿，万云做好了，到了空闲那日的早上，两人就能挑了担子去西郊卖掉。
周长城笑了，又给明辉递了根烟：“行，那多谢你了，有就行。我媳妇做的卤菜好吃，回头我一定给你带一碗！”
明辉也笑，大手一挥：“都是兄弟，好说好说。那玩意儿，票是不要的。”
说完，又吐出一口烟，手臂上鼓起的青筋看得人心惊肉跳的。
周长城立即明白：“当然不能让肉联厂白受损失，放心吧辉哥，肉价多少，我就怎么按斤给钱。”一旦有牵扯，连称呼的改了。
至于这钱能否落入肉联厂公家的账目中，周长城不会追问。
看周长城上道，明辉笑得横肉乱颤：“行，你是周六来拿是吧？我们早上没空，全都忙着出肉，你中午吃了午饭再来，差不多两点左右，到我们后门去等，我给你装好。”
“好咧，就这么说定了！”周长城再给明辉递了根烟，又把新买的两包烟让他收下，客客气气的，是个求人办事的态度。
明辉顺手就把周长城买的牡丹牌香烟放进兜里，看他样子，拿得颇为顺手。
周长城看着自己的那两包烟被收了，反而放心了，又客气地约他去厂里打球，说少了明辉这个大块头，大家连篮板都抢不到了。
明辉是个篮球迷，有一把子力气，三分线投得准，别看他块头大，跑起来灵活得不得了，敢跟他对撞的没几个，肉联厂没有篮球场，他和几个爱打球的同事时不时都去蹭电机厂的场地，听周长城这么一说，把烟头一灭，立即就和他约了打球的时间。
周长城把这个消息带回家，万云高兴得蹦了起来，抱着他的手臂，叽叽喳喳说着今天自己去东郊找阿文姐的事情。
自上个月托阿文姐买粘米粉后，又要了她侄子来送柴火，万云和阿文姐就熟悉起来了。
现在家具厂不止万云要柴火，还有其他三家人让万云帮着介绍这个卖柴的小伙子。阿文姐的侄子几乎每两天就担柴来卖，农家人多了一分钱的进项都是值得欢喜的事，他们家有时候挖了笋或莲藕，还会给万云送一两根过来，当是谢谢她帮忙介绍。
万云今日去东郊找了阿文姐，阿文姐说莲藕和鸡蛋都能帮着问，香姑和木耳也有人在种，但凡她要，阿文姐就能帮她找到人。至于鹌鹑蛋，鹌鹑蛋量少，比鸡蛋贵，东郊没人养鹌鹑，几乎没听说过，不知道国营饭店是从哪里进货来的。
能问到这些，万云已经觉得是个很大的进展了。
小人物与小人物之间的帮忙，就是这样零碎不全，但又能解决眼前短期实际问题的。
夫妻俩儿把信息一对，当天夜里都睡得更实在一些。
可是没等两人把这个卤菜小摊子张罗起来，万雪就发动要生孩子了。
县妇幼保健所的医生说万雪的预产期是在八月初，可能会有几天的时间误差，还有一周的时候，万雪就请了假在家，以防提前生。
因为没有长辈坐镇，孙家宁有时半夜都会惊醒，摸摸万雪那凸起来的肚子，不敢睡死过去，连着熬了好几夜，熬得比万雪这个孕妇还苦，黑眼圈硕大，于是白天就买了烟和糖果，发给四周几个关系好点儿的邻居，到时万一万雪半夜破水，要请他们帮忙送去医院。
说来也是巧，那是个艳阳高照的下午，周长城头一日和万云说不回去吃饭，他约了同事，和肉联厂的几个人一起打球，打完球他们会去国营饭店吃饭，让万云不用等他。
物资局筒子楼的邻居来的时候，周长城正在和同事防守明辉哥儿几个的进攻，挥汗如雨的时刻，有人来喊他：“长城，你姐要生孩子了！找你赶紧过去！”
周长城听人一喊自己的名字，略略分神，回过头去，是保卫科的一个同事。
正是这一恍惚，就让明辉抓了个空，往前一撞，就把周长城撞了个趔趄，若不是同事拉着，就差点要摔倒了。
