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那是一片低矮的房屋，在夕阳的余晖下，显得格外吸引目光。“大人，你看，前面好像有人家！”张龙指着远处，兴奋地说道。
陈智闻言，精神一振，连忙举目望去。
果然，在视线的尽头，出现了一片模糊的影子。
虽然看不真切，但那分明是人类聚居的痕迹。
“走，我们过去看看！”陈智强忍着心中的激动，低声说道。
他心里很清楚，在沙漠中遇到人烟，并不一定就是好事。
也许是绿洲，也许是陷阱。
但无论如何，他们都必须去试一试。
因为他们已经没有别的选择了。
一行人小心翼翼地朝着那片人烟走去，每一步都走得格外谨慎。
随着距离的拉近，那片人烟也逐渐清晰起来。
那是一个规模不大的村落，大约有几十户人家，房屋都是用土坯垒成的，显得十分简陋。
村落周围，是一片片开垦出来的田地，田地里种着一些耐旱的作物，此时正值收获的季节，金黄色的麦穗随风摇曳，散发着阵阵清香。
看到这一幕，陈智和他的护卫们都忍不住松了一口气。
从田地里的作物和村落里的炊烟来看，这里应该是一个和平的村庄，而不是什么龙潭虎穴。
“大人，我们现在怎么办？”张龙问道。
“先派个人去探探路，看看情况再说。”陈智沉吟片刻，说道。
“我去吧。”张龙主动请缨道。
“好，你小心点。”陈智点点头，叮嘱道。
张龙应了一声，便转身朝着村落的方向走去。
陈智和其他的护卫则找了一处背风的地方，耐心地等待着。
大约过了一炷香的时间，张龙回来了。
“大人，我已经打听清楚了，这个村子叫沙柳村，村民们都很淳朴，没有发现什么异常。”张龙汇报道。
“好，我们进村。”陈智闻言，心中大定，当即下令道。
一行人跟着张龙，朝着沙柳村走去。
当他们走进村子的时候，立刻引起了村民们的注意。
村民们纷纷从屋里走出来，好奇地打量着这些陌生人。
陈智见状，连忙上前一步，拱手说道：“各位老乡，我们是路过的客商，因为迷路了，误打误撞来到了贵宝地，还请各位老乡不要见怪。”
村民们听了陈智的话，这才放下心来。
一个年长的老者走上前来，笑呵呵地说道：“原来是客商啊，欢迎欢迎，快请进村里休息一下吧。”
陈智连忙道谢，跟着老者走进了村子。
在老者的安排下，陈智和他的护卫们住进了一户村民的家中。
村民们非常热情好客，拿出家里最好的食物招待他们。
陈智一边吃着热腾腾的饭菜，一边和村民们聊天，打听着附近的情况。
陈智不动声色地观察着村民，他们衣着朴素，面容黝黑，手掌粗糙，饱经风霜，却掩盖不住眼中的淳朴和热情。
“老人家，这沙柳村离最近的城镇有多远？”陈智问道，试图从村民口中获取更多信息。
老者吸了一口旱烟，缓缓说道：“客官，咱们这沙柳村地处偏僻，离最近的城镇，怕是也得走上个三四天的路程。”
三四天？陈智心中暗暗吃惊，看来这沙柳村比他想象中还要偏远得多。
“那敢问老人家，你们平时都是怎么和外界联系的呢？”陈智继续问道。
老者笑了笑，指着村口那几棵高大的沙柳树说道：“客官，您有所不知，咱们这村子啊，每隔一个月，都会有商队经过，到时候，我们就把自己种的粮食、蔬菜、水果卖给他们，换取一些生活必需品。”
陈智点点头，心中却更加疑惑，一个月的频率，对于消息传递来说，未免也太过缓慢了。
他看了一眼身旁的张龙，张龙立刻会意，从怀里掏出一锭银子，递给老者，说道：“老人家，这点钱，您拿着买酒喝，我们初来乍到，还有很多事情不明白，想向您打听打听。”
老者推辞了几下，最终还是收下了银子，笑呵呵地说道：“客官，您有什么想问的，尽管问，老头子我在这沙柳村生活了一辈子，知道的肯定比你们多。”
陈智微微一笑，问道：“老人家，这荒漠可经常有马匪出没？”
老者脸色一变，压低声音说道：“客官，您是怎么知道的？这事儿我们村里人都不敢声张，就怕惹祸上身啊！”
陈智故作惊讶地说道：“哦？难道真有马匪？我们也是听别人说的，不知道是真是假，所以想向您打听打听。”
老者叹了口气，说道：“客官，不瞒您说，最近这马匪确实猖獗得很，前几天，隔壁村子就被他们洗劫一空，听说死了不少人呢！”
陈智心中一凛，看来这马匪的事情，比他想象中还要严重。
“那老人家，你们就没想过要报官吗？”陈智问道。
老者苦笑道：“报官？我们倒是想报官，可是官府远在千里之外，鞭长莫及啊！再说，就算官府派人来了，也未必能抓到那些马匪，到时候，我们还不是要遭殃？”
陈智点点头，表示理解。
“那你们平时都是怎么防范马匪的呢？”陈智问道。
老者指着村口那几棵高大的沙柳树说道：“客官，您看到了吗？那几棵沙柳树，可不是普通的树，那是我们村子的瞭望塔，只要有陌生人靠近，我们就能提前发现。”
陈智顺着老者的目光看去，只见那几棵沙柳树上，果然搭建了简易的木屋，可以容纳几个人在上面瞭望。
“除此之外，我们村里还组织了一支巡逻队，每天晚上都会在村子里巡逻，以防万一。”老者补充道。
陈智暗暗点头，看来这沙柳村的村民虽然淳朴，但也不乏智慧，他们用自己的方式，守护着家园的安全。
“老人家，多谢您告诉我这些，我们一定会小心谨慎的。”陈智说道。
“客官，你们出门在外，多加小心总是好的。”老者叮嘱道。
陈智和老者又聊了一会儿，便起身告辞，回到了村民安排的住处。
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