保卫科的同事还在球场边上喊：“长城，快，你姐的邻居来喊你的，就在厂门口！”
“哥儿们，没事吧？”明辉传完球，光着膀子，一身肥肉耷拉，粗声粗气地喘着，随手一抹头上的汗，还记得回头问一声周长城。
这种对抗性的运动，身体碰撞都是难免的，有时候摔倒受伤了，反而更能激起人的胜负欲，爱打球的人都不太在意。
周长城揉揉被撞的肩膀，摇摇头，去球场拿起衬衫随意抹了抹汗，又胡乱套上身，朝他们摆手：“估计是我姐夫喊人来的，我去看看，你们先玩儿。”
从球场出去，周长城汗如雨下，天气太热了，他身上的衣服都湿透了，一股汗臭味，见到跟自己坐同一班公交车回去的同事，托他帮忙，到家具厂筒子楼给万云带句话，让她等会儿坐公交到妇幼保健所去，她姐估计要生了。
前头周长城万云就对姐夫姐姐说过，要他们帮忙的地方，随时到厂里来叫人。
跟那邻居到了筒子楼底下时，周长城听到一阵吵嚷，有人骑着三轮板车停在楼下，听声音是说要等万雪这个破水的孕妇从三楼下来，再用板车运着她去医院生孩子，就是不知道为什么楼上一直在吵，没把人弄下来。
周长城三两步跑上楼，看到好几个大姐大婶围在孙姐夫和雪姐的房前，一个人一个主意，万雪的痛苦的吟声不时传来，孙家宁一个大男人失了方寸，焦头烂额，手忙脚乱，急得团团转，不知怎么办好。
万雪是两小时前破水的，刚开始她还算镇定，和四邻打了招呼，说等会儿孙家宁回来再一起去医院，结果等人把孙家宁喊回来，她就开始宫缩发痛了。
见她痛得厉害，四邻也不敢冒险把她从三楼背下去，有经验的大姐还说干脆让她在家里生好了，可临时到哪儿去找接生婆啊？也是白搭！
孙家宁一只脚跛着，更是背不起万雪，他请各位邻居扶着万雪下楼，但邻居们看万雪那皱成一团的脸，扶她出这个门都要掂量一下，谁不知道女人生孩子就是鬼门关走一趟，现在又是独生子女政策，孙家宁万雪夫妇是有单位的人，按照国家计划生育，一辈子估计就生这一个，不怕万一就怕一万，先头答应得好好的，邻居之间肯定会帮忙，临了临了，又缩手缩脚的。
没有办法，孙家宁只好叫人跑了电机厂一趟，寄希望妹夫还在厂里，好在周长城今天刚好就留在厂里打球，这才被喊过来了。
孙家宁看到周长城跟看到救星一样，用力抓抓他的手臂，有些语无伦次：“阿城，阿城，你姐要生了，快背她下楼…”
周长城一个字不说，紧抿着唇，看着满头包的姐夫，只点点头，平日里笑脸飞扬的雪姐脸色雪白，冷汗打湿了头发，倒在床上没办法起来，高大健壮的男人头皮发麻，蹲下身，用了点巧劲儿把万雪背上来，慢慢走了出门。
孙家宁和两个大姐在背后扶着他和万雪，一步一步往楼下走去。
周长城把万雪轻巧地放在三轮板车上，让她靠着孙姐夫，给车主掏了半包烟，然后自己蹬着车子往保健院冲去。
万云一路横冲直撞到妇幼保健院的时候，万雪推进产房已经有半小时了，包括产妇在内，连带着两个连襟，三人都被医生数落傻大胆，破水了就该第一时间到医院来，还等这个等那个，产妇的时间是用来等的吗？一点时间观念都没有！都不要命了？
万雪在产房里头疼得嗷嗷叫，竟还有力气骂孙家宁是个王八蛋，竟让她怀孕，又喊叫着太痛了，不生了！闹着要回家！
孙家宁站在医院的窗台边上，脸上看不出一丝表情，万云看他的手指抠着窗台，窗台上有一小块纱窗，那纱窗上的铁丝刺进去了都没有察觉，跑过去连着叫了两声姐夫，他才回过神来，察觉到手上的痛楚，不在意地把那根细铁丝拔出来，抹掉一粒血珠。
从前听了许多关于夫妻之间的俗语，但这一刻，孙家宁的脑子里反反复复只有一句话，千年修得共枕眠，千年才修得一个万雪。
“阿云，你来了。”孙家宁张张嘴，嗓子很沙哑，喉头干燥得似乎要着火。
周长城也走了过来，身上还有没干的汗，搂住万云的肩：“雪姐进去有一阵了，医生让我们在外头等，生孩子没那么快。”
“好，好，听医生的。”万云心惊胆战的，双手绞着，一脸担忧，里头痛着的是她姐，万云情愿自己跟着痛，好帮万雪分担一些。
过了快三个小时，万雪在里头的喊声小了些，估计是叫累了，护士被家属拉着问了好几遍怎么样了，每回这护士都说快了快了，万雪却还是一直没生。
这时候，孙家宁和周长城万云三人也终于缓过神来了。
“姐夫，我回去给我姐炖点吃的。”万云心里慌张，双手合十朝着万家寨的方向拜，求土地公和祖公们保佑她姐顺利生产，她一直蹲在墙角，把满天菩萨都拜了个遍，揉了揉麻掉的双腿，这才站起来和孙家宁说话。
孙家宁从兜里掏出钥匙递给她：“你们先回去洗个澡，家里的东西你看着用。”
“对了，替我去孙家巷，跟我爸妈说一声，我妻子要生了。”
说这话的时候，孙家宁的用词很分明，语气却分外平静，但他知道，自己心里有一种不可言状的怒气，那种愤怒冲得他眼睛发红，心都跟着滴血，却没有办法当着万云和周长城的面表露出来。
孙家宁羞于说到受伤和失落。
万雪肚子里即将出生的孩子所带来的喜悦，也没有办法冲淡孙家宁这一瞬的愤怒和失望。
万云没有办法体会姐夫脸上的隐忍所代表的含义，她只看到周长城因为打球，又一路狂踩三轮板车出了一身汗，身上都馊了。
万云接过钥匙，朝着孙家宁点点头，和周长城一起去了物资局筒子楼。
周长城带着万云把三轮板车骑回去，把车子还给人，先上楼去洗澡，万云拿了孙姐夫的一件旧衬衫给他套上身，他个子比孙家宁高，衣服穿着有点短，但勉强也过得去。
万云则是从碗橱里拿了半只鸡出来，砍成块，往里头丢红枣和和当归片，大火烧了一锅鸡汤，又找隔壁邻居借了个锅灶，快手快脚做了顿饭，用饭盒和盘子装好，自己和周长城匆忙吃了点，再带一些过去给孙家宁吃。
夫妻两人，一个抱着一锅鸡汤，一个拎着一盒饭菜，先是去了孙家巷找孙家父母，谁知孙家父母和孙家欢都不在家，听邻居说是砖厂放电影，他们一家三口人看电影去了。
那一刻，万云忽然理解了孙姐夫脸上那种痛楚，她轻叹一口气，请邻居转告，他们家的儿媳妇要生孩子了，这才和周长城继续走去医院。
周长城也察觉到了其中的波流涌动，他六亲缘浅，一切靠自己，结了婚有了阿云，才有一个小家，在这种事情上，心态更加坦然，跟万云讲：“等会儿见到姐夫，如实说就好。”
万云木木地点头：“我知道的。”心里却想，没有长辈帮衬，自己一定要多帮着姐姐，至少帮她做好这个月子。
周长城担心万云提不起兴致，把她手里的东西都拿了：“我来提，你别太累。”
万云只是笑笑，一盒饭菜，能有多累，又不忍拂他心意，只牵住着周长城的手。
当夜，过了凌晨十二点多，万雪催产成功，痛了五个多小时，在医生和护士的帮助下，诞下一名健康的、哭声响亮的女婴。
听到“母女平安”四个字，产房外的孙家宁湿了眼睛，背着人，转过身去，擦了很久的泪。
周长城和万云也顺利升级，当上了小姨和姨丈。
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